来源：千古名将英雄梦
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建武三年（27年）春，东汉大将冯异大破赤眉，威震关中，然而他的西征之路，只不过才刚刚开始。首先第一只拦路虎，就是已自号为“武安王”的延岑。大概当年秦国第一名将武安侯白起，就是延岑的偶像吧！不过傲归傲，此人确实也有些军事才能，杜陵一战，他干掉赤眉十几万主力，一跃成为关中最强大的军事力量。当时盘踞在关中各郡县的更始、绿林、赤眉残部以及地方豪杰之营保势力，都以延岑马首是瞻。延岑乃拜置牧守，纠集各方势力，欲抵抗冯异西进，独霸关中。
面对关中军阀林立、混乱不堪之形势，冯异决定先强后弱、各个击破，再从容收拾残局。
于是，冯异借大破赤眉之威，狂飙猛进，势如破竹，不日兵至上林苑，采其物产补充军粮，然后大举进发，兵锋直指延岑之大本营蓝田。
冯异要先杀延岑个下马威，以震慑群贼。
面对冯异的迅猛攻势，延岑也不含糊，竟主动率军迎击，可惜一山更有一山高，冯异汉军，岂是赤眉可比？而且论后勤补给，拥有关东强大后盾的冯异也比延岑有吸引力得多，结果，关中各营保势力纷纷转降于冯异，延岑势单力孤，只一战就就被杀了个落花流水，死者千余。延岑见自己在关中已无法立足，遂南出武关，往析县（今河南西陕）方向败逃，却又遭冯异伏兵截击，损失惨重，其部下骁将苏臣率八千众降汉。
但就这样一只被冯异打残了的丧家犬，在突破析县进入南阳后，却得到了南阳地方势力的支持，兵力复振，俨然又一邓奉横空出世，征南大将军岑彭一时又慌了手脚。
荆州果然还是不能让刘秀省心，无奈，他火速派出麾下小将耿弇，去帮岑彭一把。
这一次，终于轮到耿弇大发神威了，小伙子一战成名，斩首南阳精兵三千余级，俘虏五千余人，南阳地方势力见势不妙，赶紧宣布投降。
如此，失去了地方支持，延岑在南阳再无落脚之地，只好向南奔逃，退保邓县（今湖北省襄阳市北，在南阳郡与南郡交界处），与盘踞在黎丘(今湖北宜城西北，在南郡北部)一带的军阀楚黎王秦丰联合。
对于延岑来投，秦丰不仅没有给予任何鄙视，反倒以礼相待，还把自己的亲生女儿许配给了他。让这位老姑爷帮自己好好的守住邓县。邓县在汉水以北，黎丘在汉水以南，邓县是黎丘的北面屏障，绝对不能有失。
秦丰这位姑爷认得不错，岑彭率军一路追击延岑来到南郡，果然顿兵于邓县坚城，久攻不下。此时已是建武三年七月。也就是说，征南大将军岑彭在被邓奉阻击数月之后，又被延岑阻击了足足三个月之久，这下刘秀终于出离了愤怒，自己这个开国皇帝当的真辛苦啊，手底下除了征西大将军冯异，其他将领如今水平都还差一个档次，几无一人能担得起方面之责，稍有潜力者如岑彭、耿弇、吴汉等人都还得自己这个皇帝来亲自培养锻炼，累啊！
但是没办法，刘秀只得再派汉军大将朱祐、祭遵南下支援岑彭，向其传达机宜，并公开下诏责备岑彭，要他打仗得动点脑子，不要老原地踏步只想当个将领，得跟征西大将军冯异好好学习一下，怎么样去做好一个方面之帅！
岑彭既是羞愧，又是恐惧，他枉称百战名将，却在南阳接连吃瘪，搞得刘秀一次一次派人帮他，再这样下去，他恐怕也得学邓禹引咎辞职了。
在这种情况下，岑彭终于被刘秀逼出了小宇宙。他决定知耻而后勇，向冯异好好学习，坚决不拖全军后腿，不负刘秀重托。
于是，岑彭一改从前强攻作风，精心策划，缜密部署，定下了一条“声东击西，调虎离山”的破敌妙计。
是夜，岑彭紧急传令，命全军明日一早撤离邓县城下，转而向西攻打汉水上游的山都县（今湖北襄阳市西北，属南阳郡）。
然后，岑彭又让士兵故意放松对俘虏的看管，让他们好趁机逃回去给秦丰报信。
秦丰当然不能让岑彭抢占上游优势，于是立刻率兵连夜出城，准备抄小道在岑彭西进的路上设下埋伏，打汉军一个措手不及。
秦丰自以为得计，可是他错了。岑彭真正的目标并非山都，而是南下偷渡汉水，连夜拿下了位于襄阳西仅九里的阿头山（即大名鼎鼎的诸葛亮隐居地、古隆中），围杀其守将张杨。
这样一来，岑彭便绕过了邓县与汉水，兵临秦丰大本营黎丘仅数十里。
