毋庸置疑，每一种宗教，都在人类历史上留下了浓重的笔墨，产生的作用和影响力巨大。
可以说，宗教是文化荒漠中的点点绿洲。
然而，宗教信仰是一把双刃剑，正面作用是凝聚国家和民族的力量，使信徒的精神意志汇为一体，从而形成一个新的群体，具有强有力的规范意义。
反之，也可能引起无休止的斗争，甚至是大面积的流血纷争，形成宗教灾难。
历史上具有影响力的宗教数不胜数。较君权而言，宗教是一种民主的裁决力量。不管是西方的君权神授，还是东方的天子理念，无不说明了宗教对于权利的现实意义。
在当今的三大宗教（基督教、佛教、伊斯兰教）的时代，基督教无疑拥有着最具影响力的桂冠。
全世界的基督教拥有20亿的信徒，几乎世界人口的六分之一，信徒分布之广，让同属三大教派的佛教和伊斯兰教望尘莫及。
尽管基督教已经被人们广为人知，但很多人对其存在着很多的误解，甚至是曲解。
就以基督教这个词来说，在中国被称作的'基督教’只是众多基督教派中的一个教派——基督新教。
所以说，用基督教来泛称全世界范围内的基督教派是不准确的，应该称为基督宗教则更为确切。
解决了名称上的歧义，很多人会问：什么是新教？难道基督宗教有很多派别？
毋庸置疑。
世界上存在的基督宗教派别数量已经庞大到难以统计。但可以确定的是，在世界上最具有影响力的三个基督宗教一直被人们广为信奉。
那就是天主教、东正教和新教。
这三种最为庞大的基督教派以天主教信徒最多，达到了11亿人。
东正教次之，达到了3亿6700万人。
新教虽然最少，但数目仍然非常可观，达到2亿1600万人。
这是2004年的统计数字。而且基督宗教的信徒们还在以每年1.12%的速度激增。
基督宗教的影响力可见一斑。
那么这三个教派的名字各有不同，那为何会统一的冠上基督宗教的这个名称？
基督到底是什么意思？
这要从区域语言的角度说起。
基督一词来源于希腊语，意为“受膏者”，本意是，将圣油涂抹在信徒的头顶的一种受洗仪式。
广义上，受膏者可以理解为上帝拣选选的拯救世人的先知，也就是俗称的“救世主”耶稣。
希伯来语中的受膏者则被译为“弥赛亚”。
因而，基督宗教也可以被称为救世主的宗教。
那么，既然同为信奉上帝和基督耶稣的宗教，为何会分为这么多的派别？
实际上，任何一种思想和组织发展到一定程度，都会不可避免的分化出各种各样的派别。
就以佛教而言，在两千多年的传播和发展的过程中，由于传播者和信徒对于佛法有着不同的阐释和理解，以及为了适应新环境，不得不在教理、教义和教规上，做出主动被或被动的调整。
从而，分化出了各种不同的教派。
较之佛教，基督宗教的派系形成用'分化’一词不太恰当。尽管基督宗教的派系形成与佛教有着某些共同的因素，但总体来说，基督宗教变革的被动因素要更多一些。
由于基督宗教的派系形成和分裂，往往都充斥着浓郁的政治氛围，不仅仅是教义随着地理环境改变而产生的派系争执。
所以用'分裂’更为准确。
想要细究其因，就要从基督宗教的起源说起。
基督宗教发源于公元1世纪的巴勒斯坦，正是圣经上所提及的“迦南地”。
基督宗教是继承犹太教的《希伯来圣经》后（《旧约全书》），又补充《新约全书》后形成新型宗教。
也可以说，基督教脱胎于犹太教。
自从耶稣出现在人们视线后，就开始在巴勒斯坦一带传教。宣称基督宗教并不是取代当时的犹太教律法，而是进行一种成全。
耶稣的主张的“爱人如己”的思想，以及行事在人们中的各种神迹，在民众中产生了极大的反响。
而且，当时的社会形态还属于奴隶制社会，耶稣的主张教众平等的原则。使得社会地位低微的平民和奴隶们深受鼓舞。
尽管当时的犹太教祭祀团将之视为异端，不断地进行迫害，耶稣也被罗马当局迫害致死，但基督宗教的传播已成燎燃之势，不可阻挡。
以使徒保罗为代表的信徒们，将基督教义传至更广泛的范围，越来越多的各阶层的人们开始加入了基督宗教。
直至公元313年，罗马皇帝君士坦丁一世颁布了米兰赦令，终于承认了基督宗教的合法地位。
教徒们将耶稣死后的第三天，也就是耶稣复活的那一日称为复活节。
当时的教宗，以太阳神的生日12月25日定为耶稣的生日，也就是圣诞节。而耶稣诞生的那一年则被称为公元元年（由于计算错误，实际上耶稣是在公元7到8年出生）。
从公元395年，基督教被定为罗马帝国国教，它的基石已经牢不可破。
经过了罗马帝国分裂，西罗马帝国灭亡。基督教不但没有衰败，而且势头越来越盛。
