1644年清朝摄政王多尔衮率领大军入关，只用了短短十几年时间，清朝就基本平定了全国，真正在中原站稳了脚跟。然而此时还有一样东西正在威胁着满清皇族的生命，它不是明朝的残余势力，也不是李自成、张献忠，更不是吴三桂这等汉奸之流。它是一种疾病，名叫天花。
天花是一种传染性很强的急性发疹类疾病，由感染痘病毒引起，患者的死亡率非常高，即使侥幸康复，在脸上也会留下很多麻点，这也就是天花这个名字的来历。但很奇怪的是在满清子弟深受天花困扰的时候，普通的汉族百姓却很少被传染，许多人认为，这可能是因为这些八旗子弟普遍生长在东北的白山黑水之中，一下子来到中原，很多人水土不服所致，所以更容易被感染。
当时清朝皇室死于天花的大有人在，其中最著名的当属顺治皇帝和他非常宠爱的女人董鄂妃。顺治皇帝对于董鄂妃的喜爱超过了宫中的所有女人，董鄂妃为顺治生下皇子后，顺治得意的说：这才是我的第一个孩子。但可惜的是这个倍受顺治宠爱的小生命，只活了短短几个月，就不幸夭折了。而顺治此时已经有了两个儿子，福全和玄烨。
董鄂妃因天花病死后，悲痛欲绝的顺治帝也不幸感染了天花，他的身体每况愈下，恐怕他也知道自己活不了多久了。这样一个大问题就摆在了这位年轻的天子面前，那就是立谁为后继之君。福全和玄烨，他只有两个人选，这两个孩子年龄相仿，智慧也是不分高低，就连生母的地位也是差不了多少。所以这是一个难题。
顺治为此问了这两个孩子一个问题：你们二人长大之后准备做些什么？福全答：儿臣想当一代贤王。顺治点了点头，微笑着看向玄烨，然后说：那么你呢？玄烨想了想，然后答到：儿臣想要像皇阿玛一样君临天下。顺治点了点头，他心中的天平开始向福全倾斜了，其实顺治更欣赏那些不喜欢争权夺利，为人贤明的人。玄烨的回答显然让他很不满意，所以在顺治心中，已经排除了玄烨。
然而此时清朝的政局并不是完全由顺治一人说了算，他的母亲博尔济吉特氏，也就是后来的孝庄太后更欣赏三阿哥玄烨。他们母子二人坚持己见，互不相让。所以他们想了个办法，找一个不相干的人问问他怎么看。
这个不相干的人就是在清廷效力了多年的传教士，汤若望。此人和孝庄的关系非常好，顺治也很钦佩他的学识。所以此人的意见在这对相持不下的母子之间就起到了至关重要的作用。
当他们二人问起汤若望此事后，汤若望觉得非同小可，在经过慎重的思考之后，只说了短短一句话。然而就是这句话，让玄烨坐上了皇位，成就了后来的千古一帝。汤若望说：玄烨得过天花，福全没有，得过天花而且康复的人就有了终生的免疫能力。
顺治皇帝听了之后，为了保证清朝的稳定，避免他的后继之君也重复他的命运，不得已，勉强同意了母亲孝庄的意见。1661年，顺治皇帝因天花在北京驾崩，年仅二十四岁。
八岁的玄烨，继承了清朝的皇位，成为了清朝一统华夏后的第二位皇帝，改年号康熙，一个功勋卓著，战功赫赫的帝王从此诞生了！
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