任秦丰想破脑袋，他也想不到岑彭会由阿头山以威胁黎丘，因为这条路全都是崇山峻岭，沿途还有不少屯军把守，只有傻子才会选择这最困难的路径去进攻。而且这条路线绕过了汉水与大道，后勤给养完全无法保证，如果不能速胜，则是必败之局。
但岑彭偏偏就冒了这个大险，他在赌，他赌秦丰必然会回救黎丘，这是他三个月来刺探谍报工作的成果。一位名将，绝不会浪费时间，你看着他没动，其实他都在做准备工作。
于是，岑彭攻下阿头山要塞后，立刻令全军披荆斩棘，伐木开道，自创行军路线，从最不可能的方向，连破诸屯兵，杀至黎丘城下。
到得第二天，秦丰在山都左等右等等不来一个汉兵，这才发现事情不妙，赶紧东归，半路突然收到黎丘之警，不由大惊失色。黎丘可是他的大本营，家眷辎重所在，万万不可丢！于是火速驰往救援。
可岑彭居然又没按牌理出牌，他费尽辛苦来到黎丘城下，却并不着急打守军个措手不及，反而在城外东山早早扎下营来，占领制高点，饱餐战饭，坐等秦丰前来送死。
岑彭这一招，叫做“攻敌必救，以逸待劳”。否则冒冒失攻打黎丘，很可能被人内外夹击，而将好不容易争来的时间与空间优势丧失殆尽。
待秦丰急急忙忙赶至黎丘，已是这天深夜，按道理，他应该赶紧回城据守才对。然而秦丰冒险心理作祟，竟又不顾师旅疲敝，趁夜跑去东山劫营了。
这下，两边赌徒都不按牌理出牌，赢得究竟会是谁呢？
秦丰输了。岑彭既想攻他无备，又怎会自己也无备？事实上，早休息够了的汉军压根就没睡，他们都瞪大眼睛蹲在营里等着呢！
结果可想而知，岑彭算准时间出兵逆击，从东山上直冲而下，正好撞见秦丰的偷袭军，岑彭凭借地理优势，在东山之下大破秦丰，追斩其部下骁将蔡宏，秦丰损失惨重，狼狈躲进黎丘，从此再不敢冒头。
秦丰一没戏，延岑等败军之将当然更无还手之力了。岑彭遂一面围攻黎丘，一面遣将四处略地。不久，延岑兵败于邓县，不得已也撤入黎丘城中，跟秦丰做起了难兄难弟；秦丰的相国赵京见势不妙，赶紧献上黎丘北面重镇宜城（今湖北宜城北）投降。至此，秦丰精心构建的汉水防线全线崩溃，其在南郡一带的势力开始土崩瓦解。
东山一战，岑彭偷袭得手，即反客为主，其战术创意绝伦，其战绩华丽无比，这也终于让他找回了天下名将的自信与威势，遂加紧围攻秦丰，前后斩首九万余级，威震天南，并分兵给积弩将军傅俊，令其顺流而下，收取江东诸郡。于是，建武三年七月，傅俊率领数万汉军，水路并进，顺流而下，直取扬州六郡。短短数月，到该年冬，就平定了整个江东。
至建武四年，岑彭感觉大势已定，便留朱祐继续围攻秦丰，而自率大军南下攻打号称“扫地大将军”的夷陵军阀田戎，大败之，又追至秭归，尽获其妻子士众数万人。田戎只剩数十骑逃往成都，投奔了蜀帝公孙述，被封为翼江王。
建武四年春，延岑在黎丘也待不住了，遂率部脱离秦丰，一路流窜，回到当年发家的地方汉中，也投奔了蜀帝公孙述，被拜为大司马，封汝宁王。
至建武五年六月，黎丘只剩下千余守军，且城中食尽，秦丰穷困出降，旋即被押解至洛阳，斩首示众。
岑彭围攻黎丘总计长达三年，也算创了一项历史记录。之所以打这么久，自是来自刘秀的吩咐，即要确保其主力始终保持对于主要方面的作战，而对于次要方面，对于已被击垮、或势力较小的割据势力，或以少量兵力牵制、或采取长期围困的战法，使汉军不致在这些方面消耗过多的有生力量，以保证主战场的胜利。
至此，荆州再无大规模的反汉武装力量，岑彭遂一面屯兵津乡（注1），在南郡西面积极布防，以阻止汉中之蜀军东进；同时大力采取政治攻势，招抚南方各郡地方政要与少数民族首领。
原来，岑彭与交州牧邓让旧交甚好，凭着这层关系，他致书邓让，陈说国家威德。同时又遣使往江南各地广发檄文，颁布诏命。不久，邓让联合江南各郡太守，相继遣使至洛阳朝贡，表示归顺。还有人甚至派儿子带兵北上助战。刘秀乃龙颜大悦，大大嘉奖了岑彭一番，又传诏令南方各郡太守官职如故，并皆封为列侯。
岑彭自登历史舞台以来，不仅战功煊赫，而且持军整齐，秋毫无犯，信义素著，以德怀人，一生共说降宛城、河内、淇园、洛阳、长沙、江夏、武陵、桂阳、零陵、苍梧、交趾、邛都等南北州郡大城，为百姓减少了多少战乱之苦，此谓不战而屈人之兵，善之善也，堪为古今名将之典范。
