缅甸全境狭长多山，南北长2090公里，东西最宽处925公里，国土面积67.7万平方公里，是中南半岛最大的国家。它东北与中国云南省相邻，西北同英国远东最大殖民地印度搭界，东南与泰国和法属印度支那接壤，西南濒临孟加拉湾和安达曼海，扼太平洋经马六甲海峡通向印度洋的要冲，战略地位非常重要。
公元1824、1852、1885年，英国通过三次侵缅战争武力侵占缅甸全境。起初英国采取的是“以印治缅”的统治方式，将缅甸划为英属印度的一个省。到1937年，英国殖民当局才将缅甸从印度划出，由自己派出总督直接统治。
除了重要的战略位置之外，缅甸自然资源也极其丰富。从1914年到太平洋战争爆发之前，英国对缅甸的投资比之前增长了三倍，主要在石油、木材、矿产和橡胶等领域。这里是世界上重要的大米生产国和出口国，有着“稻米之国”之美誉。上世纪三十年代十年间，缅甸年均出口大米350万吨。当时日本每年约需进口大米170万吨，尚不能满足国内需求。别的复杂资源老酒不咋会算，但人一天吃多少粮食大致还懂。就算每天每人吃1斤大米——日本人个子小估计还吃不了这么多——这350万吨就是900万人一年的口粮。在太平洋战争最鼎盛时期，日本陆海军总人数也没有达到900万人。换句话说，如果日本能够抢到这里的稻米，一下子就可以解决众多侵略军的吃饭问题。
前文提到，荷属东印度是远东最重要的石油产区。与之类似，缅甸也蕴藏着较为丰富的石油资源，石油开采业是缅甸战前最主要的工业产业，年产石油超过100万吨，是日本国内产量的5倍之多。如果顺便再能抢到这里的石油，就可以为日本短缺的石油供应再加上一道保险。缅甸还蕴藏着丰富的钨矿，当时它的钨产量据世界第一，仅茂奇一个矿山的矿石就占到世界总量的35%以上，此外铅产量也占到世界第五位。其他诸如宝石、玉石、金、银、铜、锡、锌、镍、锰等有色金属以及棉花、花生、芝麻、大豆，还有琳琅满目的热带水果等等，贪得无厌的日本人肯定都想要。
就纬度而言，缅甸北部已进入亚热带，中部和南部属于热带，全年雨季和旱季分明。每年自5月下旬至10月为雨季，期间阴雨连绵，天气凉爽，空气极度潮湿，蚊虫、蚂蝗肆虐，瘴气尤甚。10月至次年5月中旬为旱季，天气多风，干旱少雨。缅甸地形北高南低，主要分为东部的掸邦高原、中部的伊洛瓦底江盆地和西部的阿拉干山区。境内三条主要河流从东到西依次为即伊洛瓦底江、锡当河、萨尔温江，南北贯通全境。与我们不同的是，他们是“一江春水向南流”。根据河流和山脉走势，缅甸境内的铁路和公路也是南北贯通，并在北部与我国的滇缅公路相连接。
从行政、地理上划分缅甸可分为两部分：曼德勒以北为上缅甸，中心城市是曼德勒；以南为下缅甸，核心城市为仰光。曼德勒为上缅甸政治、经济、文化中心，扼水陆交通之枢纽，历来为兵家必争之地。下缅甸的仰光是当时的缅甸首都，为新兴商业港口，建有现代化港口设施，这里是为中国提供抗战物资供应的最后一个国际港，对于中国的意义甚至大于缅甸自身。需要特别指出的是，缅甸北部的胡康河地区是一片莽莽的原始森林，古木参天不见天日，中国历来称之为“野人山”。其间河流交错，雨季水势汹涌舟船难通，——那里即将成为中国远征军的伤心之地。
就军事角度而言，缅甸这种易南北进出而较难东西机动的地形，使得一旦战争爆发，则大的战事往往发生在南北走向的幽深山谷和山间盆地中，仰光和曼德勒一南一北两大军事重镇的得失至关重要。一旦仰光有失则门户洞开，入侵敌军可以从南向北一路突进。从仰光北上曼德勒、勃固、同古、彬文那等军事要地均处于这条走廊上。从曼德勒向东北至腊戍、向北至密支那，既是缅北铁路的终点，也是滇缅公路的起点。缅北地区一旦有失，日本侵略军就可以沿滇缅公路一路冲进云南西部。
像荷属东印度饱受荷兰人的压迫一样，缅甸各族人民饱受英国殖民者长达一个世纪的统治，可谓苦难深重。不单如此，英国起初“以印治缅”的高压政策使得缅甸民众遭受了英、印的双重压迫。英国人和印度人对缅甸的压榨真可谓到了骨头缝里，从以下几个方面就可略见端倪：
第一，英印当局根本无视当地百姓的死活，强行将缅甸出产大米的逾60%运向国外，国内的民众反而饱受饥饿之苦，就是所谓的“遍身罗绮者，不是养蚕人”。
第二，禁止缅甸人手工编织他们日常使用的“隆基”（一种缠在腰上的布），所有布料必须使用英国或者印度生产的产品。那些暗中织造布料的妇女很多遭到逮捕关押，一些人甚至被剁掉手指导致终生残废，也就不能再织布了。
第三，英印殖民当局强行封锁了泰缅国境，缅甸人要想去邻近的泰国不能走最便捷的陆上通道，而只能绕道仰光，然后再乘船前往泰国。那些海上运输船无疑都是英国船舶公司的，独家经营收取高额船费，因此所赚取的巨额利润并未被用于缅甸当地建设，而被当局拿去建设那个叫“东方直布罗陀”的玩意儿。
第四，一直遭受英国人欺压的印度人也助纣为虐，反过身来欺负缅甸人。缅甸几乎所有工商业都掌握在少数印度人手中，街上商店基本都为印度人所开。广大农村的土地同样也被印度新移民占据，那些所谓的村长和地主大部分是印度人，缅甸人、克伦族人、掸族人等缅甸土著都处在英、印的双重统治下，成为这些“外来者”的雇工或佃户。
第五，英国禁止缅甸人私自采集岩盐，而必须购买由英国制盐公司经营的高价盐。比起封锁泰缅边界来说这招更黑，你可以不坐英国人的船去泰国，但你绝不能不吃盐。
物质上的压榨还不够。缅甸是个崇尚佛教的国家，大部分民众是虔诚的佛教徒。英国和印度官员公开亵渎缅甸佛塔和佛像，对之或棒打、或脚踢甚至尿淋，这就是自诩为“绅士”的英国人干出的好事。当局还禁止缅甸人买卖纸张，需要的全部纸张必须从少数英国传教士那里购买。此举不但可以赚取高额利润，还等于变相剥夺了缅甸人的言论自由。那时候可不像现在有电视、手机和互联网，纸张是传播文化的主要工具。作为佛教徒的缅甸人只能从异教徒手中去购买纸张，这对他们来说是莫大的侮辱。
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