英语语言能力对留学的重要影响无需多言。而幼儿期又是人一生中掌握语言最为迅速的时期，也是最关键的时期。
但说到孩子的英语学习，很多家长则可能会因为自身经历立刻联想到的是背单词的枯燥和学语法的痛苦。
女儿“习得”英语的经历又一次告诉我这个英语语言教育专业的学生和从业者，那的确是一种不知不觉的潜移默化。
我不是早期教育专家，针对孩子早期语言发展特点，我并没有太多的专业知识。但是，从女儿出生后、我在休产假期间，每天只要把她抱在怀里，我就会口中不停地念念有词，有意识地不断用中文重复家里的各种用品用具，如电灯、电话……；我还会一边嘴里不断重复着简单的中文词汇，一边还重复一些相应的动作给女儿看，例如，点头、摇头……。在这种声音和场景、声音与动作的有机结合和不断重复中，我发现，女儿马上会条件反射地做出相应的动作：我说到电灯时，女儿就会抬头看；我说摇头时，女儿就会跟着摇头。这样坚持一段时间后，我看到，女儿能听懂的东西越来越多，能跟着重复的动作也与日俱增。
我相信，许多家长会有这样的观察和经历：幼儿对电视里播放的广告词“过耳不忘”，他们因此所表现出的记忆和模仿能力往往也是惊人的！女儿到了3岁那个年龄段时，就非常明显地表现出了这一特点。因此，我就想到，何不利用这样的规律和特点，让她开始练习英语？
于是，经过一番了解查询，我购买了当时比较生动的一套英文卡通系列剧“Gogo 洪恩英语”光盘，每天让老人在家里给她播放。
有一次，奶奶告诉我，那套光盘竟然吸引女儿一看就是2个多小时，过程中她还不断会嘎嘎直乐，手舞足蹈。有时，怕她看的时间太长，想要停下来时，她还很不乐意。
后来，我又买来了秀兰邓波尔的英文版电影系列光盘、《音乐之声》、《狮子王》、《仙野绿踪》、《小鬼当家》等英文原版电影光盘。女儿在看的过程中，同样非常专注、着迷，不需要我做任何什么。
有些时候，我会根据“Gogo 洪恩英语”系列剧的情节，结合女儿日常生活中的实际情景进行“改编”，和她一起演绎。例如：我有时去幼儿园接她时，她总喜欢在园内的儿童设施上多玩儿一会。我就抓住这个机会，用英文与她一起玩儿起系列剧中的对话游戏来：
a.“Who is it?”（你是哪位呀？）
b.“It’s me. May I come in?”（是我。能进来吗？）
c.“Yes, please.”（请进吧。）
……
或周末在家里，我们开起“英语角”，同样通过运用系列剧中的情节，让她的语感得到加强。对于她在模仿、学习过程中的每一点滴进步，我都会及时大加鼓励。
家长们不要认为教孩子英文我有优势，很多家长不具备。实际上，由于我平日工作很忙，这样的“家庭训练”并不经常。当时的少儿英语教学影像内容也比较有限，远没有当今眼花缭乱的网络课程以及学习平台和手段。但有了那样的开始后，到了女儿4岁多时，我发现她已经具有强烈的语言表达和表现愿望。她除了能把像《黑猫警长》这样整本中文书中的内容完整复述得有声有色，能把像“春雨的色彩”这类中文散文背诵得声情并茂外，还非常喜欢向家人或外人“秀”自己会唱的许多英文歌曲。
到了女儿小学2年级，我没有让她上其他任何课外或奥林匹克类补习班，仅选择了一个叫“Lily 英语”的班。当时那个班的特点是每周三次课，课后会给孩子布置不少听力内容，让家长回去督促孩子听说、模仿。上课时，一旦孩子进入教室，就要求他们用英语表达，老师在一旁指点帮助。课堂上，老师会以各种方式检查孩子的听力预习情况，同时进行各种让孩子用英语交流的游戏和活动。
女儿2年级暑期的一天晚上，我们一起出去散步。白天，女儿刚结束了一天在“Lily 英语”的集中训练课。一开始散步，她就迫不及待地说：“妈咪，我给讲些故事吧？”未等我回答，她就开始了自己的故事，竟完全用的是英语讲述。尽管用词句式都很简单，但发音清晰，语流顺畅。讲完一个，我表示很惊喜，一番鼓励后，她说：“我还会好几个故事，再接着给你讲吧。”就这样，我们在她的英语故事中结束了一个多小时的散步。
看着她如此兴致勃勃地学习英语以及在口语听力方面不断取得的进步，我又买来了一些英语读物，鼓励她开始阅读。特别是后来发现她那么痴迷于《哈利·波特》，就利用这个特点，买来了全套《哈利·波特》英文原版。一开始，她还对照着中文版看；后来，索性将中文版抛开，直接阅读英语原版。
在阅读过程中，她不断会碰到不认识的单词，由于她对故事情节早已烂熟心中，所以，我建议她，只要不影响对意思的理解，或者，除非她发现一个单词会经常出现，说明比较常用，否则，完全不必要每个不认识的单词都去查词典，那样既会影响她读下去的兴趣，也会影响她对整体内容的理解，影响语感，得不偿失。
女儿进入初中后涉及选修课时，她回来对我说要选择一门外语。当我提醒她已经学习了英语这门外语，所以应该继续把它学深、学好时，她却说：“哦，英语是外语呀！我怎么感觉从来没有学过外语？英语像是自然就会了。所以我现在才想选择一门外语。”
我先生曾多次担心地问，怎么从来没看到女儿背单词、做语法练习？我反问他：是否记得小时候他在张口说汉语的初期，父母让他专门背过生字、练习过语法？也就是说，女儿的英语应用基础是在最合适的年龄，通过各种方式让她广泛地接触；同时又通过游戏娱乐活动习得；然后再通过有趣的阅读加以拓展和丰富。那样的过程，很少看她吃力，更没有痛苦地“学习”。
随着女儿英语应用能力的提高，我还鼓励她参加一些有质量的英语比赛、电视大赛。一次次胜出后，她愈战愈勇、愈战愈强。小学5年级时，在北京电视台举办的“爱尼特‘我是英雄’—奥运英雄电视大赛”中，她从全北京市参赛的绝大部分成人选手中脱颖而出，最终荣获“英雄奖”；初中1年级时，在参加中央电视台举办的“‘希望英语’华北四省市邀请赛”中，她获得了第一名。为参加这样的比赛而做出的准备和努力，以及通过参加大赛得到的锻炼，不但让她的英语运用能力得到了更显著的提高，也使她的自信心迅速增强！
虽然女儿早期“习得”的英语，在进入初中开始语法学习、以及后来一次次的应试过程中，没有像口语、听力那样“自然”掌握、得心应手，但为她日后系统的英语学习、特别是后来的留学申请、面试、以及到了美国后的学习，都奠定了良好的基础。
语言，是大自然赋予人类的本领。婴儿学习母语的过程，其实就是有效接触、不断重复和反复练习的自然而然过程。在幼儿4-12岁的语言关键期，他们的语言吸收能力最强，所以，在这个时期，如果让他们像自然习得母语那样去习得英语的话，就会让他们感觉是自然而然的掌握过程。同样关键的还有，随着幼儿具备了基本语言能力后，再把扩大英语词汇融汇到在日常生活中，建立在不断的阅读基础上，是更加有效而可持续的英语学习方法。那样，孩子大人都会感觉轻松而事半功倍。
选自《留学十问：圈内妈妈与教育参赞的对话》，肖堰著，中国发展出版社出版。
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