滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
《三国演义》开篇的这首《临江仙》词对很多人都不陌生，但其实它并非罗贯中所写，而是出自杨慎的笔下。此时的杨慎正被流放滇南，处在人生低谷，见大江东去、青山依旧，不由感慨万千，作下这首词。在词中，他叹历史兴衰，抒人生感慨，现自己洒脱豁达的胸襟。历经半生浮沉，终把世事看淡，一首《临江仙》的背后是杨慎的一生。
作为明朝三大才子之首的杨慎，在诗词曲赋、天文地理、书法绘画等各个领域均有才名，是明朝有名的博学家。杨慎出生在书香门第，父亲杨廷和为当朝的正二品吏部尚书、武英殿大学士。杨慎自幼聪慧，勤奋好学，博览群书，出口成章，下笔成文，可谓羡煞其他小伙伴。
十二岁时，杨慎拟作《吊古战场文》和《过秦论》，他的祖父毫不客气地连连夸赞：“这就是我家的贾谊啊！” 十三岁时，杨慎又随父入京师，沿途写下多首诗，名震京华，就连茶陵诗派的首领、内阁首辅李东阳都主动来和他交好，直称其为“小友”。如此少年英才，妥妥的是别人家的孩子。
在古代，少有才名者不在少数，但真正能一举成名的人又不多，杨慎算是其中一个。凭着天资聪慧和勤奋好学，杨慎在科举考试中过关斩将，二十一岁时便进京参加会试。或许是之前太过顺利，老天有意和他开了个玩笑。当年会试后，主考官将杨慎的试卷放在卷首，不慎将烛花滴落，致试卷损坏。考官又不愿承担责任，最后的结果自然是杨慎名落孙山。
是金子总会发光的。杨慎苦等三年，二十四岁时再次入京参加会试，这次在会试中拿了第二名，并在殿试中发挥出色，高中状元。明武宗朱厚照授他翰林院修撰一职，杨慎蟾宫折桂，风风光光踏上明朝政治舞台。
杨慎的仕途可就没有他求学应试那般顺心了，归根起来还和杨慎自身有关。若是以杨慎的才华和智慧，对皇上和上级稍加笑脸逢迎，自然水到渠成，仕途无忧。可杨慎偏偏就是直脾气，管你是谁，我看不惯就要大声说出来。
当朝皇帝朱厚照不理朝政，到处游园玩水。杨慎闻之，气上心头，提笔写下《丁丑封事》的奏章，直言进谏，指责朱厚照“轻举妄动，非事而游”，对其一顿痛批，告诫其赶快停止此种荒唐行为。
朱厚照看到奏折，呵呵一笑，心想：臭小子你算老几，还敢管朕的事。随之把奏折扔到一边，照样我行我素。得知皇帝继续荒唐不作为，眼下国事日非，民不聊生，杨慎脾气一来，我惹不起还躲不起，小爷我辞官不干了，于是称病告假，直接回乡。
杨慎卸官没几年，武宗朱厚照驾崩了。由于朱厚照无子，在杨慎父亲杨廷和的提议下，由武宗堂弟朱厚熜继位。朱厚熜即位后，又授杨慎翰林院修撰，经筵讲官。
重回仕途的杨慎从来没消停过，常常利用给朱厚熜讲书的机会对其教育，告诫皇上不要动不动就给谁判死刑，只要不是大过大失，都可放过。这常惹得朱厚熜不悦，老子是皇帝，想斩谁就斩谁，还要听你啰嗦，下去吧下去吧。
虽然杨慎总在朱厚熜耳边絮叨不停，但朱厚熜看在他老爹杨廷和的面子上，也没有过多去计较。真正惹恼朱厚熜的是杨慎在内阁“大礼议”纷争中表现出的“叛逆”风骨。
朱厚熜以“兄终弟及”的方式登上帝位，按照皇统继承规则，朱厚熜需承认孝宗是“皇考”，享祀太庙；自己的生父只能称“本生父”或“皇叔父”。自己的父亲成了“皇叔父”， 朱厚熜怎能甘心。即位后第六天，他就下诏令群臣议定他自己的生父兴献王为“皇考”，按皇帝的尊号和祀礼对待。
此举惹得朝中一片哗然，杨廷和父子和很多朝中重臣极力反对。杨慎等人一再上书进谏，可刚愎自用的朱厚熜力排众议，依旧下诏改称生父为恭穆皇帝。杨慎见事已至此，又不甘心就此作罢，索性联系一群正义之臣，号召大家“做正义之事，就算死了又何妨？该哭哭，该闹闹！”
那日，群臣在金水桥、左顺门一带列宫大哭，声彻宫廷。此举惹朱厚熜大怒，廷杖重臣。领头羊杨慎首当其冲，被打得几乎死去，倍受廷杖之苦后，又被发到云南永昌去充军，这一去就有三十多年。朱厚熜一世，六次大赦，杨慎终不得还。
在明朝，终身流放是仅次于死刑的大罪，可见朱厚熜对杨慎的痛恨程度。杨慎的情商不算高，可心态倒是不错，并没有因为环境的原因而改变自我性格，仍然积极有为，奋发向上。他寄情山水，悉心著述，借自然之物，咏边疆风光，抒政治热情。
作为爱国爱民的文官，杨慎尽管在放逐期间，仍然关心民生，勿忘国事。在云南期间，有豪绅恶霸勾结官员强占民田，坑害百姓，杨慎便写诗声讨，并专门写信给云南巡抚，力言要制止害民伤财的行为；听说当地有土司叛乱，杨慎便带领家童和步兵冲锋向前，力平叛军。这哪是朝廷放逐的罪犯，简直比地方的父母官还尽职尽责。
晚年的杨慎纵酒自娱，半醉半醒，穿花街柳巷，游名山大川，更加放浪形骸，于七十二岁在滇南结束了这一生。
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