奥托大帝重建神圣罗马帝国

公元800年，法兰克王国加洛林王朝的君主查理曾被当时的教皇加冕为罗马皇帝。一个异族人担任罗马皇帝并非没有先例，但由教皇来加冕就不太寻常了。

查理的儿孙们无论是在治国理政还是繁衍后代上都不太争气，到了他曾孙一代，法兰克王国就陷入持久的软弱和分裂状态。东法兰克王国的王位后来落到法兰克尼亚公爵康拉德（他可能娶了一位加洛林的公主）手里，随后是萨克森公爵“捕鸟人”亨利和他的儿子奥托，东法兰克王国逐步变为德意志王国。

奥托在位的时候，法兰西公爵奥德家族与加洛林家族争夺王位。中法兰克王国，以前是查理长孙洛泰尔所有，早已分为三部分。其中原来勃艮第王国部分沿着汝拉山一分为二。汝拉山以东为上勃艮第王国，被韦尔夫家族的鲁道夫统治。汝拉山以西为下勃艮第王国连同普罗斯旺被路易二世的私生女婿博索统治，而意大利王国则由贝伦伽尔（为路易一世的外孙）统治。

伦巴第王国（即意大利王国）的铁王冠。铁王冠得名于王冠上镶嵌的一根铁钉，据说是钉死基督的那一根。

博索的儿子“盲人”路易后来获得帝位，但被贝伦伽尔弄瞎并赶出意大利，他的堂弟雨果继承了王位。后来罗马人赶走了贝伦伽尔，选举上勃艮第第二任国王小鲁道夫（二世）为国王，贝伦伽尔兴兵反抗，无济于事，后来死在流放地。他在罗马的同党当然无法接受鲁道夫的统治，这就找来雨果当意大利国王。于是，雨果戴上了下勃艮第和意大利两顶王冠。空欢喜一场的鲁道夫不久也死了，他的寡妇贝尔莎嫁给了雨果，女儿阿德尔海德嫁给了雨果的儿子洛泰尔。这么一来，雨果就再次统一了中法兰克王国。当然，这种统一只是名义上的。此时的意大利北部处于共和状态，罗马被元老院掌握。罗马的各大家族为争夺对罗马的控制一直打斗不休。此时教会也身陷各种丑闻，教皇塞尔吉乌斯三世公然保养情妇，他的私生子们在母亲马洛基亚的安排下居然也一个个当上了教皇，分别是约翰十一世、约翰十二世和利奥七世。

雨果死后，洛泰尔继位。950年，26岁洛泰尔驾崩。前任意大利国王贝伦伽尔的孙子——贝伦伽尔二世杀回意大利，企图强娶阿德尔海德王后。王后向德意志国王奥托发出求救信号，引来奥托南下救美。奥托救下阿德尔海德之后，据说是两情相悦，两人迅速结婚。如此一来，奥托从法理上就拥有了德意志王国、（统一的）勃艮第王国和伦巴第（意大利）王国三顶王冠。他意气风发地进入罗马，指定女婿“红头发”康拉德为意大利摄政，贝伦伽尔二世被迫成为他的封臣。

961年，贝伦伽尔二世发起反叛，向教皇发动进攻。奥托率领大军第二次南下平叛，961年圣诞节这天，奥托在帕多瓦击溃贝伦伽尔。1月31日，德军抵达罗马城下，受到教皇约翰十二世的热烈欢迎。

962年2月2日，教皇约翰十二给德意志国王、勃艮第国王兼伦巴第国王奥托涂油，加冕他为皇帝，王后阿德尔海德也同时被涂油加冕，加冕之后教皇和罗马人对新加冕的皇帝宣誓效忠。这一天被很多人认为是神圣罗马帝国的开始，德意志、勃艮第、伦巴第这三大王国也由此被誉为“三位一体”，为神圣罗马帝国的三大基石。