牡丹是芍药科、芍药属落叶亚灌木。位居十大传统名花之首，誉为“花王”。“牡丹花品冠群芳，况是其间更有王。四色变而成百色，百般颜色百般香。”牡丹雍容华贵，端庄典雅，国色天香，契合了人们祈盼美好，富贵的心愿和对平安、祥和的向往，是国人兴旺发达、吉祥如意、繁荣昌盛的象征。其色、姿、香、韵个佳。花开时节、万紫千红、千姿百态、花香怡人。花调之后，依然气宇轩昂，婀娜多姿。寒冬叶落，更现枝干苍奇，苍桑挺拔，铁骨铮铮。
1、牡丹的栽培史
1.1野生到引种栽培阶段
牡丹、芍药均为芍药科芍药属的植物，二者花形相似，但前者为木本，后者为草本。在秦以前的典籍中，只有芍药而无牡丹的记载。
人们最早是从药用价值认识了牡丹。在1972年甘肃武威市柏树乡考古发现的东汉早期圹墓医简中，有用牡丹治疗“血瘀病”的处方，是迄今已有资料中有关牡丹的最早文字记栽。牡丹名字来自明代李明珍《本草纲目》：牡丹虽结籽而根上生茎，故谓‘牡’（即分株繁殖），其花红故谓‘丹’。牡丹别名又称：木芍药、富贵花、鹿韭、鼠姑、百两金、唐狮子、据宋朝余仁中本《顾虎头列女传》有画面描绘了庭院中栽植的木芍药，顾虎头即顾恺之（约344—405年在世），由此可知牡丹观赏栽培始期距今约有1600年。
1.2逐步发展时期
隋朝时已出现了不少牡丹品种，如“飞来红”、“天外红”、“一拂黄”、“颤风娇”等，这些栽植于御苑，这是中国牡丹由乡间进入城市、由民间田园进入皇家宫苑之开端，自此牡丹开始了她的“富贵历程”。
唐代牡丹栽培技术有了长足的进步，同时，牡丹至少有了5种颜色：殷红、深紫、桃红、通白、黄色、还出现了重瓣品种唐代宫廷中还注重牡丹插花，并对摆设环境、剪截工具、容器、几架都有严格要求。在欣赏牡丹插花的同时，还要绘画、奏曲、饮酒赋诗，唐代牡丹能如此迅速发展，国都长安人们喜欢牡丹如痴如狂， 与唐代政治、经济、文化的发展有着密切关系。生活情调的热烈使长安人喜欢一切暖色调的事物。牡丹的国色天香，雍荣华贵，正迎合了大唐盛世人们的心态。同时，帝王文人雅士带头喜爱牡丹，更形成了深厚牡丹文化氛围，不断掀起观赏牡丹、咏颂牡丹的热潮。唐代国都长安牡丹兴盛。逐渐波及到其它地方，首先，洛阳牡丹得到发展，长安牡丹也南下杭州，此外东北牡丹江一带也曾有过牡丹栽培。
1.3兴旺发展时期
宋朝牡丹进入了历史上辉煌的阶段，尤对牡丹的珍爱不逊于唐人，北宋时洛阳成为全国牡丹栽培中心，至南宋时天彭（今四川彭州市）牡丹享有盛名。当时人们已熟悉牡丹习性，栽培技术更达到前所未有的水平。栽培规模扩大了，出现了牡丹专类园，并形成了庞大的花会，花市。牡丹的切花保鲜技术也进一步提高。用蜡封花枝切口，再将装花的竹笼用菜叶填充，覆盖运输时尽量不颠簸，花朵能保鲜数天。这个时期有不少牡丹种植高手用自然变异（芽变、枝变）和天然杂交进行新品种选育。嫁接技术这时开始出现，并受到重视。人们用野生牡丹或实生苗为砧木，进行分株繁殖。其中嫁接技术在当时世界上是最先进的园艺技术，在欧阳修著文总结牡丹嫁接技术的800年后，英国人罗伯特·福琼于1845年来华搜集我国珍贵植物资源时，首次把我国南宋时用芍药根嫁接繁殖牡丹的技术带回国，这才解决了引种牡丹在英国生长不良的问题，为欧洲牡丹的发展提供了技术基础。
