本篇系精编经典中国通史之《秦汉史话》连载10，欢迎收看。
本篇系精读中国史连载100，《秦汉史话》连载10，欢迎收看。
西汉建立之初，北部匈奴大举南下骚扰，迫使刘邦不得不采取措施，以对付边地的紧张局势。
匈奴的再度崛起，构成了对汉王朝的一大威胁。
01、冒顿夺位
自从秦将蒙恬率兵北击匈奴，迫使它北迁700余里，从此匈奴不敢再南下骚扰，北部边地曾经一度宁静。秦汉之际，匈奴乘中原内乱之机，又南下河套地区。尤其冒顿单于杀父自立以后，匈奴势力空前强大，对汉朝边地的骚扰更是变本加厉。
冒顿是头曼单于的嫡子。头曼为了废嫡立庶，改立宠妾的幼子继承单于，曾设谋派冒顿到月氏（匈奴西邻的游牧部落，在今甘肃的西北部一带）做质子。随后，头曼立即发兵攻打月氏，企图借月氏王之手杀冒顿。
冒顿当机立断，逃回匈奴。从此，他怀恨在心，伺机报复。冒顿特制一种响箭，用它训练部属，命令凡响箭所射目标，不射者立即处死。有一次，他随父外出打猎， 只听响箭响处，部属无不挽弓射杀，结果头曼单于死于乱箭之中。秦二世元年（前209)， 冒顿遂自立为单于。
冒顿继立为单于之后，积极发展军事力量，成为匈奴空前强盛的时期。它不断向四邻发动大规模军事进攻，向东攻灭东胡；西边击走月氏；南并楼烦及白羊王；后来又征服北部的浑庾、屈射、丁零等部落。
在楚汉战争期间，匈奴乘中原内乱之机，不断骚扰代、燕一带，并再度长驱南下，占领河套以南地区。匈奴的军事力量得到了迅速发展，拥有骑射兵力30余万。
冒顿单于征服许多邻族之后，在东起辽水，西抵葱岭，北至北海（今贝加尔湖），南到长城这样广阔的地区，建立起庞大的奴隶制政权。这个政权的最高首领称为单于，掌握匈奴的军政和对外大权，并设有首脑机构单于庭，直接管辖匈奴中部地区，其辖地南部与汉朝代郡（郡治今河北蔚县东北）、云中郡（郡治今内蒙古呼和浩特市西南）相接。
单于之下，分别设左、右贤王。左贤王管辖匈奴东部地区，辖地南接上谷郡（郡治今河北怀来县东南），东连涉貉及朝鲜。右贤王管辖匈奴西部地区，辖地南接上郡（郡治今陕西榆林县南），西连月氏、氐、羌。左、右贤王为匈奴的地方长官，他们各自在辖区设庭以统治该地区。
左右贤王之下，又有左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户等各级官吏，还设左右骨都侯辅政。自左右贤王以下至大当户，“大者万骑，小者数千"，分别统领数量不等的军队。这些军事长官，共计24人，被称为“万骑"。他们各自置千长、百长、什长、裨小王、相封、都尉、当户、且渠等下级军吏。这种政权的组织形式，上自单于，下及军吏，无不以军事掠夺为目的。
匈奴实行奴隶主贵族世袭制，不仅单于为世袭，各大臣也是世代为官。政权掌握在挛鞮氏、呼衍氏、兰氏、须卜氏等家族手中。每年正月，诸长小会单于庭，举行春祭；每年五月，大会茏城，祭祀祖先、天地及鬼神；每年秋天，大会蹛林，课校人畜。
匈奴还有法律和监狱之设，规定拔刀伤人达一尺的，处以死刑；犯盗窃罪的，全家没为奴隶；犯轻罪的，辗压其骨节；犯重罪的，处以死刑。同时，匈奴的奴隶主贵族以奖励战功，来实现他们的军事征服和掠夺。他们规定：杀一个敌人，赐酒一厄；掠夺的财物，归本人所有；俘虏的人口，则作为奴婢。
在冒顿单于时期，匈奴发生了历史性的转折，成为更富于军事掠夺的奴隶制的政权，时时威胁着周围的邻族。
02、刘邦被围
西汉王朝建立伊始，所面临的就是这样强悍的对手，自然不能等闲视之。高祖六年（前201)春，刘邦令韩王信徙封太原以北，都于晋阳，以防御匈奴南下侵扰。
韩王信本是战国韩襄王的后裔。楚汉战争期间，他随从刘邦击破项羽所立的韩王昌，因而立为韩王。那时韩王信的封地，北近巩、洛，南迫宛、叶，在今河南西部一带。这里地处关中门户，历来是兵家必争之地。刘邦不愿这位异姓诸侯王占据腹心之地，将他改封边地去对付匈奴。
