我国古代有那么多的战争，唯独汉匈之战是经历时间最长、声势最浩大、耗费人力物力最多的一场战争了。这场战争汉朝耗费了6代人的积蓄力量，当时还有着卫青、霍去病等大将，但是却跟人口仅是汉朝1/60的匈奴打成了平手。
匈奴军队中全部都是骑兵，速度很快，作战经验又丰富，但是汉朝方面就不行了。汉朝刚建立的时候，政权不稳，经济凋敝，战马稀缺，之前也没有跟这么强大的骑兵作战的经验。
汉朝忍气吞声，从汉高祖、汉惠帝、吕后、汉文帝、汉景帝，这一忍就忍了5代。在这期间，汉朝设置马场，大量的训练骑兵，发展生产，一点点积蓄反攻的力量。
到了汉武帝时期，国力强大，出现了很多优秀的将领，比如霍去病，比如卫青，比如李广。同时还有了一批强大的骑兵部队。所以在汉武帝时期，毫不犹豫发起了对匈奴的反击，双方的战争持续了数十年，耗费了巨大的国力。
在反击匈奴战争过程中，为了解决粮食问题，汉武帝下令兴修农田水利，一时间大规模的水利工程蓬勃兴起。元光年间，发卒数万人开漕渠，自昆明湖(今陕西长安县西南)至黄河，长三百里，灌溉民田万余顷。元鼎六年(公元前111年)，开六辅渠。太始二年(公元前95年)，修建著名的白渠，引泾水，首起谷口，尾入栎阳，注渭河，袤二百里，溉田四千五百余顷。又修渭渠(陕西)和汾渠(山西)，各发卒数万人，费时长达三年。还
修龙首渠，挖深井四十丈，井之间相通，长达十余里。当时，朔方、西河、河西、酒泉引黄河，关中诸渠引诸川，汝南九江引淮河，东海引巨定河，泰山下引汶水，皆穿渠溉田，各万余顷。至于小渠、陂池之类，不可胜言，天下所费巨万万。
在抗击匈奴战争中，一方面不少失地收复，另方面需要动用大量人力转输军需。为了守卫失地，减少运输，汉武帝迁徙大量民众戍边，在边境大兴屯田，这是抗击匈奴、巩固边防的一项具有重要意义的军国大计。大量移民的居住、粮食、生产工具、种子、牲畜等费用全部由国家财政负担，缮道馈粮，远者三千，近者千余里，其费用以亿计。
汉武帝打败匈奴后，开始拓展疆域，派张骞三次出使西域。第一次出使大月氏，历时13年之久；第二次出使印度；第三次招抚中亚诸国，拜张骞为中郎将，率三百人，马各二匹，牛羊万数，金币绢帛数千巨万。从此开通了中国通往西域著名的“丝绸之路”，开始与西域诸国建交通商，每年使臣不绝于途，送往迎来，所费巨万。
汉武帝攻打匈奴消耗了大量的财政储蓄。为了解决财政危机，汉武帝首先增加租税，如汉初向15至65岁的成人征税算赋，每人120钱，到汉文帝是减少到40钱，汉武帝又增加到120钱。其次创设新税。汉武帝以前，租税只有田租、更赋、市租、献金及山泽税，至汉武帝时创立了各种新税。一是人头税，称口赋或口钱。对3至14岁的儿童征税。民产子三岁开始起征，每口交23钱。
由于征税过早且重，致使民不敢生育，产子即杀。二是缗钱税，对商人及高利贷买卖物品、贷款，按其交易额或货款额征税，每千钱征取120钱；储存手工业制品或贩卖者，依产品价值四千钱征取120钱。三是车船税，对车船征税，有小车一辆征取120钱，商人小车征取240钱；船长五丈征取120钱。四是马口钱，对马的饲养者征税，依照马匹的价额，每千钱征税20钱。五是关税，对往来过关的人征税。
汉武帝增旧税、创新税，犹不能满足浩大的军费，于是实行卖官鬻爵、纳金赎罪制度。当时买官之风盛行，给政府交纳物品者可以补官，给钱者可以免罪，募民入官府为奴婢者可以得官，甚至交纳牛羊者也可以为郎官。世家子弟、斗鸡走马、弋猎博戏之徒，皆纳财得补郎官。同时又买武功爵，共设十一级，每级价格十七万，共收入30余万金。但对于当时浩大的财政支出来说，无非是杯水车薪，仍无济于事。
卖官鬻爵，犹感不足，汉武帝开始让富人捐献，由于富商豪强多匿财不报，元狩六年(公元前117年)，颁法“告缗令”。规定凡隐瞒不报或自报不实者，一旦被告发，财产全部没收，并戍边一年。凡主动告发者，罚没的财产一半作为奖励。由于检举告发有赏，于是告缗遍天下，中等以上的商贾富户大都被揭发。杨可主持告缗，派遣许多官吏到各地核实查办，得到的财物以亿计，奴婢千万数，田大县数百顷，小县百余顷。史言杨可告缗遍天下，民凡有积蓄者皆受其害。
可见，这时的国家财政已经到了山穷水尽的地步了。
纵观整个历史，有很多文明都是被游牧民族给灭掉的。而且在汉武帝时期，财政方面严重短缺，运送货物、军姿也很困难。跟匈奴的战争，对于以来后勤的农耕民族是很困难的。
因为在沿途的几千公里是完全没有任何补给的，补给线脆弱，让汉朝无法彻底的消灭匈奴，倾尽了6代人的力量跟积蓄，也只是给匈奴造成了重创而已。
直到汉武帝的曾孙刘询也就是汉宣帝在位时期，才算彻底征服匈奴！
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