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1346年的8月26日这天,是历史上著名的克雷西会战(英语:Battle of Crécy, 法语:Bataille de Crécy)爆发的日子。这是是英法百年战争中的一场战役。在这一战中,英国的英格兰长弓兵大显神威,大破法国人的重装骑兵。
1337年,因为领地争端,英法百年战争爆发。这场战争陆陆续续打了十多年后,到了1346年7月,为了支援法兰德斯和布列塔尼(都在法国境内)处境危险的盟军,爱德华三世率部从朴次茅斯出发,渡海抵达法国北岸。花了一个月左右的时间内穿过法国西北部地区。而法军在法国国王腓力六世的率领下,紧紧地追赶着他们。
当时,双方的兵力对比相当的悬殊。当时的法军兵力大约30,000至40,000名重骑兵,并且雇用6000名热那亚十字弓手佣兵,而英军只有约7000名长弓兵、5000名骑士。
由于明白兵力上不足,所以爱德华三世精心的布置了战场,他将自己的部队平均的分成了三个部分。右翼部队部署在靠近克雷西的地方,并且有一条河流作为其屏障;左翼部队则布阵于瓦迪库而特村的前方,有树林和步兵挖掘的防御工事作为掩护;右翼则由黑太子爱德华率领;至于爱德华三世则率军亲自坐阵中央。整个布阵情况呈现出一个指向东面的倒V字型阵式。而在每个部分的中央,则是由大约1000名骑士所组成的方阵。
8月26日下午6时左右,法军排成冗长的一路行军纵队到达了战场。没有任何的侦察和警戒就乱哄哄的开始进攻。腓力六世当时还想将部队集结一下再发动攻击。于是将十字弩手调到了前面。但是那些妄自尊大、目空一切的法军骑士们,却不听从指挥命令,在弩兵行动后不久就开始进攻。
与此同时,热那亚十字弩手纪律严明,他们排成了整齐的队伍,在距离150码的地方停了下来,开始向英军进行射击。但是,由于英军位于一个坡地上,同时由于十字弩本身的问题,导致多数的箭都没有射中目标,对英军来说可以说是毫发无伤。于是,热那亚的十字弩手们又再次向前移动,打算将距离再拉近些。此时,英军的长弓手开始发射弓箭。
英军的射击射出铺天盖地的箭雨,使得热那亚十字弩手无法承受,纷纷向后溃散。但后方的法军骑兵却已经等的不耐烦。他们冲上前去,并与热那亚弓十字弩手发生自相践踏,形成一片混乱。法军接下来长达几小时的战斗中,不断进行一次又一次的冲锋、突击,但每一次都被英军的骑兵分队化解,皆以失败收场。战役结束前,法王腓力六世虽然还有部队,但是这些七零八落且一身疲惫的散兵,已经不可能挽回败局。
大战整整打了一天,到了第二天上午的时候,法军的尸体已经布满了山坡,直到这个时候,英军才开始打扫战场。这时候他们才发现,在铺天盖地的箭雨中,他们击杀了1524位勋爵和骑士、约15000名左右的骑兵、十字弩兵和步兵。其中包括波希米亚国王、洛林公爵、法兰德斯以下的十位伯爵。而英军仅伤亡约数百人左右。不过,英王爱德华却对如此多的贵族骑士阵亡感到十分的后悔。因为这些法军的死亡,让他们损失了一大笔的可以到手的赎金。
克雷西战役中,英格兰长弓发挥了重要作用。英军击败了约3倍于自己的敌人,得到相当大的胜利。英国人取胜的关键其实是让下马作战的骑兵,与弓箭兵互相掩护,与骑在马上的骑兵紧密结合,从而把投射兵器的杀伤力、防御的耐久力与机动突击性灵活的结合起来。克雷西战役后,英军更加稳固地控制着加莱,一直到1558年为止,其间长达二百多年之久。
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