导语：
历史上称百里奚为"五羖大夫"正是源于他在市场上被秦穆公以五张黑羊皮买回，终于得以在秦国施展自己的才能的故事。此时的百里奚虽已是古稀之年，时间的积淀使他更有智慧，大器晚成，却也实现了心中的理想和抱负。
旷世奇才也困于贫穷家境
百里奚生于春秋时期虞国的贫苦家庭，自幼父母双亡，但聪明好学，颇爱读书，苦于当时家庭环境并没有得到很好的学习机会，平日就帮着邻居家放牛维持生计。再加上虞国的宗法制度森严，平民也没有能入仕为官的机会，所以百里奚虽胸怀大志却无处施展。
年近三十岁时才娶得一妻，一家人的生活依旧艰苦，却也有了点生活温暖的味道。连年的饥荒使得放牛的活不好找了，妻子杜氏是个通晓道理的人，她明白百里奚心中的志向，认为他应该去周游列国求取仕途，说不定能找到赏识自己的人，得以干出一番事业。
图表 1百里奚离家寻仕途
虽然百里奚并不愿丢下妻儿独自谋士，但眼下也没有别的更好的出路，况且杜氏支持他周游列国。杜氏在临走那天清晨，杀了自家唯一下蛋的母鸡为百里奚践行，还将门闩劈下当炖鸡的柴火，可见杜氏的通情达理与支持的决心。夫妻本就感情深厚，临别不舍，前路叵测，除了"富贵勿相忘"也别无他言可以表达杜氏的心情。
周游列国偶遇蹇叔指点
百里奚从家远游他乡，先后历经宋国和齐国，出身平民朝中也没有相识的人举荐自己，以至于处处碰壁，无人赏识更无差事可做。
百里奚的生活一度陷入困境，甚至到了沿街乞讨的地步，他仍是一边乞讨一边谋仕。在他从宋国一路乞讨至齐国铚邑时，他迎来的人生中的第一位伯乐——蹇叔。蹇叔在当时是一位隐士，生性淡泊名利，与世无争安于耕作的生活。
他从日常简单的生活中寻求人生的乐趣，不落世俗，拥有诗人风情和智者气度。蹇叔在与百里奚交谈时事，发现此人对答如流谈吐不凡，颇有智略。两人交谈甚欢，结为知己，为了帮助这个有才能的人，蹇叔把他领回家中住下，并在齐国找了一份放牛的差事给他。
图表 2百里奚放牛图
蹇叔颇有辨别时势的智慧，常在入仕之路上指点百里奚，第一次是在齐国公子无知策反谋杀齐襄王后自立为王，招贤纳士之时，百里奚得知后想去投奔他，蹇叔观测当下形式，认为襄公子在外出逃，公子无知的王位来得不光明磊落，此番前去必定没有什么好结果，不久便传来公子无知被暗杀的消息。
第二次是百里奚得知周王朝有个喜斗牛的王子颓，想着自己半生练得的养牛功夫必然能讨他欢心，说不定能为他所重用。蹇叔再一次制止了他，道：投奔于人，最重要的是选择一个对的主人，看这王子颓能力欠缺也不识人才，周围都是阿谀奉承的人，并不是可以依靠的人。后来王子颓谋反失败被杀，百里奚再次感叹自己逃过一劫。
老来古稀终遇明君
蹇叔的朋友宫之奇在虞国做官，听到蹇叔对百里奚的才能大肆夸赞，便将百里奚引荐给虞公。眼看着百里奚就要走上自己的仕途之路，可蹇叔却说虞公贪图小利，不是可以跟随的人。百里奚经历了大半生贫困的生活，不愿再以养牛为生了，这次他没有听取蹇叔的意见，投奔了虞公。
百里奚当上虞国大夫不久，晋国攻打虢国想取道于虞国，派人向虞国公送去厚礼，虞公贪图小惠便答应借道晋国。却不想晋国讨伐完虢国回过头来攻打虞国，打得虞国一个措手不及。虞公和其下的很多人都被被晋国俘虏，百里奚也在其中。
图表 3秦穆公五张羊皮换百里奚
才踏入仕途不久就沦为别国俘虏，百里奚只得感叹命运不公，但更让他心寒的是晋国与秦国交好，把虞国俘虏作为嫁妆赠与秦国，百里奚心有不甘，半途逃跑至楚国，以自己善于养牛的技能谋得为楚成王养牛的差事。
当时秦国的秦穆公是一位胸有大志赏识人才的君主，听得出逃的俘虏百里奚是一位十分有才能的人，想求得百里奚为自己所用。正当时百里奚为楚成王养牛，若重金赎回恐怕引起他人猜忌，便对楚庄王称百里奚是秦晋交好出逃的奴隶，希望能将其赎回，当时市场的奴隶价格为五张黑羊皮，百里奚也就以五张羊皮的身价被赎回秦国。秦穆公亲自接见了百里奚，两人彻谈国家大事。秦穆公十分赏识百里奚，不久就将他封为秦国大夫，此时的百里奚已是古稀矣。
图表 4秦穆公与百里奚谈论政事
百里奚对秦国的贡献
百里奚是秦穆公称霸的重臣，他在此期间主要做出了这样的贡献，其一：向秦穆公推荐友人蹇叔，在以后举荐人才也注重德才兼备。
其二：百里奚早年周游列国求仕的经历使得他熟悉各国的地理形势，民俗风情，这有利于为秦穆公做好东扩的充分准备。
其三：早年街头乞食穷困潦倒的生活经历，使得他更加了解下层人民的悲惨处境，在为官时，他能以身作则，为官清正，修正国政，造福百姓，使得秦穆公得到老百姓的拥护。
其四：在国家外交方面，主张施德于诸侯国，由此树立秦国的威信，为以后的霸业奠定基础。
其五：对于称霸西戎至关重要的一点，安抚境内各族，由此有了"八戎来服"的场景，连余也前来投奔。
图表 5百里奚听琴认妻
百里奚的政治才能是大家公认的，他的为人德行更是值得人们称颂的，在为秦国丞相时，生活依旧简单朴素，出门走访路途劳累也不坐马车，天气酷热也不撑伞，身边更没有多余的仆人侍卫。
百里奚功成名就后不忘糟糠之妻的故事更是为人民称颂，这样一个为官清廉、T恤百姓又有情有义知恩图报的人，深受秦国人民的爱戴。以至于他死的时候，不论男女老少都痛哭流涕，悲叹这世间少了以为勤恳为民的好官。
结语：
百里奚的故事虽然让人感叹命运不公，却给我们更多的人生启示，大器不怕晚成。有时候命运待人不淑也是人世间常有的事，将其看作是对自己的一种磨练，保持自己的初心，在时间和挫折中厚积薄发。终会遇上自己的伯乐，成就一番大业。
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