公元前221年，秦王嬴政灭掉齐国，历经十年终于完成统一大业。建立大秦帝国后，他自认为“德兼三皇，功盖五帝”，于是便取“三皇五帝”中各一个字，称为“皇帝”。
同时，由于是第一任皇帝，所以嬴政就称自己为始皇帝，然后子子孙孙以二世、三世至万世，希望秦朝能千秋万代，只不过现实很残酷，秦朝传到二世就亡了。
自秦王嬴政改称秦始皇后，他将“寡人”也改成了“朕”，这是为何呢？考古学家经过研究得出，将“朕”字拆开，就能知晓原因了。
首先，“朕”就是我的意思。起初，“朕”不是“月”+“关”组成，而是由“舟”+“灷”组成。舟就是船的意思，灷是指火种。
也正是有了火种，人类才从原始社会的猿人进化到充满智慧的高等生物。它最早出现在商周时期，当时这个名字并不是皇帝特用，平头老百姓还有王公贵族都能使用。
从象形文字上来看，“朕”为弯腰作揖的姿态，因此这个字主要表达自己的谦虚宽厚之心。到了周朝，《周礼》中记载：“视其朕，欲其直也”，这个时候的“朕”代指船缝，也就有了表率之意，随着时代的发展，“朕”也渐渐衍化成有能力人的，才能使用“朕”这个字。
到了春秋战国时期，诸侯国的国君们觉得君权神授，他们相信上天只会将权力送给有德行的人，所以自称“寡人”，而随着秦始皇嬴政兼并六国，他也不想再沿用寡人的称号，毕竟他自认为自己的功绩前无古人，后无来者，最终思来想去，还是选择了“朕”来代替寡人。
因为，战国时期荀子在《荀子·哀公》中说：“水能载舟、亦能覆舟”，荀子将统治者比做舟。而火自古以来就是地位象征，因为没有火，在远古时代人类没办法躲避野兽的追捕。因此结合这两点，秦始皇采用“舟”+“灷”组成的“朕”，来表达自己拥有至高无上的权力。
当然，之所以用朕这个字，也是跟秦始皇本身有关系。由于春秋战国时期，我的称呼有“余”、“吾”、“朕”等6种代词，其中“朕”字使用量较少。
到了战国末期，“朕”的自称已经在口语中消失了。此外他本名为嬴政，所以有时候他会自称自己为“政”，而政和朕正好谐音，如此一来，也省得麻烦。
于是，为了确保皇帝专用，又为了不让民众改变自称，防止社会动荡，于是秦始皇便下令用“朕”这个生僻字来称“我”。
总的来说，秦始皇之所以将“寡人”改成“朕”，既有沿用商纣先秦时期的历史文化背景，也有为了体现神圣神秘的成份。而“朕”的使用在古代封建社会具有非常重要的意义，提到“朕”，就能联想到皇权，塑造出一种权力巅峰的形象。
自此，从秦朝开始直到清朝，“朕”字就成了帝王独称，最终在辛亥革命时期，“朕”这个自称才终止。
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