在中国数千年的历史上，除了有汉人建立的王朝，也有游牧民族建立的王朝或政权。正是因为以汉人为主的农耕民族和游牧民族在千年以来的统一与融合，才最终形成了中华民族和今天中国的地理版图。
历史也证明，农耕民族的统一往往是由汉民族完成的。而农耕民族、游牧民族之间统一与联合往往是由游牧民族组成的——比如元朝清朝两个大一统朝代，便是游牧民族与农耕民族结合的产物。然而，说起古代中国历史，除了元朝和清朝两个大一统王朝以外，我们通常会把历史视角带入到中原的汉人王朝之中。
这种观点和视角并非不对，因为在大部分时代里，汉人王朝确实代表着中国文明。但是今天我们来给大家讲一讲，“辽朝”，这一个特殊的朝代。为什么说辽朝是一个特殊的朝代呢？因为辽朝，是首个农耕民族和游牧民族之间完成融合、统一的朝代。
辽朝这一朝代，在大部分国人心目中的历史地位，可能远远被低估了。毕竟，我们一直认为，唐朝以后的主角是宋朝，只有宋朝才是当时中国文明的正统王朝。这种传统的历史观，往往让我们忽视了盘踞在宋朝北境的，由契丹人创立的辽朝。其实辽朝是不是中国朝代，这在古代历史和当代历史中，都有过定论了。
比如蒙古人，当时他们就将辽、金两国，看作是汉地，也将辽人和金人，看作是汉人。而在元朝的史书中，元朝史官们也将辽、金、宋三朝都看作是中国正统王朝。
让我们来继续说说辽朝在世界史中的地位。首先，大家应该知道，中国在英文里的读音叫China。China这个音取自印度对中国秦朝的称呼，意为秦之地。
那么，大家没有好奇过，在俄语中，俄罗斯人对中国人的称呼是如何的呢？真相可能令你大吃一惊，在俄语中，中国的读音，被读作契丹。原因是，自从契丹人在北方建立了辽朝后，除了和宋朝交战力图统一天下外，还积极地在西域、中原、蒙古地区扩张势力。由于契丹人入住中原地区传统汉地后，也自号中原正统，久而久之，西域、中亚、蒙古地区的人，便用契丹来称呼中国了。
而随着蒙古人东征，中西亚贸易线路的发展，盘踞在东欧的斯拉夫人，很快便知道了在遥远的东方，今天的中国地区，有一个叫做契丹的强大国家。所以，在俄语以及斯拉夫语系中，中国便一直被叫做契丹了。也不只是斯拉夫地区，今天的中亚地区，包括哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦等地，对中国的称呼也读作契丹。由此，我们便可以看出，契丹人所建立的辽朝，在当时世界上的地位和历史意义了。他基本取代了宋朝，成为了当时中国的代表，甚至可以说是那时候的主角。
游牧民族起初是和农耕民族同居的。汉族为主的农耕民族，第一次驱逐和消灭游牧民族政权的行为，可以追溯到春秋时期的“尊王攘夷”。尊王攘夷摧毁了中原临近所有的游牧民族政权，并同化了当地的游牧民族。
而秦始皇一统天下后，修筑起万里长城，就此划定了汉族与游牧民族直接的分界线，并把游牧民族关在了寒冷的塞外荒漠草原。自秦代后，汉、唐两代，基本也延续了“牧民和农民相争”这一基本格局。中国境内的游牧民族政权和农耕民族政权换了一代又一代，年复一年日复一日的对抗与征战，历史一直在轮回。
辽朝改变了游牧民族不是被驱逐就是被汉人同化的命运，辽朝所象征的游牧民族，第一次能够与汉族同台竞技，建立起了成熟的官僚体制，而不是与以往游牧民族一般的游牧政权。自此，汉族和游牧民族第一次生活在了同一朝代，开始了相互之间的学习和交流。
自辽朝以后，金朝、元朝、清朝，基本都延续了这一模式，彻底地改变了中国的历史进程和版图。所以说，辽朝的建立是旧时代的结束，新时代的开始，历史的转折点
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