曾经有一位女子，她出身于贫困，不得不在战乱中被父母卖去青楼学唱，但她依然通过超乎寻常的努力改变了命运。最终，她成为了上海滩最有名的女企业家之一，并且把自己的饭店，无偿献给了国家，成为新中国接待外宾的功臣。
这位历经艰难的传奇人物，就是锦江饭店的创始人——董竹君。
从青楼女子到“都督夫人”，从深宅大院里的“豪门金丝雀”，到敢于主动离婚、带着四个女儿闯荡上海滩的实业家，她的一辈子，活过了别人的几辈子。
1900年，董竹君出生在贫民聚集的上海洋泾浜，父亲是黄包车夫，母亲是保姆。在她小时候，虽然家境贫寒，但父母宁愿节衣缩食，也要送她去读私塾。那个年代，女孩子能够有这样的机会，已经很难得了。
但在她12岁的时候，父亲生了大病，欠了不少外债，一家人的生活难以为继。无可奈何之下，父母只得把女儿送进了“长三堂子”，也就是青楼，去当唱戏的清倌人。“出租”三年，“租金”三百元。这是一条不归路，但他们别无选择。
由于董竹君长得好看，又念了六年书，为人聪慧，她很快就成了“长三堂子”里的红人，来听她唱戏的男人络绎不绝。
当时，民国临时政府成立不久，军阀林立，社会秩序混乱，革命党人常常到“长三堂子”开会，掩人耳目。其中，有一位叫夏之时的蜀军军政府副都督，注意到了董竹君，喜欢上她的聪慧，还表示愿意为她赎身。就这样，14岁的董竹君和26岁的夏之时相恋了。
董竹君很想抓住这个能改变命运的机会，但她深知，自己已经变成一棵摇钱树，老鸨肯定不会善罢甘休，轻易让她离开的。另一方面，她见过太多男人了，也知道把希望完全寄托于“靠男人赎身”这件事并不可靠。在面对夏之时情真意切的承诺时，她也没有被爱情冲昏头脑。
夏之时，26岁，蜀军副都督
相信我，我会凑足3万元把你赎出来。我在乡下的太太得了重病，撑不过半年了，我会娶你为正妻，会一辈子都对你好。
董竹君，14岁，长三堂子清倌人
我也想逃离这个鬼地方。这三年，我已经把我爹娘的债还清了，我不欠他们的，从此我是自由身了。但你想跟我结婚，要答应我四个条件：一，不做妾；二，不要你出一分钱赎身；三，婚后，带我到日本读书；四，将来你从事革命，我来帮你料理家务。
夏之时
其他还好说，但不用我掏钱帮你赎身，你怎么能从长三堂子里出来呢？老鸨叫价这么高，我得慢慢凑钱。
董竹君
我有我的道理。我又不是一件东西！再说，以后我和你做了夫妻，你一旦不高兴的时候，也许会说：你有什么稀奇呀！你是我拿钱买来的！所以，现在无论如何，我都不愿意你拿钱来赎我。我自有安排，你就照我说的做。
可是，还没等他们有所行动，夏之时就因为革命党人的身份被袁世凯悬赏捉拿。事不宜迟，董竹君看准了机会，机智装病，支开了看守她的人，逃出了青楼。她在自传《我的一个世纪》中，详细记载了当时的情景：
董竹君
这一回他一走，我把身上的丝罗绸缎服装统统脱掉，珠宝首饰不要了，也顾不得冷了，只剩下一套白色的内衣裤。又把金玉耳环、戒指等手饰也都取下来……哆哆嗦嗦地一口气跑下楼梯，奔到弄堂口，赶忙叫了一部黄包车给了他这钱，叫他拉到日租界虹口爱尔近路二号夏爷居住处。在路途上，我顾不得车夫的劳累，直催他跑得快些。一路上，心惊肉跳地老回头张望，看有无追兵赶来。
顺利逃脱后，董竹君与夏之时汇合。他们逃到了日本租界的旅馆，举行了婚礼，并按计划去了日本。
