姜尚,本姓姜,名尚,字子牙。也称姜太公、姜子牙。八十岁时,钓于渭水之滨,文王出猎遇之,非常高兴地说:“吾太公望子久矣。”所以,又号太公望。因其先祖佐禹治水有功被封于吕(今南阳宛县西),故从其封姓,也称吕尚,一吕望。周文王去世后,周武王也尊称他为“尚父”。
姜尚青年时期,家境穷困,曾在朝歌(今河南省安阳)屠牛卖肉,后又到孟津(今河南孟州市)司厨卖饭。他还在商朝做过官,因感商纣王昏残无道,辞官而去。游说诸候,无所遇,遂隐居下来。《孟子》曰:“太公避纣(乱),居于东海之滨。”
后来,姜尚听说周文王(西伯)在西歧崇贤尚老,就千里跋涉,迁徒陕西。这时的姜尚已是古稀之年,但他音识曲籍,见闻广博,胸怀治国之道,心藏用兵之术,兴世强国之心不衰。相传,姜尚到陕西后,以长杆﹑短线﹑直勾﹑背身而钓的奇妙方式,垂钓于渭滨。周文王出猎相遇,两人一见如故,话语投机,周文王听了姜尚侃侃而谈治国安邦之策,赞赏不已,遂同载而归,说:“吾太公望子久矣。”尊号“太公望”,并立为掌管军事的“太师”。
公元前1066年(一说1027年),武王以姜尚为国师,率部伐纣,由孟津渡河,大战于牧野(今新乡市郊),纣军纷纷倒戈,纣王见人势已去,逃回朝歌城中,登鹿台自焚。
姜尚辅佐武王灭商纣有功,封于齐,都营丘(今山东淄博),为齐国始祖,有太公之称,俗称姜太公,亦称“齐太公”。成王时,曾被授权自以讨伐有罪之小国,齐国逐渐强大起来,成为周初大国。
太公卒后,归葬于故里,后人在太公泉上修建了太公庙、太公祠,以示怀念。世传其著兵法《六韬》[1]六卷。
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