1942年4月18日，为了报复日本偷袭珍珠港，美军16架B-25米切尔型轰炸机从大黄蜂号航空母舰起飞，低空掠海，飞向东京。
中午12时20分，一派祥和气氛的东京上空出现了数架庞大的飞机。
因为日本当天正好举行航空演习，所以看到美军轰炸机后，地面上的人们，还以为是自家飞机。
但就在众人兴奋地向空中挥手欢呼时，数十枚重磅炸弹从天而降，东京市区顿时陷入一片恐慌。
美军的这次空袭，虽然只持续了30秒。但却把日本天皇吓得不轻。
同样吓得不轻的，还有山本五十六。
作为联合舰队最高负责人，山本竟然让美军在自己眼皮子底下偷袭东京。
无论怎么说，这都是他的失职，他都要承担相应责任。
为了保住天皇的狗头，也为了保住自己的狗头。空袭事件后，山本再次向海军军令部提交了自己的“中途岛作战”方案。
中途岛位于夏威夷群岛西北1200海里处，陆地面积约5.2平方公里。
别看它不大，战略地位却很重要。
如果日军占领中途岛，就可以威胁珍珠港。
1941年12月7日，南云忠一偷袭珍珠港，令美军损失惨重。
但山本五十六对战果并不满意，他一直希望彻底歼灭美国太平洋舰队。
由此，早在1942年初，山本就有一个构想，即佯攻中途岛，迫使珍珠港内的美军倾巢而出，前来援救。这样，他就可以利用联合舰队在兵力上的优势，将太平洋舰队聚歼于海上。
如此一来，日本就有希望迫使美国坐到谈判桌前，提前结束战争。
山本五十六的计划，过于冒险，太过一厢情愿了。这倒是很符合他赌徒的行事风格。
但是，也容易遭致同僚的反对。
当时，别说陆军要唱反调，海军内部也有很多人持质疑态度。
反对者认为：大老远跑去打一仗，就算能打下来，守得住吗？最关键的是，美国人会乖乖把太平洋舰队全开出来，任凭你山本宰割？
由于反对的人太多，所以“中途岛作战”方案一直都未能在军令部通过。
相比之下，日本大本营对保守的“MO作战“计划更感兴趣。
也就是拿下新几内亚岛，继而攻下澳大利亚，坐拥西太平洋，与老美二分天下。
不过，就在山本与军令部为下一步战略争执不休时，美军把东京炸了。
这还不算完，罗斯福总统在事后的新闻发布会上还开玩笑说：美军以后会经常“光临”日本，下次说不定就会炸皇宫。
面对美国的威胁，军令部的态度瞬间来了个180度转弯。
5月5日，海军军令部长永野修身奉天皇敕令，正式批准中途岛作战计划。决定动用8艘重型航母、400多架舰载机、11艘战列舰、23艘巡洋舰、56艘驱逐舰、24艘潜艇，以及70多艘运输舰、辅助舰，攻击中途岛。
在此之前，军令部还批准了“MO作战”计划。
这导致中途岛战役前，美日海军先在珊瑚海爆发了一场遭遇战。
此役，日军损失了一艘祥凤号轻型航母，翔鹤号重型航母受重伤，瑞鹤号上的舰载机折损严重。
美军损失了一艘列克星顿号航母，约克城号受重创。
珊瑚海战役后，山本五十六判断美军在珍珠港最多还有两艘航母，便命令受伤的翔鹤号返回横须贺修理，又令瑞鹤号留在后方休整，补充一批新的舰载机。
如此一来，原本联合舰队可投入中途岛作战的八艘重型航母，就只剩下了六艘。
5月24日，遵照军令部方案，联合舰队兵分多路，杀向中途岛和阿留申群岛。
中途岛方向有四路：
第一为先遣潜艇支队，有16艘潜水艇，负责在夏威夷至中途岛之间设伏，攻击前来增援之敌。
二是中途岛占领部队，有包括1艘轻型航母在内的50多艘战舰和五千名登陆部队，负责占领中途岛。
三是南云指挥的航母编队，有4艘重型航母、2艘战列舰、2艘巡洋舰、12艘驱逐舰。负责空中打击中途岛的同时，寻机歼灭珍珠港方向的美军舰队。
四是由山本五十六亲自率领的机动部队，有1艘轻型航母、3艘战列舰、2艘水上机母舰、13艘驱逐舰，负责随时策应。