1915年，夏之时信守承诺，把15岁的妻子送进了东京女子高等师范学校读书。校园里的那段日子，是董竹君最安心的时光。虽然夏之时在她生完第一个孩子后，就回国继续开展革命事业去了，只留下她一个人在日本。但是，她的生活并不孤单，反而非常充实。
不得不承认，董竹君的学习能力很强。她一边要完成学业，一边还要抚养孩子、操持家务，但是，她只用了三年多的时间，就读完了理科的全部课程。
1918年，董竹君应夏之时的要求，带着孩子回到了老家四川合江。她把整个家打理得井井有条，还生育了四个女儿和一个儿子，但这似乎并没有给她的婚姻带来更好的保障。
丈夫夏之时回国后当上了“靖国讨军总司令”，地位显赫，随之而来的便是膨胀的欲望。他开始巧立名目地设立关卡、强征捐税、中饱私囊，这些行为都令董竹君非常失望。
没多久，夏之时在派系斗争中失势，被解除了军职。他颇受打击，意志突然消沉下去，开始赌博抽鸦片，染上了各种恶习。反观董竹君，她倾心于实业，开办了一家女子织袜厂和一家黄包车公司，成为当地小有名气的女强人。
眼看妻子的事业风生水起，满脑子大男子主义的夏之时更生气了。他经常对妻女家暴，有一次，竟然掏出手枪来威胁董竹君。而在子女教育的问题上，两人也有很大的分歧。
夏之时，42岁
女人就不要在外面工作了，就应该在家里带孩子。你也别老想着让女儿们读书了，她们再读书，不还是要嫁人，要生孩子、带孩子吗？
董竹君，30岁
你当初参加革命，不就是为了推翻吃人的旧制度，追求社会公正吗？怎么放在女人身上就行不通了？难道女人就不能独立、有才干吗？
夏之时
女人独立有什么用？自维新以来，确实有一些巾帼英雄，很努力挤进男人群体当中，结果呢？白白地被人玩弄！结局很惨！就拿我们的大女儿国琼来说吧，她这么老实，你怎么能让她当时代的牺牲品呢？
董竹君
你的话完全没有道理。莫非女人愚昧无知，什么都不懂，就不会被人玩弄？有了文化、见识和才能，反而会被人玩弄？你错了！而且是大错特错！真正有才干的女人，是可以掌握命运的！上海的教育好，我要把女儿都带去上海读书，我要让她们都有出息！
夏之时
女人还想掌握自己的命运？你想反了吗？女人就该要照顾家庭、照顾丈夫。按我来看，女孩根本连书都不应该读。
很显然，夏之时的脚步已经跟不上思想进步的董竹君了。他们的争吵进一步升级，矛盾重重，董竹君已经无法接受这样的一个丈夫。
1929年秋，他们协议分居，董竹君一个人带着四个未成年的女儿，来到了上海滩。而夏之时，则带着小儿子继续留在四川老家生活。最终，在1934年，他们正式离婚。夏之时甚至放话：“你董竹君要是能在上海滩站住脚，我夏之时就用手板心煎鱼给你吃。”
这件事曾轰动一时，有报纸还对此进行了报道，标题叫作“夏之时家中难都督, 将军街走出女娜拉”。这里的“娜拉”，指的是当时大热话剧《玩偶之家》里的女主角。她因为看清了丈夫自私虚伪的面孔，愤然离家出走，摆脱了男尊女卑的夫权束缚。这和董竹君的命运轨迹颇为相似。
但是，创业之路从来都不是一帆风顺的。早在离婚前的1930年，董竹君就创办了群益纱管工厂，但在两年后的“一二八事件”中，工厂被炸毁，她也因为结交共产党员被抓进监狱。
风波过后，她休整了一段时间，在1935年创办了“锦江川菜馆”和“锦江茶室”，并且越做越成功，在上海滩名噪一时。要知道，当时上海滩黑白两道的重要人物都经常光顾锦江川菜馆，其中就有“上海三大亨”之一的杜月笙。