至此，南方局势稍稳，现在最让刘秀头痛的就是蜀帝公孙述了。这几年来，刘秀攻略关中与荆州，灭了不少割据势力，但仍有不少死硬分子的残余力量以蜀地为逋逃渊薮，竟相投入到公孙述麾下，让人不得不深深担忧。
前面我们已多次提到这位公孙述，现在是时候好好介绍一下这位做官的天才、倒霉的皇帝了。
公孙述，字子阳，扶风茂陵（今陕西省兴平市）人，出身于官宦世家，他父亲公孙仁在汉哀帝时期担任河南都尉，公孙述也二十出头就当上了天水郡清水县的县长（起点比刘秀高多了），且将此地治理富足安宁，太守非常赏识这个年轻人，乃特加提拔，让他兼任五县县长，管摄五县，不料公孙述照样将这五县治理的井井有条，无奸无盗，夜不闭户，一郡为之惊诧，视其为奇才，有鬼神之能。
王莽篡汉之后，公孙述站队力挺，于是再获升迁，出任导江卒正，也就是蜀郡太守，到任未久，蜀郡安乐，百姓称美，士民仰慕，称其有宰相之才。
如果天下继续太平下去，公孙述这个官场天才说不定真的能当上丞相宰辅，成一代名臣。但是很可惜，王莽改革失败，很快灭亡，天下随即大乱，公孙述于是合众数万人，自封为益州牧，连败更始大将，威震西南，遂割据巴蜀，称雄一方。
当是时，更始政乱，不仅未能稳定天下局势，反被赤眉流民军一路反攻自顾不暇，公孙述觉得自己的机会来了，遂于更始三年（公元25年）四月在成都称帝。
同年六月，光武帝刘秀也在河北称帝，并开始分兵四出，西窥关中，南窥洛阳。
公孙述见此，也不甘自守于巴蜀之地，于是在刘秀的征西大将军冯异与赤眉争夺关中的同时向北拿下了汉中，进窥关中；同时又向东拿下了江州（今重庆）、据楚关（今湖北长阳西），进窥荆州，并大力招降纳叛，收拢中原难民。而关中各营保势力中，大部分都投降了冯异，但也有三大死硬分子，即“往往拥众以万数”的豪杰吕鲔、张邯、蒋震三人，最终竟领兵投靠了公孙述。至建武四年（公元28年）十一月，公孙述已聚有各路反汉武装数十万人，并囤积了大量粮草，还打造了一支拥有十层楼船的超级水军——这在当时，简直就是航空母舰般的恐怖存在。现在的公孙述，可谓兵强马壮，雄心勃勃，气吞万里如虎；他甚至提前刻好了天下州牧郡守的印章，只等发放便是。
看来天下群雄之中，还是公孙述最有和刘秀争天下的本钱。在整个西汉时代，四川地区发展很快，昭宣时期《盐铁论》列举天下名城，尚未见成都在内，至王莽时，天下五大都市，设有五均，成都已与长安、洛阳、临淄、宛城同列。《汉书 地理志》统计公元2年人口，成都有户76256户，仅次于长安（80800户）而居第二！可见其经济之富庶发达。
另外，相对于中原饥荒遍地、流民四起，益州之地基本未受战乱波及，加之物阜民丰，沃野千里，土壤膏腴，时人称“果实所生，无谷而饱。女工之业，覆衣天下。名材竹干，器械之饶，不可胜用。又有鱼盐铜银之利，浮水转漕之便。”（公孙述之功曹李熊所言）无论是农业、渔业、盐业、纺织业（蜀锦闻名天下）、矿产业、轻工业、军工业（有大量制箭的竹子和铸造兵器的铜矿）都是全国一流，兼北有秦岭之险，东有三峡之险，位处长江上游，居高临下，真“险塞千里，天府之国也”。顾祖禹亦言：“蜀川土沃民殷，货贝充溢，自秦汉以来，迄于南宋，赋税皆为天下最。”。所以即便是未经过西汉大发展的秦朝末年，汉高祖刘邦都能凭借当地之资源与地缘优势，还定三秦夺下关中，继而北收燕赵，东进洛阳，最终竟打败了强大的项羽，开创大汉数百年基业。
相信刘邦这一段伟大实践，一定给了公孙述无穷的自信，以及甚多可借鉴的战略决策。现在，他只要按着刘邦的老路子走下去，趁刘秀忙于东方平乱，一举夺下关中，再取中原之鹿，则此万世之功，数载可成也。
总之，坐拥数十万雄兵与强大后勤补给的公孙述，其实力不仅超过了前代的汉王刘邦，也超过了后世的蜀汉诸葛亮，只要抓住时机，配以完善的战略，他就算无法打败刘秀统一天下，至少也可攻占关中与汉平分天下。
可惜，公孙述并没有抓住时机，或者说，他没有很好的利用时机，在这最关键的时刻，他竟然只派了数万蜀军由栈道出汉中，进占陈仓，欲学韩信以逸待劳，打冯异一个重蹈章邯覆辙。
