针灸治疗的第一步是选择治疗点。在一个面上，无论是平面还是曲面，确定一个点需要两个坐标，一横一纵。如果纵向坐标是经脉，横向的坐标是什么呢？
熟悉中医理论的朋友或许会想是络脉。不错，《内经》中确有纵者为经，横者为络的思想。不过，从事针灸临床工作的朋友多有这种体会：络脉对针灸临床的指导价值，远不如经脉，更无法提升到用来确定治疗点“横坐标”的高度。为了不与惯用的经络概念相混，无疾这里强调“经纬”，作为确定针灸治疗点的标志。
在地球仪上，某一条连接南北两极的经线，和与经线垂直的一条纬线交叉，就可以确定一个点的位置。有意思的是，在地球仪上，同经纬的点，除赤道外，都有两个。一个在南半球，一个在北半球。不过，反观人体会发现，人体比地球仪要复杂得多。更像一棵树，有干（躯干）有枝（肢体）。如此树形结构中，地球仪式的纬线系统已经不太适用。要认识这种纬线，我们需要引入“分形”理论。
分形的发现，可以追溯到1967年《科学》杂志上一篇论文，《英国的海岸线有多长》。作为现代数学领域的重要发现，分形理论已经广泛应用于社会学、管理学等众多学科。有兴趣深入了解的朋友，不妨自行参阅相关书籍。
这里想说的，只是分形理论中的一点：自相似原则。所谓自相似，即物体的局部与整体在外形上相似，菜花就是典型的自相似物。自相似是自然物的重要特征，一些貌似完全不规则的事物，比如海岸线、山脉、云，都符合分形理论的自相似原则。
对人体而言，自相似同样无处不在，如现代医学发现脑的表面、小肠、血管、支气管等结构都有自相似性。换从中医针灸的角度，又会发现怎样的“自相似”呢？
从整体外形看，人体包括头部、躯干和四肢。如果只看手腕以下的部分，包括手掌和五根手指，则局部外形与整体一致。再仔细观察，躯干背部有脊柱支撑，手背浅层也都是掌骨；躯干前方主要是柔软的腹部，手心处则是柔软的手掌。四肢各有三个大关节：肩肘腕、髋膝踝，四根手指也各有三个关节。
如果站在这种分形的基础上，手与整个人体之间就可以大体形成一一对应的关系：手掌对应躯干，拇指对应头部，食指、中指对应上肢，无名指、小指对应下肢。
这种对应关系，对认识针灸腧穴理论非常重要。比如手心劳宫穴是急救醒神的大穴，如何认识？单从经脉角度，劳宫穴处手厥阴经，与心脏相关。但手厥阴经腧穴众多，为何独以此穴堪重任？从分形角度，会发现劳宫穴在手掌部所处的纬度，与心脏在躯干部所处的纬度基本一致。这样无论从经的角度，还是纬的角度，劳宫穴都与心脏直接对应，其效力或即与他穴有别。
以上所举仅为一例，或者说只是分形的一种方法。假如把分形的范围再向外扩大一圈，以肘关节为起点来观察，又会有怎样的发现呢？
小臂后缘有尺骨贯穿上下，与背部脊柱相近；小臂前缘的桡骨在上部可及，下部则被丰厚的肌肉覆盖，与胸廓骨架在外，腹部柔软的外形相近。此时手指的位置不再突出，不妨做握拳状观察。
腕部狭窄，拳部则膨大的呈半球形，与颈项部狭窄，头部膨大的外形相似。如此则肘关节附近肌肉丰厚处对应腰腹部，手腕处对应颈项部，手对应头部。与上述以单手对应整个人体不同的是，此时须将两拳拳心相对贴紧，同时将小臂贴紧，对应的才是整个人体的头和躯干。
这个分形结构对认识腧穴的位置与主治帮助很大，这里不妨先举几个例子。当双手握拳相对，虎口所在的纬度区，与面部在整体所处的纬度区一致。合谷穴在虎口正中，其所属经脉为手阳明，又刚好经过面部，如此横竖都和面部相应，无怪乎“面口合谷收”。
又如列缺穴在手腕前方，从纬度上与咽喉部相近；从经脉角度，属于手太阴经，与肺脏相合，也和咽喉部联系密切。所以临床遇到咽喉干痒痛引起的咳嗽，针列缺常获佳效。再如内关穴，在手腕内侧两筋之间，从纬度上看，与心脏的位置大体相应；从经脉属手厥阴，同样与心脏关联紧密，这为内关治疗心胸疾患提供了一个认识角度。
无疾读大学时，对腧穴理论的认识简直如一头雾水。因为太多内容，都划归“经验”范畴，想尝试去探索腧穴规律的努力，基本是徒劳的。其中有一个穴，至今记忆犹新——尺泽。本是手太阴经的穴，治疗肺病理所当然，但老师讲解时提到一个特殊的应用：三棱针放血治疗急性腹泻。
