汉族是我国的主体民族，人口占全国人口的99.8%。汉族又是一个多民族的集合体，一个民族或几个民族都有自己的自称或他称，例如汉族自称是炎黄子孙，或华夏儿女。而在中国历史上，汉族曾与周边各民族不断融合，逐渐形成了今天的人口众多、地域广阔、文化多元的中华民族。在漫长的历史长河中，各民族之间相互交流、相互影响、共同发展，使中华民族形成了团结统一、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。
汉族的来源可追溯到远古时代。《史记》记载：黄帝“生而神灵”，“五帝”之一，华夏族始祖。黄帝是我们华夏文明最早的创造者和奠基者，被后人尊称为“人文初祖”。黄帝以统一天下为己任，在他统一中原地区之前，就已经在中原一带活动了。
黄帝部落
黄帝部落的首领是颛顼，他是黄帝的曾孙，是黄帝的孙子。颛顼的母亲为嫘祖，嫘祖又名玄嚣，又作青阳、青阳之妻，姓昌意。传说她居住在帝丘（今河南濮阳），因为养蚕而出名。
黄帝与嫘祖结婚后，生下了两个儿子：长子叫玄嚣，次子叫昌意。昌意和其母嫘祖长期居住在中原地区的黄河中下游地区，后来带领一些人建立了部落联盟——华族。
据《史记》记载：黄帝在坂泉之战中打败蚩尤后，就把自己部落的联盟首领位置让给了自己的长子玄嚣，让他去南方开拓新的领土。玄嚣也就成了黄帝的第二个儿子昌意的儿子。
在当时那个年代，人们把部落联盟首领称为“公”、“侯”、“伯”、“子”、“男”等，这就是我们现在所说的氏族部落。黄帝在北方发展了一段时间后，又把部落联盟首领的位置让给了自己的儿子颛顼。而颛顼后来又把部落联盟首领的位置让给了弟弟高辛，自己则在南方发展。
经过多年发展后，黄帝在中原地区建立了自己的王朝——王朝部落联盟。这个王朝部落联盟一直持续到夏朝建立以后才消失。
而高辛就是我们今天所说的商朝祖先之一。高辛所在的地区就是今天河南安阳一带，也是后来商朝都城所在地。因此商朝也被认为是我们汉族祖先所建立的第一个王朝。
炎帝部落
炎帝也是黄帝的老师，《史记·五帝本纪》记载：“昔少典娶于有莘氏，生炎帝。炎帝欲让其女，不与，乃与黄帝结婚姻，生黄帝、少典。”这段记载中的“少典”是指黄帝之父有邰氏的首领，“炎帝”是指黄帝之母女华胥氏，她们都是黄帝的妻子。《国语·鲁语下》中也有“昔少典娶于有邰，生炎帝。从这两段记载来看，至少在春秋时期，炎黄二帝已经是两个部落首领了。
少典娶有邰氏之女为妻，生炎、黄二帝。”
而根据《史记》的记载，在《国语》中还出现了一个“有邰氏”部落也叫“有邰国”。这个国家是以姜姓为主体的部落联盟，它与黄帝家族有着密切的关系。
据《左传》记载：“（晋）重耳死，子夷吾立。夷吾母有邰氏女曰姜原（姜姓）。
蚩尤部落
蚩尤部落活动于中原，主要是蚩尤的部落联盟。《史记·三代世表》记载：“蚩尤氏有九黎族，以兵强天下。”蚩尤氏与黄帝大战时，黄帝“击而胜之”，但又被蚩尤打败，从此“天下莫敢与之争锋”。因此，天下各族都认为是黄帝打败了蚩尤部落。据《史记》记载，黄帝部落经过与炎帝、尧、舜、禹等部落的交往融合，“黄帝时，诸侯咸来宾从”。也就是说，当时的各个部落都承认黄帝是自己的首领。
后来，黄帝又与炎帝、蚩尤展开了一场大战。这场战争持续了很长时间，最后炎帝和蚩尤都被黄帝打败了。从此，中原大地上的各个部落都接受了黄帝的领导。中原地区也就成为中华民族的主要活动区域之一。
尧部落
《史记》记载：“尧之时，有熊、榆罔、尧、舜……”
《淮南子》记载：“昔者尧德衰，为舜所囚也。”
《山海经》中也记载：“尧之时，有熊之国，在河济镇北。”
在黄河中下游一带，是我们中华民族的发祥地之一，这里也是中华民族的发祥地之一。尧的部落活动区域主要在河洛之间、江汉之间、山东西部地区以及中原地区。
尧时这里有熊、榆罔两个部落，由于尧帝时期社会生产力低下，部落之间经常发生战争。为了巩固自己的统治地位，尧帝命令部落中有威望的人去管理两个部落的事务，防止出现争斗。后来尧又任命皋陶为“理官”，负责管理刑事案件和民事案件。皋陶为人刚毅果断，在处理刑事案件和民事案件中有着很大的威望。皋陶去世后，部落中的“理官”由舜接任。
《史记》记载：“舜累次执政，都在四方之中，先定中原，南取百越之地”。舜时“有熊、榆罔之国”就是指中原地区的东方和南方地区。
舜部落
黄帝之后，中华民族进入了一个新的历史阶段。黄帝之后，尧、舜、禹、汤等部落首领纷纷登上历史舞台。
尧帝在位时期，推行“禅让”制度，将部落首领的位置传给自己的儿子丹朱。丹朱因不满尧的继承人选择而被放逐，尧死后，他的儿子丹朱被任命为部落首领，继续推行“禅让”制度。
舜帝在位时期，他将自己的父亲和二弟分别封为诸侯，并带领族人在今山西永济一带开始了新的生活。舜帝在位五十三年后去世，由他的儿子商均继位。
商均继位后实行了一系列富国强兵、兴修水利、发展生产的措施，使百姓安居乐业。史称“天下诸侯皆去商均而朝于舜”。商均之后又传位给儿子帝挚，帝挚在位四十二年后去世，传位于其子商汤。
禹部落
大禹建立了中国第一个国家——夏朝，这也是第一个世袭制的国家。禹继位后，为了治理洪水，带领部落成员疏通河道、筑堤挡水、疏通湖泊，使洪水得以顺利地向大海流去。他还组织人民治水，同时发展农业生产。
治水过程中，禹发明了灌溉工具——陶轮；他还发明了木舟和木船。有了这些工具，人们的生活也越来越好。
大禹死后，他的儿子启继位。启在父亲的基础上继续发展自己的事业。他在位期间，还建造了城墙和宫室，并对都城进行了改建和扩建。夏朝的建立为中华文明的发展作出了重大贡献。
大禹在治水过程中，与各部落首领建立了良好的关系。其中有九个部落首领是大禹的朋友或者是同族人，他们对禹都很尊敬和崇拜。
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