“中国”与“中华”词语的渊源

 

“中国”一词在我国古籍文献中出现很早，运用也很普遍。在古代，“中国”一词的含义之一，是指帝王所处的都城。《诗经·大雅·民劳》：惠此中国，以绥四方。“这里，”中国“指京都；”四方“指京都的诸夏。

古代“中国”的另一含义是泛指黄河中下游地区，即古代华夏民族所居住的地方。

地处南方长江流域的楚国人称周、鲁、齐、晋等国所处的黄河流域为“中国”。这一“中国”含义与“中原”的含义相同。《孟子·滕文公上》云：“陈良、楚产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟语之道，交于中国”……这些都说明，上古所谓中国者，即指后世之“中原”也。但又有不同于“中原”之处，即地域不及后世“中原”之广，而只相当于现今山西、山东、河南、河北一带。

为什么古人把这一带地区称作“中国”呢？因为这一带地区的四周，分布着夷、狄、戎、蛮诸族及其所建的国度，而将这一带包围在中间，故称这一带地区及国家为“中国”。后来，尽管“中国”的地理范围随着历朝历代的统一和衰落有所变化，但这一名称还是流传了下来。

“中华”一词，源远流长，寓意颇深。追溯起来，它是公元300年魏晋时期钟信“天人合一”观念的哲人从“中国”和“华夏”两个名称中各取一字复合而成的。“中”侧重自然（天），寓意天下之中；“华”侧重民族（人），寓意为华夏族群（汉族的前身）。因此，“中华”是一个自然与人和谐统一的伟大实体，寓意生活在这片土地上的人们的美好心愿。