阿留申群岛方向有两路，分别由细萱戊子郎中将和高须四郎中将指挥，总计有包括2艘重型航母在内的30余艘战舰和两千登陆部队。负责攻克阿留申群岛西部地区。
不是打中途岛吗？怎么又分兵打阿留申群岛呢？
这是因为阿留申群岛的最西端，距离日本千岛群岛最北部不到1600公里。东京吃了炸弹后，日本大本营对美军的空袭已是惊弓之鸟，谁都不敢再掉以轻心。
即便美军从阿留申群岛起飞，轰炸日本的可能微乎其微，大本营也希望防范于未然。
而山本也认为，同时攻击中途岛和阿留申群岛，可以起到迷惑、牵制美军的作用，所以就同意了大本营的附加指示。
不过，日军分兵，这对接下来的中途岛战役并非幸事。
一方面，阿留申群岛距离中途岛约3000里，两个战场相隔太远。一旦有什么意外，两支舰队很难相互支援。
再者，为了拿下阿留申群岛，山本在战前不得不调走一部分兵力。
如此一来，日军能投入到中途岛作战的就只剩下“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”四艘航母。
当然，按照山本的设想，四打二，自己仍然稳操胜券。
但问题是，美军真的只有两艘航母吗？
并且，美国人会这么听话，先等日军拿下中途岛，然后再慢悠悠的从珍珠港出发，掉进日军的陷阱吗？
显然事实不是这样的。
托大的山本并不知道，在中途岛这场即将展开的较量中，美军已经悄悄占得了先机。
中途岛
1942年1月，美军在一艘沉没的日本潜艇上找到了日军密码本。
有了这份密码本，美国情报部门成功破解日军大部分通信秘密。
1942年4、5月间，日本联合舰队各部之间的来往电报异常频繁，一个代号为“AF”的地点反复出现，这立即引起了夏威夷情报站站长罗彻福特的警觉。
罗彻福特判断，“AF”就是日军接下来要攻击的地点，很可能就是中途岛。
为了证实自己的推断，罗彻福特找到尼米兹，经尼米兹批准后，让中途岛的美军向珍珠港明码发报，说岛上的海水淡化设备出现了问题，请求基地尽快派人前来修理。
电报发出后，美军截获了一封日军密码电报，声称“AF缺乏淡水”。
真相大白，“AF”是中途岛无疑。
这样一来，美军就可以提前部署。山本五十六想奇袭中途岛，引诱美军出动，继而歼灭的计划也彻底泡汤。
美国掌握了日军动向的同时，在珊瑚海海战中受重创，原本需要三个月才能修复的约克城号，只用72小时就奇迹般地恢复了战斗力。
随着约克城号归队，再加上中途岛上的170多架飞机，美日双方在一线的飞机数量基本扯平。
6月4日凌晨，南云忠一指挥的第一航空舰队抵达中途岛西北200海里的位置。
4时30分，日军第一攻击波的108架飞机起飞，对中途岛发动空袭。
在南云看来，拿下中途岛根本没难度，他最大的威胁是珍珠港方向的美军舰队。
所以在发动第一波攻击之后，南云就派出了七架侦察机，对周边海面进行搜索。
与之同时，第二波攻击的飞机也全部停在了甲板上，并换上了威力巨大的鱼雷。只待珍珠港的美军一出动，就立即冲过去，咔嚓一通轰炸，全部解决掉。
但不料，南云左等右等，并没有等来他想看到的，而是一系列的意外。
等待起飞的美军鱼雷轰炸机
先是早上7时整，第一攻击波传回消息，表示攻击效果不佳，希望后方支援。
7时05分，正当南云还在犹豫要不要让第二攻击波更换装备时，美军6架复仇者式鱼雷机和4架B-26中程轰炸机向南云舰队发动攻击。
由于B-26只可能是从中途岛起飞，南云判断附近没有美国海军，于是他便决定赌一把，先消灭中途岛上的美军再说。
可是，就在日机卸下鱼雷，更换高爆炸弹时，南云突然接到一架侦察机发回的情报，称距离中途岛约240海里的海面，发现了十艘美国军舰。
听到情报，南云惊呆了。
美国舰队是从哪冒出来的？