公孙述错了。当年韩信轻松打败章邯，那是章邯已失三秦民心，非战之罪也。而今冯异广施恩信，申理枉结，因而威权至重，百姓归心，人皆号之“咸阳王”。在这种情况下，公孙述竟然只派了自己十分之一的兵力去北伐，对阵大名鼎鼎的大树将军冯异，这简直就是开玩笑。
果然，冯异领军出战，一战而大破蜀军，蜀将李育、吕鲔兵败逃回汉中。冯异凯旋而归，顺手再将关中各地营保势力扫了一遍，得其“渠帅”便送往洛阳集中监管（此举颇似西汉徙陵，只不过方向相反），得其兵众便提供粮种、耕具让他们回乡各归本业，残破的关中遂在冯异手中休养生息，缓缓恢复元气。而公孙述经此一败，竟永远丧失了统一天下的锐气与时机，从此拥地自固，坐以待毙。
伟哉冯异，大树风范，奇锋震敌，远图谋国，才德兼备，独当一面，真名臣良将，国之栋梁也。
建武三年冬十一月，刘秀返回南阳舂陵老家祭祀祖坟和宗庙，就在这时，北方传来了一个不好的消息，说涿郡太守张丰竟然也举兵造反，自称无上大将军，与燕王彭宠连兵。如此，北方局势愈加败坏，河北各州郡人心惶惶。而山东一带的军阀大佬张步也蠢蠢欲动，跟彭宠交质连横，结成反汉联盟，准备一起搞事情。
这位张步，本是琅琊郡的一个割据豪强，趁着赤眉军离开山东后的势力真空期招兵拓地，竟然独霸齐地十二郡，汉帝刘秀和梁帝刘永都遣使拉拢于他，刘秀拜其为东莱太守，刘永封其为齐王。张步贪图官爵，竟然杀了刘秀的使者而接受了刘永的任命。因为他也觉得以自己的能力与势力，封个王绰绰有余。
彭宠与张步追求进步、想要更高的官爵这本身无可厚非，但他们也不想想，如果命都没有了，那再高的官爵又有何意义呢？
看到燕齐之地局势糜烂，年方二十四岁的建威大将军耿弇终于受不了啦，他在御前请命，欲北上老家上谷郡，征发剩下的所有突骑兵，伐彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，转而东下齐地，荡平张步！
好一个豪气冲天又极负远见的战略构想！此次耿弇在南阳再度御前请命，史家称之为“定计南阳”，其与前番“决策河北”力劝刘秀脱离更始，正是东汉开国两大战略转折点，其意义非同凡响，耿弇一线，可谓紧跟时代脉动。
战略虽好，然而燕人劲锐，齐人多诈，个个都不是好惹的对手，在此之前，历史上成功做成这件事儿的只有两个人，均属超一流名将。他们一个是蒙恬，一个是韩信。
当年蒙恬韩信北定燕齐，也不过二十来岁的年纪，如今耿弇正当其时，而欲与前辈名将比肩，真后生可畏也。刘秀壮其意，乃欣然应允。这些年来，耿弇一直待在刘秀身边打怪升级，四处当救火队员，立下不少战功，美玉已琢成器，是时候让他独当一面了。
于是，在建武四年五月，耿弇率军北伐涿郡张丰，一战而擒杀之，接着又攻打渔阳，与父亲上谷太守耿况联合，大破彭宠之匈奴援兵二千余骑，斩杀匈奴二王。彭宠见势不妙，遂放弃蓟县，向北退入燕山之中，龟缩不出，至建武五年二月，竟为其家仆所杀，献其头于洛阳。刘秀封此家仆为不义侯。
此战之后，耿弇便在燕齐之间平定流民军，大破其九万之众于平原郡，并收编其投降部队四万余人。与此同时，汉军在东线也进展顺利，建武五年六月，刘秀御驾亲征关东割据集团，淮阳王苏茂、东平王庞萌（此二人本为更始降将，后复叛刘秀）、海西王董宪皆大败，董宪、庞萌率残部龟缩于其大本营郯城，而苏茂则率部北上投奔了张步，使张步的力量愈发强大。
刘秀思虑事情不能再拖了，于是令大司马吴汉率军攻打董宪庞萌，同时命耿弇率兵尽快东进讨伐张步，平定齐地。
耿弇闻诏大喜，遂整编降卒、集结队伍，于建武五年十月由东郡引兵向东，搭浮桥渡过黄河，沿着济水高歌猛进，兵锋直指张步之大本营剧县（今山东昌乐县西北）。
经过这几年的闷头发展，以及刘永各路残部的投奔，张步此时已有大军二十余万，可谓兵多将广，因而得以凭借其广阔的战略纵深，苦心经营了数道防线，誓与耿弇周旋到底。
第一道防线，济南防线。济南北有历下与祝阿两大要塞，南有泰山之险，可谓披山戴河，颇能坚守，当可拖住汉军一段时间，以从容布置其第二道防线，临淄防线。
