明万历二十四年（公元1596年），南京出版了一部集我国药物医学之大成的《本草纲目》。七年后，这部书经过江西翻刻再次出版，很快风行全国。三年后此书传入日本、朝鲜，不久，又翻译成拉丁文、法文、俄文、英文等多种文字，广泛流传世界各地，被西方誉为“东方医学巨典”。
这部名扬国内外的科学著作，出自于医生世家的医学家、药物学家李时珍之手。
李时珍
李时珍，字东壁，号濒湖，正德十三年（公元1518年）生于蕲州（今湖北蕲春）东门外的瓦哨坝村。他家世代行医，父亲李言闻医术高明，曾著有《医学八脉法》、《四诊发明》等医学专著。李时珍天赋聪明，14岁考中了秀才，但此后连续三次进省参加乡试，全都不第而归。仕宦之路不通，便在家跟父亲学医。
李时珍认为，医术重要，但药学也同样重要，仅有良医，却无良药，同样治不好病。于是在钻研医术的同时，花很大气力来研究药物。他在后园建立了一个小药圃，试种各种药材。那时的药学书，有汉代留下来的《神农本草经》、南朝陶弘景的《本草经集》、唐朝的《新修本草》和宋代的《证类本草》。李时珍在实践中深入探究，发现前人这些“本草”书的内容，品类不全，许多药物没有记载，而且分类杂乱，“玉石水土混同，诸虫鳞介不别”；更要不得的是说明有误，这不但起不到医病的效果，反而会因为误用而致病人毒死。因此，李时珍决心要把古代流传下来的“本草”，重新修补增订，编写出一本新的、可靠的《本草》书来。
他把这个打算对父亲说了。父亲苦笑道：
“你看得太容易了，编这样一部药学书，要把全国所有的药物重新查访一遍，一样一样地来鉴定，那要花多少人力和财力？当今除了朝廷外谁有那么大的力量？”
李时珍听了很失望，但他重编“本草”的决心并未动摇。他开始自己搜集资料，把遇到的一些药物特点、功效都记录下来，做将来编书的准备。
后来在武昌的楚恭王朱英佥的儿子病了，听闻李时珍的品德和医术十分高尚，遂把李时珍叫去给治病。李时珍把他儿子的病给治好了，朱英佥夫妇很高兴，于是推荐李时珍到太医院当了个正八品的御医，分配在御药房供职。
御药房名叫圣济殿，保存着全国各地和外国进贡来的许多药品，还有很多藏书。李时珍在完成了分派给他的工作之后，就钻进药库里，对里面的药材逐一地进行品鉴，从颜色、外观、味道等各方面进行分析，然后记录下来。李时珍把全部药材考查完了，就如饥似渴地看书、抄书。
李时珍在太医院工作了将近一年，把那里的藏药和藏书都检阅了一遍。他觉得再呆在这里已经没有必要，正赶上来了家信，说他父亲病重，要他回去。他便趁机辞了官，急忙奔回家中，但他父亲却已病故了，临死时还向儿媳打听李时珍编写“本草”的情形。李时珍十分悲痛，觉得辜负了老父亲的期望，但他的决心更加坚定了。
李时珍要养家糊口，便又开起诊所来，让儿子建方跟他学习医术，又招收了两个徒弟。诊病的余暇，就整理已经搜集到的药方和资料。在整理资料的同时，他特别注意去观察、分析和研究，如发现以前的说法不对，便给以纠正。比如：《证类本草》里有两种植物，一种叫白南星，一种叫虎草。李时珍经过仔细对照比较之后，发现是一物二名。
李时珍白天诊病，晚上修“本草”。手头资料用完了，他跟妻子商量，留下儿子和一个徒弟应诊，自己带着徒弟庞宪，外出采药。
师徒二人风餐露宿，踏上寻药的道路。因为大多数药材都生长在深山里，这样就倍加辛苦。他俩走遍了湖广、江西、浙江、河南等地的高山峻岭，涉过大江和湘、赣、汉、桐等河流。有时钱用完了，便回家来行医，待积攒了些路费，就再出去寻药。
寒来暑往，李时珍的头发也白了，背也佝偻了，但他的决心毫不动手，仍然和徒弟继续在全国各处考察、研究。
本草纲目
有一天，师徒二人来到武当山。武当山是天下名山之一，从山脚望去，峰峦叠嶂，树木葱郁。李时珍非常高兴，认为在这里定可采到珍贵的药材。可是等到进了山口，却见路边立着一座高大的石碑，碑上刻着“御批”二字。李时珍走过去又细看碑文，不由得大失所望。因为碑文上写着此山皇帝降旨，山上的一草一木，任何人不能砍伐采折，违者交由地方官府予以惩处。
李时珍回头想走，但又不舍两手空空回去。于是他就带着徒弟从小路钻进山里去。山里果然有许多珍奇的药物，他们采集了很多，正采得高兴，被巡山的道士发现了。师徒二人被带到山上紫霄宫，见了住持。开始住持要把他二人送到官府，后来听说李时珍要修编“本草”济世救人，大为感动。不但把他们采的药还给他们，还把后山生长的一些特殊草药让道士采来，送给李时珍，以助他早日编成“本草”。临走还赠送给李时珍50两银子，让他们做路费。
李时珍在山上住了一宿，第二天由道士送下山来，师徒二人又踏上了采药的路，继续向更远的山里走去……
就这样，李时珍前后用了27年的时间，走了几千里的路程，向千百个农民、渔人、猎户、和尚、道士和药农求教，参阅了800多部医学著作和古代书籍，经过三次较大的修改，并动员了他全家——儿子、孙子和徒弟们的力量，终于完成了一部辉煌的药学巨著《本草纲目》。全书共190多万字，收载药物1892种，载入药方11096个，插图1110幅。
李时珍纪念馆
《本草纲目》凝聚了李时珍毕生的心血，是一部具有世界性影响的博物学著作，造福人类的百科全书。
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