可眼见川菜馆刚有了起色，日军就大举进攻上海。当时，日本人想邀请董竹君到日本军部开一个“锦江”分店，但董竹君不想做汉奸。深知形势危急的她，迫不得已，只好暂时把“锦江”托付给朋友，然后在1940年，带着女儿们登上了前往菲律宾的海轮。
万万没想到的是，太平洋战争很快爆发了。在菲律宾，董竹君带着女儿们在战火中四处逃难，多次险些被杀。一直到1945年，她们才重新登上了回上海的船，而等待董竹君的，是早已陷入经营困境的“锦江”。
经历过那么多的大风大浪，回国后的董竹君没有灰心，也没有慌乱，按着自己的规划足足整顿了半年，终于让锦江川菜馆起死回生。而这时的董竹君还没有预料到，一个让“锦江”响彻全国的机会，即将到来。
新中国成立后的1951年初，上海市委和上海市公安局决定，要在上海设立一个接待中央首长、高级干部及外宾的高级食宿场所。经过一番权衡，他们选中了声名远播的“锦江”。
对于董竹君来说，自己的事业能够为国家发展出一份力，也是一种爱国。但“锦江”毕竟是董竹君多年来的心血，大女儿夏国琼不忍心母亲就这样把自己的心血上交给国家。
国琼，34岁，董竹君女儿
妈妈，您要想清楚，这可是你经营了16年，辛辛苦苦创立下来的事业啊，怎么说交就交呢！以“锦江”两店现在的价值，折合成黄金，得有三千两。再加上我们家的那套花园洋房，您真的舍得吗？
董竹君，51岁，锦江饭店老板
我一生参与、支持革命，就是为了报效国家这个大目标。你们几个姐妹都很有出息，都能独挡一面，从来不在意金钱。我没有把这些东西当成自己的财产，你们都有自己的事业，我也不会把财产留给你们。现在中国解放了，会有很多好事情要做。
国琼，你放心。其实，我把'锦江’上交，对我自己、对你们几个都是很有好处的。
第一，我一直坚持，思想必须正确，上交'锦江’说明我的思想跟上历史潮流了；第二，没有这份巨额财产，对你们几个也是一种鞭策。你们要刻苦学习，练就本事，以免将来有事的时候'做不来’。”
董竹君的选择非常有远见。之后，“锦江”两店搬迁，正式更名为“锦江饭店”，由董竹君担任董事长。1951年6月9日，董竹君亲自主持了锦江饭店开业典礼。这是新中国成立后，上海第一家可供中央首长和外宾食宿与会的高级饭店。
出于董竹君对国家、对社会的贡献，她也多次当选为上海市人大代表，后来又连续六年担任中国政治协商会议全国委员会委员。因此，董竹君也被誉为光荣的“红色资本家”。
值得一提的是，董竹君的三女儿夏国瑛，毕业于美国纽约大学电影技术学院。回国后，她参与创立了著名的八一电影制片厂，并且亲赴朝鲜战场，拍摄了新中国第一部战地纪录片。周恩来总理曾对她们母女说：“爸爸是副都督，妈妈是锦江老板，女儿是八一厂的创始人之一，你们一家两代都是国家的功臣呐！”
1997年，97岁的世纪老人董竹君去世。这一生，她经历战乱，经历不幸婚姻，经历牢狱之灾，却始终坚韧不拔，每次都能从谷底爬起来，再创人生新的辉煌。不管是在生活中还是在事业上，她高瞻远瞩的智慧，堪称“世纪的高峰”。毫不怀疑，董竹君的命运就像是一部历史画卷，而她，则是其中最为浓墨重彩的一笔。
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