于是，张步封大将军费邑为济南王，让他屯重兵于历下要塞（今山东济南市历下区），又在祝阿、钟城，泰山一线连营数十座，以点带面，互相呼应。这么多钉子，就算汉军一天拔一个，也够他们忙活了。
显然，张步想跟耿弇玩儿持久战，汉军劳师远征，利在速战，而齐地城多广大，如遍设防线据点，便可一步步拖垮敌人，这叫以空间换取时间，非常高明的战略手段。
耿弇年纪虽轻，却也在战场上磨砺多年，他一眼就看出了张步的战略目的。对此他的应对之策就是：取其首脑，传檄而定。
济南诸要塞的首脑正是费邑所把守的历下。只要拔掉历下，其他钉子必然松动，到时自可一扫而尽。当年蒙恬与韩信也是这么做。
然而历下作为齐地第一要塞，其城防坚固，兵力雄厚，如贸然强攻汉军必损失惨重。所以最好的办法，就是先拔掉历下外围据点，以敲山震虎，引虎出山，再杀虎夺山，善之善也。
计议已定，耿弇便集中兵力，猛攻历下西南军事重镇祝阿城（今济南市长清区大学城一带）。
在攻城的过程中，耿弇顺便使了一招“造势”，即攻城三面而开其一角，让其败兵有机会逃出城去散布恐慌消息。这也就是兵法中所说的“围城为之阙”，当年严尤苦劝王邑之计。
这一招可就厉害了。当初张步计算耿弇一天最多拔一颗钉子，结果，耿弇只花了不到半天时间就拿下了祝阿，士兵们进城后甚至还赶得及吃午饭。
祝阿败兵逃出城后，都来到历下西面又一重要据点钟城，极言汉军之可怕，钟城守军大惧，结果一天之内全部逃光，耿弇不费一兵一卒又拿下一城。
另外一边，费邑在听说历下西面与南面两大据点都被耿弇拔去，大惊，赶紧派弟弟费敢镇守历下东面据点巨里（今山东济南市章丘县西），以互为犄角，不致被汉军三面合围。
耿弇闻信，马不停蹄又去攻打巨里。
可这一次，耿弇却又不忙着强攻城池了。他派出士兵，多伐树木，赶修攻城器械，填塞护城河，宣扬三日后总攻巨里，接着，他暗暗放松对俘虏的看守，让他们有机会逃跑。逃回的俘虏把耿弇的计划报告给了费邑。
孙子曰“先夺其所爱，则听矣。”
费邑闻信，果然在三天后率三万兵马前来救援，想趁着汉军攻城之时，来个内外夹击，重演昆阳一战之好戏。
当然，费邑这边方一出城，耿弇就收到了情报，他大笑道：“贼中吾计矣。吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。野兵不击，何以城为？今来，适其所求也。”于是只留三千人在巨里城下，而自引精兵埋伏于费邑必经之峡谷地带的高坡上。待费邑一进入包围圈，耿弇便击鼓传令，数万骑兵居高临下猛冲而去，不一会儿便全歼敌军三万人，大获全胜。费邑救弟不成，反被汉军砍了脑袋，呜呼哀哉了。
耿弇要的就是费邑的人头，有了这颗济南王的脑袋，济南防线钉子再多，也可一铲而平。
于是，汉军用棍子挑着费邑的头，在济南郡内逛了一圈，所到之处，张步军或逃或降。耿弇马踏四十余营，不到十日，全定济南。
接着，耿弇兵锋东指，进入齐郡，也就是张步的临淄防线。
临淄，战国时齐国之首都，历经秦、西汉、新三朝，少经战乱，繁华依然，人口多达四十余万，与长安、洛阳、宛城、邯郸、成都并称天下六都，为齐郡防守之中心，因此张步让诸郡太守合兵万余镇守此城，另外派三弟张蓝率精兵两万驻守在西北四十里外的西安县（此西安非彼西安，乃今天的淄博桓台，意为临淄西面安全要塞也），以拱卫临淄，并随时可分兵支援之。
你有坚固无比之盾，我有无坚不摧之矛。面对张步齐郡布防，耿弇又迅速找出了其中的薄弱环节，果断进军画中城，楔入到临淄与西安中间，切断了两城的联系。
如果按照之前打济南的办法，耿弇应该先拿下临淄外围据点西安，以孤立临淄才对。不过耿弇妙人，他的想法当然不会这么简单。一个高明的指挥家，同样的招数可以使用第二次，但一定要有变化。
耿弇认为：临淄名气虽大，但诸郡太守各自领兵，互不统属，号令不一，其实乌合之众。反而西安城小而坚，且张蓝兵精善战，人数又多，是块难啃的硬骨头，应该引起更大的重视。
所以，兵者，虚而实之，实而虚之。前番声东击西，这回就声西击东吧！
计议已定，耿弇便召集诸将校前来开会，宣布，五日后攻打西安。
