【话说军世】从一战开始，空军飞机之间从无武器的互相致意忽然转变为把枪互射，进而随着飞机性能的提升，进一步发展为战机利用机载机枪和机动特点进行近距离激战的空中格斗（俗称“狗斗”Dog Fight），逐渐地，中口径机枪已经难以击落对方战机，于是大口径机枪和航炮开始成为战斗机标配，而美军战机上，逐渐“标配”为20毫米转管机炮。
空中“狗斗”：美军战机“标配”20毫米机炮，每分钟7200发，其实射速有“BUG”
在二战时代，美军战机上装备的普遍是AN/M2型航空机枪（即12.7毫米勃朗宁M2重管机枪，俗称.50或“老干妈”），在二战结束后，美军深感“火力不足”，在朝鲜战争，第一代喷气式战斗机之间的“狗斗”中，F-86喷气式战斗机的12.7毫米航空机枪，在面对米格-15的37毫米和23毫米机炮时，差不多1枚37毫米炮弹就可以击毁F-86，这又加重了美军的这一感觉。
于是，在1956年M61“火神”20毫米机炮定型，1957年美国空军和陆军共同命名“M61”，于1959年开始正式生产，M61生产了460具后，由于弹链供弹无法应对射速太高时产生的拉扯，弹链发生容易断裂、变形等情况，容易造成卡弹，因此，到1964年，开始生产采用无链供弹系统的M61A1，美国空军自二战后的F-104、F-105战机开始，就一直“标配”M61。
M61“火神”是一型6管的加特林转管炮，相比较于单管往复式枪机的机炮的射速已达上限，6管转管炮仅射速一项就有大幅提升，最大射速可达每分钟7200发，不过实战中一般用不到这么高的射速，一般设置为每分钟4000-6000发，全速射击时，需要35马力来驱动，以每分钟6000发来计算，M61一秒可以射击100发炮弹，由于采用电驱动且射速极高，M61实际无法进行单发射击，一次最少也要射出10发。
不过M61其实也有“BUG”，其第一秒实际无法全速射击，M61A1的第一秒实际可以发射约70发炮弹，低于平均射速，这主要是因为M61从启动到全速射击需要0.3秒的时间，因此其射击的第1秒中，有0.3秒实际是被浪费掉的，0.7秒的时间射击约70发。
另外，M61作为转管炮也无法像单管机炮那样立刻停止射击，而需要0.5秒的时间从全速到停止状态，而其发射的声音，要比二战中德国射速超过1000发每分钟的“撕布机”MG42机枪更胜一筹，以6000发每分钟的射速来计算，相当于每0.01秒就会发射一发子弹，因此，其发射的声音听起来更加的连续密集。
来自俊赫君的胡说：美国陆军“专属”的A-10，装备的其实不是M61火神
在美国空军中，A-10攻击机是比较特殊的存在，其虽然“养”在空军，不过却是陆军“专属”，另外A-10的转管机炮也是标志性的武器装备，不过需要理解的是，A-10装备的并不是M61，而是30毫米的“复仇者”GAU-8型7管加特林机炮，也被称为“炮霸”，仅射击时产生的后坐力就有4.5吨。
不只是A-10，如美军经典武装直升机AH-1系列中，从AH-1J型开始也装备有加特林式转管机炮，虽然同样是20毫米口径，不过不是M61火神，而是M197加特林机炮，其只有3根炮管，相当于M61的轻量化版本，以便于适应直升机相对较小的机体和载重能力。
另外，也有不少其他装备直接装备有M61火神，如M163“火神”型高炮。
而美国海军F/A-18舰载战斗机的机炮则是M61A2型，同样是美国海军舰艇如伯克级驱逐舰上搭载的“密集阵”近防系统，其主要火力装备，使用的就是20毫米M61A1加特林枪炮，不过其射速要低一些，前期性只有每分钟3000发，后期型（1988年）为每分钟4500发。
整体而言，7.62毫米的M134、20毫米的M197、25毫米的GAU-12/U、30毫米的GAU-8等其他型号，它们都属于一个家族，都是与20毫米的“火神”发展而来，都属于M61不同口径的衍生型，不过严格来说，它们都并不是狭义上的M61火神了，如30毫米的GAU-8型，实际就是在M61A1的基础上，重新研制的武器系统，GAU-12/U则是由GAU-8发展而来，如同M16自动步枪、M4卡宾枪、HK416，包括使用M4外形的冲锋枪，实际都属于AR系列，但是人们并不会将其称呼为一种枪一样。
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