1941年1月9日，英国“兰开斯特（Lancaster）”轰炸机首飞成功，这是英国二战中最大、最重、产量最大的轰炸机。在1946年1月停产之前，英国和加拿大的飞机制造厂共生产了7377架该型轰炸机。1942年2月，第一个装备“兰开斯特”轰炸机的中队开始进入战备状态。截至1945年初，英国皇家空军6个战略轰炸机中队，有5个中队装备的是“兰开斯特”轰炸机。
整个二战中，“兰开斯特”轰炸机共执行了156000架次的战斗任务，向德国及其占领的国家投下619000吨炸弹。占到1942～1945年英国轰炸机总投弹量的三分之二以上。从上至下：打开炸弹舱门的“兰开斯特”Mk.X轰炸机；“兰开斯特”Mk.III“斯大林叔叔”号轰炸机，红星代表战斗任务次数；“兰开斯特”Mk.VII轰炸机，机腹突出部分配备的是雷达投弹瞄准具。
众所周知，1943年中期以后，美国和英国重型轰炸机进行了“分工”：拥有强大防御武器的美军B-17“飞行堡垒”和B-24“解放者”轰炸机主要在白天执行任务，精确轰炸防御严密的德国工业中心、运输节点以及重要的军事设施；英国轰炸机则在夜间飞行，对德国城市进行地毯式轰炸，以杀伤平民并对幸存者施加心理压力。
“兰开斯特”轰炸机利用其巨大的弹舱，配备“高脚柜”炸弹，对德国重要的军事目标进行重点打击，取得了相当的战果。
据统计二战期间，德国平民有60万人死于空袭，其中包括7万名儿童。“兰开斯特”轰炸机造成的伤亡人数，绝对超过了一半。因此，“兰开斯特”轰炸机可以被称为历史上最致命的飞机，完全可以与美国B-29“超级堡垒”相提并论，要知道后者曾经投下了广岛、长期原子弹，并使用燃烧弹空袭过东京等许多日本城市。
为了拦截和击落这些“兰开斯特”轰炸机，德军专门组建了夜间战斗机中队。
整个二战中，3345架“兰开斯特”轰炸机被德国战斗机、高射炮击落，或者因为故障和事故坠毁。超过10000名来自英国和加拿大的机组乘员丧生。
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