这个消息，当然也很快传到了张蓝耳中。张蓝深知耿弇攻城的本事，害怕重蹈祝阿覆辙，遂令士卒加紧备战，晨夜儆守，严阵以待。
转眼到了五日后，正在夜半时分，耿弇忽然下令，要全军提前起床，就在被窝里吃早饭，吃完饭马上开拔，要赶在天明之前杀至临淄城下。
这次耿弇的计划更加隐秘，居然连诸将也瞒过了，他们闻令大惊：不是说攻好西安的吗？怎么临时又改打临淄了？将军你这不对吧！咱们要是攻临淄，西安必来救，则腹背受敌矣！还是按原计划去攻西安吧，临淄兵弱、必不敢救。
耿弇大笑：“不然。今西安闻吾欲攻之，日夜为备，方自忧，何暇救人！临淄出不意而至，必惊扰，我军攻之一日必然拿下。拿下临淄后则西安成孤城一座，与张步之剧县大本营隔绝，张蓝只得弃城而逃，此所谓击一而得二者也。”
耿弇虽然自信满满，但诸将仍自犹疑，觉得他在吹牛，耿弇只得继续解释：“若依诸君所言，我军先去攻打兵精城坚、严加戒备之西安，一时间必不能攻下。到时我军顿兵坚城，死伤必多，纵能攻下，张蓝若引败兵还奔临淄，并兵合势，则临淄又愈加难下。而吾深入敌地，后无转输，旬月之间，不战而困。诸君之言，未见其宜也。”
说的好，当年昆阳一战，莽军统帅王邑坚持要先打昆阳，就是大错特错。城小而坚者，切不可强攻。胜，不益军威；败，徒伤士气；都划不来。
于是，汉军火速杀至临淄城下。临淄守军尚在睡梦之中，果然一点儿防备都没有，结果还不用耿弇说的一天，半天就被拿下了，这可是当年的齐国都城啊，说拿下就拿下了，耿弇真是骗死人不赔命。
另外一边张蓝正严阵以待汉军来攻，忽听说临淄失守，西安已成一座孤城，大为惊惧，慌忙丢了城池逃之夭夭。
耿弇下祝阿而钟城空壁，拔临淄而张蓝亡命，这正是孙子所言：“三军可夺气，将军可夺心。”精神与意志的崩溃，才是真正的惨败，这种惨败绝不是成功他老妈。
就这样，耿弇不费吹灰之力又搞定了张步苦心经营的临淄防线，其大本营剧县便完全暴露在了汉军面前。
虽然如此，济南与临淄这两道防线还是为张步争取到了足够的时间，他已调集齐地十二郡近十余万兵马，在剧县严阵以待，欲与耿弇做最后之决战。
耿弇审时度势，认为目前尚不可趁胜主动出击，因为汉军兵力远不及对方，若劳师远攻必陷危局，不如使计诱张步来攻打自己，如此主客易形、以逸待劳，正是当年兵仙韩信以少胜多大破井陉之战中最成功一环。
但要怎样引得敌人主动进攻呢？韩信当年是“示弱”，耿弇则将其发扬光大，先示强，再示弱，机动灵活，玩弄张步于股掌之上。
首先，耿弇严令军士不得在齐地抢掠，虽然我军深入敌境，补给困难，但没关系，张步富的流油啊，没有吃没有穿，自有那张步送上前，没有枪没有炮，张步给我们造！
这便是耿弇的示强，先以必胜之决心激怒张步，让他失去冷静做出错误判断。同时也可激励士气、并收抚民心，这是一举三得的好计。
果然，张步听说后，既感愤怒又觉可笑，言道：“以尤来、大彤均十余万众，吾皆即其营而破之（尤来、大彤乃两支流民军）今大耿（耿弇为耿况长子，故称大耿）兵少于彼，又皆疲劳，竟敢如此大言不惭！”
笑完，张步便点齐各部兵马，号二十万大军，征云蔽日，尘土遮天，雄赳赳，气昂昂，齐汇至临淄城东，准备大打出手。
昔龙且轻敌于韩信，今张步轻敌于耿弇，皆知己而不能知彼，取死之由也！
此时刘秀刚平定完江淮一带的叛乱回师，率大军在鲁县（今山东曲阜）停留，致祭孔子，以明道统，这时忽听说张步率二十万大军攻打耿弇，生怕有失，欲亲自前来救援。耿弇闻信赶紧上书要刘秀宽心，并呈报军情道：“臣据临淄，深堑高垒；张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之；欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获。”
耿弇夸口自己以数万兵马，能在十天之内破敌二十万大军，搞定张步的脑袋。说实话，刘秀有点儿不信，所以他还是领军北上了。从鲁县到临淄，刚好十天左右的路程。以刘秀对耿弇的认识，到时虽不致全胜，但应该也不会输，两边正僵持时，自己刚好到达收拾残局，万无一失也。
刘秀错了。耿弇远比他想象的要厉害。
