中国的书法艺术兴始于汉字的产生阶段，'声不能传于异地，留于异时，于是乎文字生。文字者，所以为意与声之迹。'
汉字在不断的发展演变中，书体也随之变化，演绎出甲骨文、金文、篆书、隶书、草书、楷书、行书等风格各异的中国书法字体。
甲骨文
甲骨文是我国已发现的有确切年代可考的最早文字。因契刻于龟甲或兽骨上而得名，为殷商流传之书迹。
甲骨文大多与占卜有关，故又称“契文”、“卜辞”、“殷契”等。
图为殷王武乙（文丁？）贞问祭祀先公先王卜骨，长10.5cm ，宽3cm，故宫博物院藏
甲骨文具有鲜明的图画性和象征性，笔画以直为主，两端尖细中部略粗，章法纵有列，横无行，结构以纵向取势为主，善于运用对称等手段来求得形体的稳定美观。
金文
金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。
殷商后期至战国是我国青铜器铭文的盛行时期，西周达到鼎盛。
《毛公鼎》，西周晚期，公元前1046-771，高53.8公分，腹深27.2公分，口徑47公分，重34.7公斤，台北故宫博物院藏。
《毛公鼎》局部铭文
虽然仍有甲骨文的影响，但基本线条丰腴厚实，粗细均匀，有些点画或笔形肥大或略带波磔。
字形由纵势日趋方正，大小悬殊变为均匀，章法从犬牙交错向整齐过渡，形成了端庄浑穆的庙堂气息。
篆书
篆书是大篆和小篆的统称。
大篆
广义的大篆指小篆之前的文字，包括金文、籀文、秦统一前的六国文字等。
狭义的大篆多指籀文，遗存石刻石鼓文，是流传至今最早的石刻文字，为石刻之祖。
【秦石鼓】，为花岗岩质，高约90cm，直径约60cm，故宫博物院藏。
从书法的诸要素上看，无论是线条、结构、章法，还是空间，都愈加工整，已有小篆风度。它是我国现存最早的石刻文字之一，是大篆系列文字的尾声。
小篆
秦始皇统一各国后(前221年)，推行'书同文'的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式，这就是小篆，又称“秦篆”。
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中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型(轮廓、笔划、结构定型)，象形意味消弱，使文字更加符号化，减少了书写和认读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。
“大篆”的特点是保存着古象形文字的特点，繁复，粗犷。“小篆”的特点是笔画粗细均等，圆转流畅。结构平衡对称，体正势圆，字形修长见方，大小相同。
隶书
隶书，一般认为由篆书发展而来，字形多呈宽扁，横画长而竖画短，讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。隶书的产生标志着汉字进入今文字时代。
隶书分为秦隶和汉隶，其中，“秦隶”称古隶，“汉隶”称今隶。
秦隶 图片来源：网络
秦隶
秦隶相传为秦末程邈在狱中所整理，去繁就简，字形变圆为方，笔划改曲为直。改'连笔'为'断笔'，从线条向笔划，更便于书写。
汉隶
西汉初期仍然沿用秦隶的风格，到新莽时期开始产生重大的变化，产生了点画的波尾的写法。到东汉时期，隶书产生了众多风格，并留下大量石刻。《张迁碑》、《曹全碑》是这一时期的代表作。
《曹全碑》局部 图片来源：网络
与篆书相比，隶书改圆笔为方笔、连笔为断笔、曲笔为直笔，而且粗细有别，末笔大都出现挑势；形体结构改变，偏旁简化和省并，字形由长形变为扁形或方形。
隶书的产生是汉字发展史上第二个里程碑，在书法史上占有极为重要的地位，它孕育繁衍了草书、行书和楷书，为书体的全面发展创造了基本条件。
草书
草书形成于汉代，是为了书写简便在隶书基础上演变出来的。经过千年的发展，变化很大，一般分为两个大类：章草和今草。
章草是与隶书同时的草书，带有隶书的笔意，这种草书一般是字字独立，不连写，很规范；今草没有章草的波磔形的笔画，显得流畅简洁。
《出师颂》局部，隋人书，章草书，纵21.2cm，横29.1cm，故宫博物院藏。
汉末直到唐代，草书从带有隶书笔意的章草发展成韵秀宛转的今草，以至奔放不羁、气势万千的狂草。
《上阳台帖》局部，唐，李白，纵28.5cm，横38.1cm，草书5行，共25字，故宫博物院藏。
草书是按一定规律将字的点划画连字，结构简省，偏旁假借，并不是随心所欲的乱写。草书符号的主要特征之一是笔画带钩连，包括上下钩连和左右钩连。隶化笔法的横势倾向，为左右钩连的草化提供了依据。
到了今天，草书的审美价值远远超越了其实用价值。
楷书
楷书，也叫正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。《辞海》解释说它'形体方正，笔画平直，可作楷模'。
楷书作为一种书体，若按时代划分，可以有晋、魏、唐楷等类别；若按风格分，可以有欧、颜、柳、赵等类别，不一而论。
《善见律》局部，唐，国诠，楷书，纵22.6cm，横468.8cm，故宫博物院藏。
楷书融合了篆书圆转对称、隶书方折明晰、行草简易便捷等诸多优美的因素，具有易写易辨、方正规范、笔画端谨等特点。
楷书是一种寓实用的规范性与欣赏性的艺术性为一体的书体，代表着汉字书体最为成熟和完善的形态。
行书
行书，产生于汉末，是在楷书的形成过程中发展起来的。历经魏晋的黄金期、唐代的发展期后，在宋代达到了新的高峰，于各种书体中逐渐占居主流地位。
行书是介于楷书、草书之间的一种字体。
《中秋帖》局部，传为晋王献之书，纵27cm，横11.9cm，故宫博物院藏。
行书弥补了楷书书写速度慢和草书不易辨认的不足。'行'是'行走'的意思，因此，它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。
实质上它是楷书的草化或草书的楷化。楷法多于草法的叫'行楷'，草法多于楷法的叫'行草'。
《卜商读书帖》，唐，欧阳询，纵25.7cm，横16.5cm，行楷书，故宫博物院藏。
《怀成都十韵诗》局部，南宋，陆游，行草书，纵34.6cm，横82.4cm，故宫博物院藏。
就实际来看，行书最为古人偏爱，因为行书实用性和艺术性皆高，书写便捷明晰，容易辨认和富有变化；而楷书是文字符号，实用性高且见功夫；相比较而言，草书则是艺术性高，但是实用性显得相对不足。
（图片来源：故宫博物院藏官网/台北故宫博物院官网）
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