太平洋战争的转折点--中途岛海战爆发于1942年6月4日至7日
双方指挥官为：
美方：
切斯特・尼米兹上将美国太平洋舰队总司令
海军少将法兰克·杰克·弗莱彻，第17特遣队(高级战术指挥官)
海军少将 雷蒙德 · 斯普鲁恩斯16特遣队
日方：
海军上将山本五十六，总司令，联合舰队
战争背景：
在日本偷袭珍珠港的美国太平洋舰队成功后的几个月里，日本人开始向南部荷属东印度和马来亚快速推进。击退了英军占领了新加坡，然后在爪哇海击败了盟军的联合舰队。日军在菲律宾登陆后，迅速占领了吕宋岛的大部分地区，并于当年4月攻克了巴丹半岛。取得惊人的胜利之后，日本试图通过占领新几内亚和所罗门群岛来扩大他们的控制。为了阻止这一推进，虽然失去了美国列克星敦号航空母舰(CV-2) ，但盟军海军仍在珊瑚海战役中取得了战略胜利。
日军计划：
在此之后，日本联合舰队司令山本五十六制定了一项计划，将美国太平洋舰队的剩余舰船引至一个足以摧毁美军舰队的地方。为了实现这一目标，他计划入侵夏威夷西北1300英里处的中途岛。山本的计划被称为MI行动。他要求在广阔的海洋上配备几个战斗群，其中包括南云忠一海军中将的第一航母打击部队(4艘航母)，近藤信武海军中将的入侵部队第一舰队主力的战列舰。最后一支部队由山本亲自率领登上大和号战列舰。由于中途岛是保卫珍珠港的关键，日军相信美国人会派出他们剩余的航空母舰来保护该岛。由于错报“约克城”号在珊瑚海沉没，日本认为太平洋上只剩下两艘美国航母。
美军回应：
在珍珠港美军成功破译了日本JN-25海军密码后，为了应对这一威胁，尼米兹派遣海军少将雷蒙德·a·斯普鲁恩斯率领企业号航母(CV-6)和大黄蜂号航母(CV-8)前往中途岛，希望给日本人一个惊喜。尽管斯普鲁恩斯此前从未指挥过航母，但由于海军中将威廉··哈尔西因严重的皮炎而无法参战，斯普鲁恩斯不得不担任这一职务。两天后，由海军少将弗兰克·j·弗莱彻(Frank J. Fletcher)率领的约克城号(CV-5)航空母舰在珊瑚海受到重创不得不返港维修。
6月3日上午9点左右，一架 PBY卡特琳娜号 从中途岛起飞，发现了近藤的部队，并报告了他们的位置。根据这一情报，一支由9架 B-17飞行堡垒轰炸机组成的飞机中队从中途岛起飞，对日本发动了一次无效攻击。6月4日凌晨4时30分，南云发动108架飞机攻击中途岛，并派出7架侦察机寻找美国舰队的位置。当这些飞机起飞时，11架 PBY 同时从中途岛起飞，搜寻南云的航空母舰。日军在轰炸了中途岛的设施后，空袭指挥官建议进行第二次攻击。南云命令装备了鱼雷的飞机重新装备炸弹，与此同时日军的“利根”级巡洋舰发现了美海军的位置。
收到这个消息后，南云撤销了二次轰炸中途岛的计划。结果，日本航空母舰的机库甲板上装满了炸弹、鱼雷和燃料管道，地勤人员忙着重新装备飞机。就在南云犹豫不决的时候，弗莱彻的第一架飞机到达了日本舰队上空。弗莱彻在早上5点34分收到了侦察报告，发现了敌人的位置。早上7点，弗莱彻出动战机。第一个到达的中队是来自大黄蜂(VT-8)和企业(VT-6)的TBD毁灭者鱼雷轰炸机。在低空进攻中，他们未能击中日本战舰并遭受了重大伤亡。只有少尉乔治·h·盖伊(George H. Gay, Jr.)在水中呆了30个小时后被一架小型巡逻机救了下来。
约克城号航空母舰
虽然 企业号航母和大黄蜂号航母没有对日本舰队造成太大的伤害，但却大大削弱了日军的战斗力。上午10点22分，美国 SBD 无畏号俯冲轰炸机从西南和东北方向逼近，击中了加贺号、 苍龙号和赤城号航母。不到六分钟，美军就把日本船只变成了燃烧的残骸。剩余的日本航空母舰“飞龙号”发动了反击。它的飞机分两波抵达，两次击中约克郡号。当天下午，美国俯冲轰炸机发现了飞龙号并将其击沉，完成了胜利。
6月5日凌晨2点55分，山本命令他的舰队返回基地。在接下来的几天里，美国飞机击沉了巡洋舰“三沼”号，而I-168潜舰鱼雷击沉了“残废”的“约克城”号。
中途岛战役的失败使日本舰队损失惨重，损失了宝贵的机组人员，这也标志着日本主要进攻行动的结束。时年8月美战队在瓜达尔卡纳尔岛登陆，开始向东京进军。
人员伤亡：
美方：340人死亡、约克城号航空母舰沉没、哈曼号巡洋舰沉没、145架飞机被击落
日方：3057人死亡、”加贺” “苍龙”“赤城”“飞龙”号航空母舰沉没，“最上”号重巡洋舰沉没、228架飞机被击落
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