此时，耿弇已与张步的前锋部队在淄水边遭遇，汉军突骑皆跃跃欲试，纷纷请战，要先打张步一个下马威。可耿弇认为，若提早使出全力，发动幽州突骑最擅长的强力冲锋，恐怕会挫敌锋锐，使张步主力不敢贸然前进，从而破坏自己的全盘计划。
所以，耿弇决定翻版韩信的“示弱”战术，以盛其气而诱其进，把大鱼先钓上来。于是，耿弇故作不敌，率突骑退回临淄城内，当起了缩头乌龟。
张步见耿弇本事果然不过尔尔，只是口气大罢了，于是更为骄狂，遂全军猛进，直攻临淄城下汉军骁骑将军刘歆的营寨。刘歆部队立刻陷入到敌人的狂轰猛炸之中，风雨飘摇，危在旦夕。
值此危急时刻，耿弇却登临于故齐王宫遗址的坏台之上，好神在在，作壁上观，仿佛在看好戏。
诸骑将见状大急，皆劝耿弇立时发兵救援，耿弇却大笑道：“船撞桥头自然沉。不急，不急，休息，先休息一会儿！”
时机不到，静如山岳；时机一到，动如脱兔。这才是大将风范。
待张步前锋已攻入汉营之内，杀到兴起，一时无法退回之际，耿弇这才亲率城中突骑倾巢而出，从侧翼突入敌阵内，正好把张步大军分割成前后两截，前军已陷汉营之中，那是肯定跑不掉了，耿弇乃挥师猛攻后军之侧背，好似神兵天降，一下子把张步给打懵了。
德国皇帝腓特烈在战争中曾得出过这样一个结论：“一支10万就的兵力若遇到3万人的侧击，都很可能在极短的时间内被击败。”其关键就在于突击点的巧妙。因为侧翼，是任何攻势战阵的薄弱环节，只要找准突击点，数量优势就可轻易形成二打一。若再施以完美的机动性打击，这个战术就是无敌的。
这就好比足球赛，边路突破永远比中路渗透更具威胁。正如前论，运动战中敌人的侧翼防御是最薄弱的，所以等对方全面压上的时候，准确抓住反击时机，迅速从边路插上，撕开敌人的防线，闪电传中，中路包抄配合，一脚射门，球就进了。
回到军事上来看：预存余力，诱敌深入，坐而待机，适时而进，侧翼突击，穿插包围——耿弇无疑把骑兵优势发挥到了极致。不愧为东汉时代的霍去病。
面对耿弇如此强大的骑兵与骑兵战术，张步的军队虽多，但也实在无法抵挡。耿弇好风借力，穷追猛打，酣战正欢，忽然，一支罪恶的流箭射中了耿弇的大腿，顿时血流如注。
糟糕，这可怎么办？
怎么办？凉拌！正在战争的关键时刻，主帅怎能因伤退场呢？耿弇大吼一声，挥刀斩去箭杆，不动声色，督兵如故。战场上人声鼎沸，一时也没人发现，可身旁还是有亲兵发觉不对劲了，那一腿的血究竟刺眼。耿弇却大笑：“此敌将之血也，诸公当思奋战，何瑕顾我？”竟领军冲杀更疾，一场酣战，直杀到日落西山暮色四起天昏地暗、张步军哭爹叫娘之际，这才收军回城。
次日，耿弇不顾伤情，欲出城再战，扩大战果。这时汉军副帅、强弩大将军陈俊实在看不下去了，上来劝耿弇不必如此拼命，说道：“张步兵盛，可且闭营休士，以待陛下来援。”耿弇听罢，奋然道：“陛下乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待百官，反欲以贼虏遗君父邪！”
大丈夫一言既出驷马难追，耿弇说十日破敌就是十日，多一日便不是好汉！他可不想像那吴汉、岑彭，剿贼剿的丢人现眼，最后还得皇帝亲自出手来收拾残局。
于是，耿弇独断专行，出城再与张步大战。经昨日之败，张步军队早已为之夺气，当然更加不是对手，结果又被杀的落花流水，尸体填满沟堑，临淄城下一片血海。
这一战，仍从白天杀到日落，双方又各自退兵。
一连败了两天，张步觉得不能再打下去了，再打老本都要赔光了，不如就趁着今夜月黑风高，赶紧撤离临淄，回到剧县整兵坚守，或许还能再撑些时日。
但是很可惜，张步的想法又被耿弇猜中了，早在其归途两侧埋伏下精兵，而且临淄城中的汉军也都枕戈待旦，睁大双眼，只等最后决战来临。
果然，等到深夜时分，张步开始悄悄撤退，撤至半途，忽然两侧伏兵齐出，喊杀震动天地，将沉静的夜色撕裂破碎，扔在半空，飘飘荡荡，传入临淄城中。黑暗中耿弇狼眼暴睁，默然披甲而起，率一夜未眠的突骑倾巢出城，直扑张步军。
结果，张步军被汉军一路截杀，追杀。从临淄城到钜昧水边（今山东寿光县内）八九十里，僵尸相属，辎重满野。等第二天战争结束，汉军打扫战场，歼敌数不胜数，光缴获的辎重车就足足有两千辆。