200海里距离，对于飞机来说根本不是事。如果美舰中有航母，那可就不妙了。
情况不明，南云无法做出决断，便只好命令战斗机暂停换装，待侦察机传回详细情报再说。
8时15分，前方传来报告：美军舰队里，至少有一艘航母存在。
毫无疑问，南云舰队正处于危险境地，随时都可能遭到美机攻击。
恰在这时，一艘美国潜艇又在附近海域突然冒了出来，向日军航母发射鱼雷。
不过，美军的鱼雷没能命中，日军出动驱逐舰，赶走了潜艇。
时间紧迫，南云却犹犹豫豫，这让急性子的第二航母战队司令山口多闻非常生气。
他给南云发电：“立刻起飞攻击部队。”
由于山口与南云有仇，大致就是山口曾经多喝了几杯猫尿，醉醺醺的揍了南云一顿。南云觉得这家伙精神不正常，一直懒得搭理他，这次也不例外。
山口多闻
而就在山口发电催促的时候，第一攻击波的几十架飞机也已返航，要求航母立即腾出飞行甲板，否则他们燃油耗尽，就只能掉下海里喂鱼了。
南云无奈，只好下令：腾空飞行甲板，回收第一攻击波。第二攻击波卸下炸弹，再次送回机库，重新改装鱼雷。舰队暂时北撤，避敌锋芒，等所有飞机换装完毕后，再与美军决一死战。
南云把攻击时间推迟的决定，并没有错。
但是，上级一句话，下级跑断腿。
南云的这道命令一下，日军四艘航母全部乱了套。
为了争取时间，也为了省事，疲惫的机库人员把卸下的炸弹胡乱堆放在机库里。甲板上更是一片混乱。
日军机库人员不按规章操作，很快就品尝了恶果。
美军那头，由于提前掌握了日军情报，所以早有准备。
尼米兹决定对阿留申群岛不采取任何救援行动，而是将三艘航母和八艘巡洋舰派往中途岛。
值得一提的是，开战前，山本曾主持了一场沙盘推演。
当时就有人指出，美军在中途岛作战中，可能会提前进入作战位置，在中途岛东北方向发起攻击，击沉南云舰队三艘航母。
事实证明，这已经非常接近美军后来的实战战术了。
但是，联合舰队参谋长宇垣缠却出面干预，打断了推演。
宇垣缠蛮狠地表示：我再念一遍剧本，美军舰队必须从珍珠港出发，姗姗来迟，然后被我们一顿猛击。各位能明白吗？
在场人员不知道宇垣缠哪来的信心，又不敢质问，现场顿时鸦雀无声。
山本对突发情况倒是感兴趣，便反问南云：如果你攻击中途岛时，美军突然冒出来，你将如何应付?
南云还没说话，他的航空参谋源田实就嚣张的说道：来就来呗，我们一下子就能消灭他们！
山本对源田实的回复很满意，加之他也笃定美军舰队必然从珍珠港出发。
于是，一场原本应该严肃的战前演练，就变成了小孩过家家。
再说回美军。
日军对中途岛发动第一波攻势前，斯普鲁恩斯少将指挥的第16特混编队和弗莱彻少将指挥的第17特混编队就已经抵达中途岛东北300英里处。
弗莱彻猜测，日军舰队必从西北方向逼近中途岛。为防止自己被日军发现，他指挥两支特混编队向南行驰，并派出侦察机搜索海面。
6月4日早上6时，侦察机报告，称200海里外发现两艘日军航母。
弗莱彻非常果断，给斯普鲁恩斯发去电报，命令大黄蜂号和企业号上的117架舰载机起飞。
8时40分，弗莱彻坐镇的约克城号也起飞了35架战机，直扑南云舰队。
你可能会很好奇，侦察机6点就发现了日军，为啥美军8点才起飞。
这也是没办法，早期参加太平洋战争的美国飞行员，技战术能力不高。
100多架飞机起飞，日军只需要几分钟。而美军就需要一个多小时。
不过，虽然美军飞行员的技战术能力一般，但却非常勇猛，各个视死如生。
9时25分，15架由大黄蜂号起飞的鱼雷轰炸机向南云舰队发起自杀式攻击。
不幸的是，由于没有战斗机护航，15架鱼雷机被日军零式战机和高射炮火全部击落，30名飞行员，除一人外，全部遇难。
美军TBD“破坏者”鱼雷轰炸机
9时30分，14架由企业号起飞的鱼雷轰炸机冒着日军炮火，向苍龙号和飞龙号展开攻击。
