河套地区
“黄河百害，唯富一套”、“塞北江南”等等，这些说法指的都是在中国历史上占据重要地位的“河套地区”。从西周时期开始，两千多年来，中原农耕文明和北方游牧文明对这一地区的争夺时断时续，只要任何一方国力强大就会发动战争先将“河套地区”抢到手，那么“河套地区”究竟有着怎样的魔力，让人争抢呢？
河套地区
首先河套地区经济价值非常高。中国古代科学技术不发达，农牧业基本上就是靠天吃饭，自然条件是影响农牧业收益的最重要因素。河套地区的平原由几百万年之久的黄河水冲刷而成，土地肥沃，小麦、水稻等农作物都能在这里种植；周边有湟水、洮水、洛水、渭水、汾水、桑乾河、漳水、滹沱河，水资源丰富，一般的干旱影响不到这里；地处中温带，一般不会出现特别寒冷的天气，水草丰美，非常适合大规模畜牧业，说白了就是河套地区自身抵御灾害的能力较强，基本上旱涝保收。
当然受限于中国古代的交通条件、乡土观念等因素，对于河套地区的开发基本以国家形式开展，比如秦朝统一天下后，秦始皇派蒙恬北击匈奴，就是将匈奴赶出了河套地区，迁徙3万户到那里进行开发；西汉时，汉武帝派卫青北伐匈奴，也是先将匈奴赶出河套地区，然后大规模移民进行屯田、养马，将河套打造成防御和进攻匈奴的前进基地，经过两汉的持续开发才有了后来富庶的“塞北江南”的雏形。
随着中原地区的不断开发、人口繁衍，无主的土地越来越少，到了明清时期，大批河北、山西、陕西等地人为了生计，开始主动前往河套地区发展、开垦，最著名的就是“走西口”，来自天南海北的人一起努力下将河套打造成了西北最重要的农业区。
骑兵
其次河套地区军事价值重要，特别是对于中原王朝来说。“马者，甲兵之本，国之大用。安宁则以别尊卑之序，有变则以济远近之难。”马匹是中国古代重要的战略资源，信息传递、物资运输等需要马匹，作为古代最重要兵种的骑兵更是需要优良的战马，历代王朝都将“马政”作为国家要务，帝王常常亲自过问，可以说为了养出好马，有条件要上，没有条件创造条件也要上。
但是养马需要大片的草场、能饮用的水源等要素，使用中原的耕地去养马是非常不划算的，根据估算养一匹马占用的耕地，用来种田可以养活25个人。以古代的生产力条件，粮食产量一直不足，饥荒困扰着每一个朝代，用耕地养马某种程度上来说是从人嘴里抢粮食，用人命换马，而且受限于气候条件，用耕地养出来的马质量还不行。古代中国只有两个地方适合饲养良马，一个是东北的热察一带，一个是西北的甘凉河套一带，而河套地区是中原王朝最容易夺取和长期占据的地区，基本上中原王朝一统天下后第一件事就是出兵抢回河套地区。
而北方游牧文明就要阻止中原王朝长期占据河套地区，削弱敌人就是壮大自身，只要中原王朝没有充足的战马，就难以对北方游牧文明造成根本威胁。典型的例子就是明朝的时候，明太祖朱元璋八次北伐、明成祖朱棣五次北伐，虽然多次重创蒙古势力，但因为战马供应不足，后继无力，总是给敌人留下喘息之机，等到丧失对于河套等地区的控制后，明朝就没了主动进攻的能力。
骑兵
最后河套地区战略地位重要，谁控制了这里，谁就掌握战略主动权。明朝《读史方舆纪要序》中写道“陕西据天下之上游，制天下之命者也，陕西之在天下也，犹人之者头项然，患在头项其势，必至于死。河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。”中原王朝大多建都在关中或中原地区，比如十三朝古都长安、当过十多个王朝都城的洛阳，河套地区南望关中、中原，居高临下，精锐骑兵从河套出击可以很轻易的威胁到各朝的都城。
中原王朝占据河套地区，才可以利用平均海拔1500米、延绵不绝的阴山山脉这一天险，抵御来自北方游牧民族的威胁。整个阴山山脉东西长约1000公里、南北宽50到100公里，以古代的技术条件大队人马翻山越岭纯粹是找死的行为，只能从高山间天然形成的谷口通行，游牧民族骑兵的进攻方向被限制在几个地方，丧失了骑兵作战灵活、机动的特性，中原王朝防守起来自然容易了。
而北方游牧文明占据河套地区之后，向南进攻几乎都是平原地区，骑兵长途奔袭，根本没有固定的进攻路线，想打哪就打哪。古代没有飞机、没有卫星，想要侦察到大队骑兵的动向，只能靠人力，中原王朝往往陷入分兵防守、疲于奔命、被动挨打的境地，一不小心就会被人偷袭了都城。一些草原民族就是在占据河套之后，不断在战斗中发展壮大，最后入主中原的。
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