在高中生物教材中有多处涉及到下丘脑的知识，但因为比较分散，学生难以全面系统的了解下丘脑的功能。为了便于学生理解，我在教学过程中对下丘脑的功能进行了总结和补充。
人脑可分为大脑、小脑、脑干和间脑等四部分，下丘脑属于间脑的一部分，具有控制植物性神经系统的高级中枢之称。它对体温、水盐平衡、血糖、内分泌、血压、摄食、动物行为的调节都有重要的影响。
1．对体温的调节
下丘脑前部有体温调节中枢，此处的神经元一方面接受外周温感信息的传入神经冲动，一方面也可直接感受流经脑部血液温度的变动，从而改变其活动水平，并通过一定的神经联系影响下丘脑其他与体温调节有关的神经结构的活动，使其发生相应的增强或减弱，改变产热和散热水平，保持体温的相对恒定。
例如，当人处于寒冷环境时，由于寒冷的刺激，皮肤里的冷觉感受器产生兴奋，并将兴奋传至下丘脑的体温调节中枢，通过中枢的分析综合，再使有关神经兴奋，引起皮肤血管收缩，血流量减少，通过皮肤直接散发的热量减少；同时，骨骼肌、立毛肌收缩，肾上腺素、甲状腺激素分泌增多，导致体内代谢活动加强，产热量增多，通过以上活动可使机体的体温不会因环境温度的降低而降低，从而维持体温的相对恒定。
人处于炎热环境时，体温调节的反射过程可概括为下图：
皮肤血管舒张
炎热→皮肤温觉感受器兴奋→传入神经→下丘脑体温调节中枢→传出神经 增加散热 汗腺分泌活动加强
2．对水平衡的调节
当人饮水不足、体内失水过多或吃的食物过咸时，都会引起细胞外液渗透压升高，使下丘脑中的渗透压感受器受刺激而产生兴奋，一方面传入大脑皮层，通过产生渴觉来直接调节水的摄入量；另一方面使由下丘脑神经细胞分泌并由垂体后叶释放的抗利尿激素增加，从而促进了肾小管、集合管对水分的重吸收，减少了尿量，使细胞外液渗透压趋向于恢复正常。
当人饮水过多或失盐过多而使细胞外液渗透压下降时，会减少对下丘脑渗透压感受器的刺激，抗利尿激素分泌和释放减少，肾脏排出的水分增加，从而使细胞外液渗透压恢复正常。
3．对血糖的调节
人体血糖的调节以体液调节为主，同时又接受神经系统的调节。当血糖含量升高时，下丘脑的相关区域兴奋，通过副交感神经直接刺激胰岛B细胞释放胰岛素，并同时抑制胰岛A细胞分泌胰高血糖素，从而使血糖含量降低。当血糖含量降低时，下丘脑另一相关区域兴奋，通过交感神经作用于胰岛A细胞分泌胰高血糖素，并抑制胰岛B细胞分泌胰岛素，使血糖含量升高。机体通过神经—体液调节维持了血糖含量的相对稳定。
4．下丘脑的内分泌调节机能
下丘脑在维持机体内环境稳定和内分泌调节方面具有突出作用，被认为是机体调节内分泌活动的枢纽。下丘脑分泌的许多激素，如：促甲状腺激素释放激素、促性腺激素释放激素、生长激素释放激素、促肾上腺皮质激素释放激素、生长激素释放抑制激素等，对垂体靶细胞或起兴奋作用，促进其分泌激素，或起抑制作用，抑制其分泌激素，进而调节多种内分泌腺的活动，影响机体的各种生理机能。
例如：人在受到寒冷刺激时，下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素增加，这种激素作用于垂体，使垂体分泌的促甲状腺激素增加，促甲状腺激素使甲状腺分泌的甲状腺激素增强，从而增强机体代谢，使产热量增加。
5．对摄食行为的调节
下丘脑是处理和调节饥饿、胞胀信息的主要中枢，下丘脑某些特定部位受到损伤，就会引起机体过量进食或失去摄食反应。
6．对血压的调节
下丘脑是调节心血管活动的较高级整合中枢。下丘脑相应部位发生兴奋时，会使心率减慢，外周血管阻力降低，血压下降，即产生减压反射，减压反射能有效缓冲动脉血压的突然升高或降低的趋势，对维持机体动脉血压的相对稳定具有重要意义。
7．对动物行为的调节
动物的许多行为都与下丘脑的功能有关。如鸟类的迁徙，动物的季节性换毛、换羽，鱼类的季节性洄游，动物的性行为，动物觉醒与睡眠、冬眠等行为的产生都与下丘脑有联系。例：鸟类通过视觉器管感受到日照长短的变化，引起大脑皮层相应部位产生兴奋并作用于下丘脑，使之分泌促甲状腺激素释放激素，这种激素促进垂体分泌促甲状腺激素，促甲状腺激素使甲状腺分泌甲状腺激素增加，使鸟类的有关代谢发生改变，从而引起鸟类的迁徙行为。
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