但因为同样原因，美军的这次攻击未能奏效，14架鱼雷机被击落11架，美机所投鱼雷也无一命中。
10时10分，12架由约克城号起飞的鱼雷轰炸机和6加战斗机再次对飞龙号展开攻击。
一样的状况，一样的结果。
12架鱼雷机全部被击落，射向飞龙号的鱼雷也无一命中。
美军前三波攻势，显然是失败的。
但是，美国鱼雷机的牺牲，并非毫无价值。
因为正是这些勇士以视死如归的气势缠住了日军战斗机五分钟，才得以让俯冲轰炸机利用这宝贵的五分钟时间，趁虚而入。
10时20分，正当日军战机还在低空飞行，忙着驱赶美军鱼雷机时，美军33架“无畏”式俯冲轰炸机从天而降，分成两个中队，分别攻击赤城号和加贺号。
10时24分，赤城号拉响警报：发现敌情！俯冲轰炸机！
然而，一切都来不及了。
首先被命中的是加贺号。美军四颗炸弹引发加贺号上的汽油爆炸，舰体因爆炸被断成两截。
第二个是赤城号。美军一枚1000磅的炸弹击穿了赤城的飞行甲板，并引爆了机库中随意堆放的航空炸弹，创造了一发炸弹击沉一艘航母的战绩。
随后，17架由约克城号起飞的俯冲轰炸机赶来参战，攻击苍龙号。
美军投掷的炸弹，引燃了堆放在苍龙号飞行甲板上的飞机和弹药。
刹那间，苍龙号变成了一团火球。
短短五分钟，日军加贺、赤城、苍龙，三艘航母丧失战斗力。只剩山口多闻的飞龙号还是完整的。
山口多闻是暴脾气，当即命令舰载机起飞，轰炸美舰。
中午时分，日军两支飞行中队采取尾随战术，跟着美军飞机找到了约克城号。
下午15时，在日军鱼雷机和轰炸机的反复轰炸下，约克城号舰长下令弃舰。
沉没前的约克城号
然而，约克城号并没有沉没。
于是美军又回到舰上，并调来拖船，打算将约克城号拖回珍珠港抢修。
约克城号丧失战力后，弗莱彻将战场指挥权移交给斯普鲁恩斯。
弗莱彻的高风亮节，成就了斯普鲁恩斯。
随即，斯普鲁恩斯命令企业号上的所有舰载机起飞，直扑飞龙号。
面对美军轰炸，飞龙号蛇形走位，躲避轰炸，但还是被命中四弹。
躲避美军轰炸的“飞龙号”
晚上19时13分，苍龙号与加贺号先后沉没。
6月5日5时10分，无法挽救的飞龙号被日军驱逐舰发射鱼雷击沉。
山本得知南云报告“我方航母全灭”，心里非常不服气。赌徒心态，令他又策划了一场夜间舰炮对决。试图集中战舰，与美军决一死战。
当时，山本手上还有10余艘战列舰和2艘轻型航母。
真要来一场决战，胜负犹未可知。
但斯普鲁恩斯很谨慎，他克服了乘胜追击的诱惑，指挥舰队向东航行，与日军始终一定的安全距离。
见美军不上钩，山本气不打一处来，他把自己关进会客室，一连三天拒绝会见部下。
随后，山本下令取消占领中途岛行动。并表示所有责任由他一人承担。
6月6日，美日舰队各自撤出战场。
约克城号撤退时，被日军一艘潜艇盯上。
潜艇发射四条鱼雷，两条命中约克城号，一条命中护航的哈曼号驱逐舰。
约克城号和哈曼号随即沉没。
但日军撤退时，也有一艘巡洋舰被美军飞机炸沉。
至此，中途岛战役结束。
日本潜击沉“哈曼号”和“约克城号
中途岛战役，美军以一艘航母、一艘驱逐舰、147架飞机和307人阵亡的代价，击沉日本四艘重型航母、一艘巡洋舰。日军在空战中损失52架飞机，另有280余架舰载机随航母沉入大海。
由于是完败，日军人员损失惊人，近3000余人战死，其中很多都是身经百战的海航飞行员。
如此巨大损失，显然是资源短缺，全方位都不如美国的日本无法承受的。
中途岛战役后，美军由守转攻，再也没有遭受过沉重打击。而日军则是一蹶不振，再也未能获得一次决定性的胜利。
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