2022 年 4 月 27 日，太空作战部长约翰“杰伊”雷蒙德将军在众议院军事委员会就空军部 2023 财年预算申请作证。图片来源：美国空军照片，埃里克·迪特里希
约翰雷蒙德将军表示，随着越来越多的玩家进入该行业，太空部队可能会考虑与两家以上的发射公司合作
两家太空发射公司——联合发射联盟和 SpaceX——目前正在签订合同，为美国太空部队发射军事和情报卫星。但是，当这些合同在 2024 年重新竞争时，太空部队可能会考虑与两家以上的公司合作，太空作战部长约翰“杰伊”雷蒙德将军在 4 月 27 日告诉立法者。
“我们真的处于太空转型点，”雷蒙德在众议院军事委员会就美国空军部 2023 财年预算请求举行的听证会上说。
随着越来越多的公司进入市场，委员会主席众议员亚当·史密斯（D-Wash.）敦促雷蒙德阐明太空部队未来购买太空发射服务的计划。史密斯长期以来一直批评军事发射计划，认为它没有为新进入者提供足够的机会。
ULA 和 SpaceX 在 2020 年赢得了国家安全太空发射五年期合同，即第二阶段。在五年期合同中，ULA 和 SpaceX 分别获得了预计的国家安全任务的 60% 和 40%。
太空部队与发射行业举行了会议，并要求他们为第三阶段合同的新竞争做准备。雷蒙德说，为了“促进竞争”，很有可能会选择两个以上的发射供应商。
“我认为有机会，在数量上变得越来越重要的情况下，存在增加竞争的空间，”雷蒙德说。
太空部队官员表示，第三阶段合同可能包括传统的从地球到轨道发射之外的其他服务。例如，人们有兴趣从将卫星移过轨道的太空拖船购买太空运输服务。
近年来，史密斯一直在推动军方为发射行业的新玩家开辟机会，例如位于史密斯家乡的 Blue Origin。
“我非常相信我们在太空中拥有巨大的机会，有这么多公司，当然是我们听说过的大公司，SpaceX、Blue Origin 等，但天哪，可能还有十几家规模较小的公司，“ 他说。“如果我们能够鼓励这种竞争，我认为我们可以以更优惠的价格获得更好的产品。所以我想确保我们这样做。“
Blue Origin 正在开发大型火箭 New Glenn，预计将在国家安全合同方面挑战 ULA 和 SpaceX。小型发射市场的两家资金雄厚的新兴企业——Rocket Lab 和 Relativity Space——去年透露，他们正在开发针对商业市场的中型火箭，但也可能考虑到 NSSL 的第三阶段。
另一个可能影响第三阶段发射公司选择的问题是预计向小型卫星的过渡。“过去，从历史上看，一枚火箭会发射一颗卫星，或者两颗卫星，”雷蒙德说。“我们现在看到的是一枚火箭，一次发射 80 颗卫星，如果你愿意的话，”他说。“所以当我们期待第三阶段的样子时，所有这些都会被考虑在内。”
五角大楼在预算文件中估计，五年内将在国家安全太空发射上花费超过 100 亿美元，预计从 2023 财年到 2027 财年执行 35 次任务。
太空部队还为太空发展署的太空发射制定了单独的预算。SDA正在低地球轨道上建造用于通信和导弹探测的小型卫星星座，并计划分批发射。该机构预计将在 2023 年至 2027 年间在发射服务上花费 14 亿美元。
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