然而，分裂的苗头已经出现。
公元330年，君士坦丁一世迁都拜占庭。
这座城市在战略和商业角度而言，作为国是个非常不错的选择。但这一举动造成了旧都罗马地区的权力真空，给予了罗马教廷滋生野心的空间。
同时也造成了东西部的社会、政治、文化、语言等因素的差异日益剧增。为西部的拉丁语派别，和东部希腊语派别的分裂埋下了伏笔。
公元381年，罗马皇帝皇帝狄奥多西一世，为了解决基督教的纷争，召开了第二次大公会议。
这次会议提升了君士坦丁主教的权位，而君士坦丁堡也提升成总主教区，仅次于罗马。
公元451年，第四次的大公会议再次扩大了主教们的权利，造成日后基督教分裂时，对抗罗马教廷的权利平衡。
公元395年，罗马帝国分裂为东、西罗马帝国，教廷在西罗马帝国的势力已经如日中天。
公元467年，日耳曼人雇佣军取代了西罗马皇帝。
这些野蛮人虽然武力强大，但文明程度却远逊于罗马帝国，甚至没有自己的文字。
当越来越多的日耳曼人掌权者加入基督教后，罗马教廷便成为了政权的学术权威。
当时，只有教士和修士才可以读书写字，所有的学者都隶属于教会。
正因如此，整个西欧逐渐趋于教会的掌控之下，进入了一个黑暗的迷信时代。
日益壮大的权利，让教会掌权者开始滋生巨大的野心，不希望自己的权利和势力范围被分割。
促成了日后的基督教分裂的必然性。
在以后的几个世纪中，由于东西方的地理距离遥远。希腊教会与罗马教廷分离，希腊教会领袖不愿意接受罗马教廷的圣职授任。
随着矛盾的日益加深，1054年基督教终于分裂为公教（天主教）和正教（东正教）两个派别。
天主教以罗马教廷为中心，权力集中在教宗身上；东正教以君士坦丁堡为中心，权力集中在东罗马皇帝身上。
自此，神权和君权的膨胀以基督教的分裂而告终。
此后，天主教以收复地中海的失地为名，在1096年到1291年间，先后进行了8次十字军东征。
在此过程中，却又引起了两个教派的领地纷争，天主教在东正教的领土上烧杀抢掠，使得东正教的人民彻底断绝了与罗马的联系，促使两方彻底决裂。
在东西双方近两个世纪的交锋中，基督宗教的分裂大势已定，同时也造成了文化上的变迁。
尤其对西方的文化格局影响最为明显，比如学术发展、大学兴起、文艺复兴，而这些文化运动，再次加速了后来天主教的第二次宗教变革。
基督教分裂为天主教和东正教后，经过了漫长的繁荣期。
罗马教廷的权利日益扩大，影响力逐渐扩展到社会的各个领域，其在西方的地位牢不可破。
相对而言，东正教则在某种意义上较为保守。为了保持教派的正统性，一直保持着原有的宗教形态，并没有进行改革变化。
凡事皆有利弊，东正教的保守也保证了教派的平稳性。也正因为如此，东正教才没有像天主教那样再次分裂。
中世纪后期的欧洲，教廷势力越来越大，教会占有土地，出售赎罪券，与世俗政权联系密切又彼此争斗，教廷和一些教士的腐化极其严重，各阶层民众对之日益不满。
加上黑死病的肆虐，造成的巨大社会危害，动摇了天主教的控制力。
1517年，德国维登堡大学神学教授马丁·路德·金，发表《九十五条论纲》，抨击罗马教廷出售赎罪券，矛头直指罗马教皇，拉开了宗教改革的序幕 。
1520年，路德又发表《关于教会特权制的改革致德意志基督教贵族公开信》，敦促教廷和教会恢复使徒时代的廉洁和简朴。
此后，宗教改革运动迅速在欧洲展开，天主教再次分裂出一些新的教派。
新教应运而生。
经过近两千多年的变迁，基督教经历了奴隶制、封建制、民主制、共和制种种体制和社会形态。在这些制度的变迁中起到了非常重要的作用。
同时，基督教的分裂，也证明了一个古老的东方哲学——物极必反的道理。
结语：如今，历经沧桑的基督宗教依然保持着世界第一宗教的地位。虽然不能说糟粕已经完全祛除。但仅凭退出政治纷争这一条，就足以证明，它已经回归了最本源的纯洁性。
笔者认为，这对世界而言就是最大的福音。
笔者虽然不是基督徒，但也希望世人皆有信仰。当然，必须是正确选择信仰。
或许，在未来的某个时刻，信仰的约束力量会消弭于无形，彻底的融入人们的道德准则之中。
或许，那时才是真正的太平盛世，宗教的意义也会因此而圆满。
END
●释迦牟尼生从何来，死往何去？缘起缘灭，清晰的佛家世界就在眼前
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