无疾当初对此完全无法理解，请教老师，也只讲是“经验”。又有从“肺与大肠相表里”解释的，但手太阴经十余穴，为何他穴，包括胸部穴均无此效？直到“纬”的认识逐渐形成，这个谜团才彻底解开。从上述分形结构中，尺泽穴正对应腹部。
学习腧穴的另一大困惑在于，针灸学中强调经脉的作用，所谓“经脉所过，主治所及”。但同一条经脉上少则数个，多则数十个穴，如何区别各穴的主治特点？
仍以手太阴经为例。如上列缺、尺泽，二穴均处手太阴经，理论上都可以治疗咳嗽，那么遇到咳嗽，究竟该选列缺还是尺泽呢？难不成每遇到一个患者，都需要逐穴尝试？
加入“纬”的概念，这个问题就有了答案。从纬度考虑，列缺对应的是咽喉部，而尺泽对应的是腹部。也就是说，如果咳嗽的出现，是从咽喉痒痛等症状引发，首选列缺；如果咳嗽兼见腹部症状如腹胀、腹泻、便秘等，则首选尺泽。以此为例，则针灸选穴可以有基本的法则来遵循。
需要注意的是，与“经”恒常不变的特点不同，“纬”则是灵活多变的。比如上面提到的劳宫穴，在从手腕开始的分形结构中，对应的是心脏；如果在肘开始的分形结构中，对应的则是脑（实际上，这一点非常有助于理解劳宫穴何以成为急救醒神的大穴）。
也就是说，同一个部位，在不同的分形结构中，对应的内容可以是不同的。即使是相同的分形结构，如手，同一部位对应的内容也可以有区别。上面提到以拇指应头四指应肢，如果换一种方式，以中指应头，食指与无名指应上肢，拇指与小指应下肢，以掌根应小腹，也未尝不可。
如此灵活多变，对针灸临床来说，有利有弊。利在于，临床病症变幻无常，没有灵活机动的选穴思路与方法，很难应对自如。弊在于，太过灵活，缺少定法，不但初学者学习困难，医生的经验总结和交流也会遇到障碍。利弊相权，如何应对？对于初学者，无疾的建议是，首先掌握一两种常用分形模式作基础。
或有朋友说，何必讲什么分形？中国自古就有天地大太极，人体小太极的思想。中医理论的整体观，讲的也是同样的道理。不错的，无疾这里用分形理论想要表达的内涵，本质上与大小太极之说无异。
不同的是，太极说讲的更概括，更趋近于道层面的解释。而针灸作为一门技术，必须落实到法与术的层面，才可以操作。分形理论，从形入手，有理可循，有象可考，大则放之于周身，小则收之于肢节，可按察可操作，是将道演化为法与术的可靠途径。
又或有人说，全息理论不是已经很好地解释了这个现象吗？又可以很好地指导针灸选穴，在针灸界内也形成了一定共识，何必再立新说？按照全息说的观点，人体每一段独立肢节，都包含了整个人体的全部信息。同样站在道层面理解的话，全息与太极、分形的精神均一致。但落实到操作层面，还是会发现一些问题。
全息说的提出者张颖清先生，经常举一个例子来说明全息的普适性，即第二掌骨上不同部位，与周身结构间存在一一对应关系。问题是，为什么是第二掌骨，而不是第三第四？站在临床应用的角度，不同掌骨能取得同样的治疗效应吗？面对近乎无数种可能性，作为针灸施行者，该如何选择？结果是，注重全息者往往把自己的注意力集中到某一个较小的区域，比如耳朵，略有见树木不见森林之嫌。
相比之下，分形有小大，大者如肘以下，小者如腕以下；与经脉理论结合，一经一纬，令临床确定治疗部位有章法可循，对传统经脉腧穴理论的兼容性也更好。不过，在某些特定领域，如耳针，全息说仍有自己独特的优势，为分形理论所不及。
深入对比两种学说会发现，全息说讲的是一种无差别的部分—整体对应关系，分形说则有大小次第可循。
以上肢为例，分形结构可大体包括四级：一级结构，即肩关节以下，以手应头，以小臂应胸，大臂应腹；二级结构，取肘关节以下，以手应头，以小臂应胸腹；三级结构，在腕关节以下，以手指应头及四肢，以手掌应躯干；四级结构，以中指为例，则第三指节应头，第二指节应胸，第一指节应腹；四级结构，在拇指则以第二指节应头，第一指节应胸腹。
全息说强调的是每一段肢节均与整体相应，也就是说，第二掌骨对应头胸腹，无名指第一指节对应头胸腹，小臂、大臂同样分别都对应整个人体。站在针灸临床的角度，从确定治疗部位对经纬的需求出发，有次第的分形理论，较之泛化的全息说，往往有更明确且实用的指导价值。
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