这对于韩王信来说，实际是一项守边的苦差使，尤其要对付匈奴的军事进攻，更有难言的苦衷。于是，韩王信上书刘邦，声称封国与匈奴为邻，经常受到骚扰，而晋阳离边塞太远，请求将都城北迁马邑（今山西朔县）。刘邦表示同意。
这年的秋天，冒顿单于率兵南下，图攻马邑。韩王信几次派人去匈奴，要求撤兵，以便求得和平的解决。汉王朝闻讯，一面发兵前往救援，一面怀疑韩王信有二心，曾派人责备他。韩王信唯恐遭遇杀身之祸，于同年九月投降匈奴。冒顿单于乘胜引兵南下，越过句注山（今山西宁武东），向太原郡进军，直到攻下晋阳为止。
高祖七年（前200)冬，刘邦得知韩王信投降，亲自率军征讨，在铜鞮（今山西沁县南）大破韩军，斩杀韩将王喜，韩王信逃往匈奴。韩将曼丘臣、王黄共立赵利为王，收韩军散兵，并与韩王信及匈奴合谋攻汉。
冒顿派左右贤王将万余骑，与王黄等屯兵广武（今山西代县西南）以南，双方在晋阳发生激战，汉军连获大胜。匈奴退至楼烦（今山西宁武）西北，重新集结军队，又几次被汉军击破。
汉军乘胜北追，刘邦听说冒顿驻守在代、谷（今山西大同以北），准备消灭匈奴主力，还派人到匈奴侦察虚实。当32万汉军 过句注山，向北进击时，奉命前往匈奴侦察的娄敬，发现匈奴的情况反常，要刘邦当心匈奴埋伏奇兵，劝他收兵回师。
刘邦怒不可遏，大骂娄敬编造假话，阻难汉军北击，下令将他关押在广武。
刘邦一意孤行，果然中计被围。他先于汉军主力到达平城 （今山西大同东北），冒顿单于预设精兵埋伏，终于以40万骑将刘邦包围在白登山（在平城东北）。汉军被围七天，粮饷供应断绝，情况十分危急。刘邦只好采用陈平的计策，派人厚赂冒顿的阏氏（匈奴妻妾的称号），阏氏乃劝说冒顿撤兵。
当时，冒顿曾与韩王信的部将王黄、赵利相约会师，但是王黄和赵利失约，冒顿怀疑其中有诈，不敢轻举妄动，便听从阏氏之言，刘邦这才得以解围。
刘邦回到广武，后悔没有听娄敬的劝告，于是下令释放娄敬，并封他为关内侯。
03、汉匈和亲
平城一役大败，刘邦撤兵南归，匈奴对于边地的侵扰，也更加肆无忌惮。同年十二月，匈奴再度南下攻代，代王刘喜弃国逃回洛阳。刘邦大怒，将他贬为邻阳侯，改封皇子如意为代王。那时，与匈奴相接的代、云中、雁门一带，时时告警。边地兵连祸结，刘邦忧心如焚，只好向娄敬讨办法。
娄敬认为，天下刚刚平定，士兵疲于征战，对匈奴的关系，不可用战争解决。他从长远利益着想，建议遣送长公主嫁给单于，并奉送丰厚财物，匈奴即可臣服汉朝。
刘邦采纳娄敬的建议，准备遣送自己的女儿去匈奴，但是吕后日夜哭泣不止，刘邦只好作罢。高祖九年（前198), 刘邦以家族内的其他女子为公主嫁给冒顿单于，派娄敬与匈奴订下和亲之约。主要内容如下：
第一，汉朝以宗室公主嫁给单于为阏氏，每年赠送一定数量的钱物给匈奴。到汉文帝时，每年所赠物品有所改变，品种也相应增加，如增加黄金饰具、绣、锦、赤绵一类贵重物品。匈奴有时也赠送驼、马给汉朝皇帝。
第二，汉朝与匈奴结为兄弟。约定长城以北为游牧地区，属单于管辖；长城以南为耕织地区，由汉朝统治。两族人民在各自地区从事生产，彼此互不侵扰。
第三，开放关市，准许两族人民贸易往来。当时匈奴的经济以畜牧业为主，而汉朝则以农业和家庭手工业为主，汉匈两族人民都有贸易往来的要求。匈奴以 马、驼、牛、羊等畜产品，换取汉朝的丝织品、粮食、金属器具之类。双方通过关市的交易，可以互通有无，加强经济文化交流。
总之，西汉初期，汉王朝迫于匈奴的军事压力，以及巩固汉朝统治的需要，刘邦采取和亲政策，解决了汉匈关系问题。这是在当时的历史条件下，被迫采取的妥协性的措施。
这种和亲政策在一定程度上缓和了军事冲突，使汉王朝赢得了休养生息的时间，对汉初经济的发展起到了积极的作用。同时，汉匈两族人民在和平环境中 进行生产和交换，加强了友好往来，增进了经济文化交流，在我国民族关系史上，也产生了良好的影响。
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