宋代人们不仅继承了唐人爱牡丹的传统，还开始撰文系统地总结牡丹种植经验。986年僧人仲休撰《越中牡丹花品》为牡丹作谱，现已残缺不全。0034年欧阳修撰《洛阳牡丹记》是现在看到的世界上最早一部牡丹专谱，他不但系统介绍种花、爱花、赏花的盛况，还相当专业地记述了牡丹的育种方法，花型演化趋势，特别对播种选育新品种方法进行了详细的总结。
元朝，牡丹与中华文明一同处于暂时性的低潮。
明代，牡丹在全国范围内有一个较大发展，栽培中心转移到亳州，曹州还有国都北京，江南的太湖周围、西北的兰州，临夏等地也繁盛起来。牡丹在私人宅第、农家院落获得大发展。据《亳州牡丹史》记载，园艺品种增至340余个，黄、白、粉、红、紫、黑、蓝、绿等花色已基本齐全。由于宫廷用花需求，牡丹催花技术也进一步发展。明末亳州牡丹衰落。
明末清初，曹州（今菏泽）取代亳州成为牡丹栽培中心，至今菏泽仍是全国乃至全球牡丹生产基地，并有“曹州牡丹甲天下”的美誉，曹州城因各地花农广植牡丹芍药，以养花为业，正如“曹州园户种花，如种黍粟，动以顷计。东部二十里，盖连畦接畛也。”（余鹏举《曹州牡丹谱》），这也是第一部全面介绍菏泽牡丹的专谱，再后，赵孟俭原著，赵世学新增《桑篱园牡丹谱》记载曹州牡丹240个品种，据清时老花农王文德记忆，曹州历史上最高栽培面积达33.3hm2，品种300多个。曹州牡丹有较大规模种植，早已形成商品。曹州牡丹集中在城东北一带，这里牡丹园星罗棋布，且多为明代所建，著名的园子有桑篱园、绮步园、玉田花园等。清代、人们对牡丹喜爱更甚，冬季赏“富贵花”成为宫廷中固定制度，因此“变花催花法”常用不缀，而菏泽花农，为取求利，每年秋冬季将牡丹从青岛经水陆远至广州，在当地就地催花出售，至今，菏泽人仍每年到广州、北京、上海、重庆等大中城市作冬季催花，且不断摸索，改进催花品种和技术，并实现了牡丹“花随人意开”，周年开花的技术。
1.4全面发展新时期
解放后，尤其是十一届三中全会后，菏泽牡丹得到了空前的发展品种达1156个，种植面积达8万余亩，发展规格化种苗基地200亩，专业种植户1.58万户，从业人员3.5万人，并以花为媒，广交朋友，成功举办了17届牡丹花会。尤其近几年牡丹要求量扩大，供不应求，每年出口达百万株。在牡丹资源方面，又从日本美国、汉国等引进纯黄、纯墨、正红等品种，用于定向授粉作杂交试验，发生自己的优等品种。
1978年以来，菏泽先后在各大城市举办花展。1978年1月在澳门举办：中国牡丹花展览会，观众达40万人次，被称为“四百年首见”。1992年在法国波尔多国际花卉博览会上获银奖。
在’99昆明世博会上，获奖牌111枚中的奖牌中81枚，高居奖牌榜首。在2002年参加了广州陈村举办的首届全国冬季牡丹催花大赛中参展了近百个品种，获金奖5枚、银奖26枚、铜奖35枚，在牡丹界引起很大反响，2003年春在北京新东安市场展览了600余盆盆栽牡丹，20余个品种受到北京市民的好评，在各届花博会上，也取得了骄人的成绩。
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