都说不用抢掠地方了嘛？你看光这两千车辎重，就够汉军补养好几个月了。
另外一边，张步率残军回到剧县后，心知齐地不守，大势已去，遂与其三个弟弟各自领兵散去，化整为零，以炫惑汉军之追击目标。
数日后，刘秀大军来到临淄，却发现竟然没仗打了，耿弇还没用十日就把仗打完了。
刘秀终于认识到了耿弇天下名将的实力，此一战，他比肩前辈，名垂千古矣！
而且，这一年，耿弇才二十六岁。
于是，刘秀集合群臣，热烈召开慰劳嘉奖临淄将士大会。会上，刘秀大赞耿弇道：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于韩信也。将军前在南阳建此大策，如今皆已兑现，此有志者事竟成也！”
我不得不说，刘秀很会夸人，也很会励志。说耿弇比韩信强，这当然是过誉了，但从他收编流民军还有各种惑敌、埋伏战术来看，大耿兄弟确实得到了兵仙韩信的真传，足可匹配刘秀发明的“有志者事竟成”这句励志成语。顺便说一下，刘秀跟韩信一样，都是中国历史上的成语大王，他们二人一手抓军事，一手抓文学，对我国中小学生的作文成绩贡献巨大。
其实这句成语，刘秀鼓励的也不只是耿弇与后世广大中小学生，更主要还是要鼓励整个年轻的东汉开国集团！奋斗，为了天下太平，为复兴大汉，为了家族，为了荣耀，生命不熄，努力不止，这就是刘秀这一批东汉有志青年的热血奋斗！
这样休整几日后，汉军进占剧县，发现张步残部已退保平寿（今山东潍坊西南，属北海郡），于是趁胜追击，兵临平寿城下。与此同时，张步盟友苏茂亦率领万余精兵来到平寿。
原来，张步进攻临淄之前曾写信给苏茂，让他一同合击耿弇。苏茂接信之后便立刻前来，却发现张步已穷途末路，不由大为抱怨：“以南阳兵精，延岑善战，而耿弇走之。大王奈何就攻其营？既呼茂，不能待邪？”
大错已铸，再说这些，又有什么用呢？张步只得默默无语两行泪，垂头道：“惭愧惭愧，无可言者。”两人愁眉相对，苦脸相觑，日夜唏嘘，总之束手无策。
刘秀心知这两人的苦处，便各派一名使者，告诉他们一条活路。
不过，这条活路只有一条，两个人只有一条。也就是说，只有一人能活，另一人必须死。
这条活路就是：能相斩降者，封为列侯。
只要杀了对方，不仅能活，还能封为列侯，得享富贵。
这是一个巨大的诱惑。张步和苏茂必须做出选择：是选择生，还是选择死；是选择利，还是选择义。
最终，张步选择了前者。他先下手为强，派人刺杀了满腹怨言的苏茂，然后带着他的头，背着刀斧，光着膀子，来到耿弇营地门前投降谢罪。
苏茂原为更始帝大司马朱鲔手下大将，曾经在河内一战中被寇恂痛扁，后朱鲔降汉，他便也跟着投降了刘秀，可不久又杀淮阳太守潘蹇而叛降刘永。如此反复之人，就连张步也是不敢跟他合作的，与其提心吊胆的共患难，不如痛快杀之以独富贵。总之不好意思了，我走我的阳光道，你过你的奈何桥吧！
于是，耿弇派人把张步押送至刘秀处。刘秀言而有信，封张步为安丘侯，命其与家眷在洛阳居住，同时遣散了张步手下十余万齐地军队。而张步在洛阳名为列侯，实为软禁，毫无自由快意可言，于是在建武八年偷偷逃到临淮，欲纠集旧部逃入大海做个自由自在的海贼王，却被琅琊太守陈俊派兵追杀，魂断大海，亦属悲哉。
至此，燕齐全定，耿弇功成身退。据《后汉书》载，耿弇决策河北，定计南阳，收集燕卒，克拔齐疆，其数年征战之间，共平郡四十六，拔城三百，未尝一挫。
耿弇的一生，无疑是光辉的一生，进取的一生，有志者事竟成的一生。古之名将，不过如此。
兵法有言：“若夫能柔能刚，能翕能张，能英而有勇，能雄而有谋，圆而能转，环而无端，智周乎万物，而道济於天下！此曰通才。可以为大将军矣。”少年名将耿弇，武勇多谋、运策无穷，当可在东汉开国名将中排名前三，与冯岑之辈等高。
注1：今湖北江陵东，其地襟带江湖，接襄、汉二水之上游，当荆、扬二州之咽喉，为楚地军事之至重。
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