话说，人类表面强大，其实是一种非常脆弱的生物。有许多人认为，一般情况下，除去各种意外死亡和器官衰竭的寿终正寝，致死率最高的原因就是癌症。
事实就是如此残酷，癌症有可能真的阻碍了人类发展。许多行业的精英人士，科学家等都是因为癌症去世。直到现在，癌症一直也是人类未曾攻克的首要难题。在包括研究癌症范围内的所有生物学领域内的重要研究中，有一个人的癌细胞，做出了空前绝后的伟大贡献，直到今天，科学界的许多研究都离不开她的细胞，这个细胞的名字就是海拉细胞。海瑞塔·拉克丝就是海拉细胞的主人。她于71年前去世，但是至今为止，她的癌细胞还在不停分裂复制，已经繁衍了18000代，总质量已达到了惊人的5000万吨。
海瑞塔·拉克丝20世纪20年代，在美国的弗吉尼亚州的一座烟草种植园里，一个叫做海瑞塔·拉克丝的黑人小姑娘诞生了。她是这个贫穷大家庭的第10个女儿。她有着黑黑的皮肤，明亮有神的大眼睛，看上去和其他黑人小朋友无异。但是，谁也不曾想到在以后的几十年中，她身上的癌变细胞会影响了整个科学界，甚至拯救了不计其数人的生命。当时的年代，她的家庭没法给她足够的教育和关爱，她只是一个贫穷的农场烟草工的孩子。她在14岁的时候，就已经为人母了，生下了她的第一个孩子，这好像也预示了，她十几年后悲惨的结局
海瑞塔·拉克丝
海瑞塔·拉克丝与丈夫随后的日子，她和丈夫结婚，过着充实快乐但是依旧贫穷的日子。当时间来到20世纪50年代，自从她怀上了第5个孩子后，就一直感觉下腹部不适并且时常流血，痛苦异常。她的家庭没有足够的金钱来治疗疾病，所以，她来到了美国首屈一指的医疗条件最好的约翰·霍普金斯医院就医，因为这个医院没有歧视黑人，并且可以免费为非裔美国人治疗疾病。二月份，主治医生乔治盖伊教授为她诊治后确定，海瑞塔罹患宫颈癌，并且已经是晚期。上天没有怜悯这个可怜的黑人母亲，癌细胞正在肆无忌惮的吞噬她的生命。
盖伊医生海瑞塔自从入院以后，就受到了盖伊医生的重点关注，因为她的宫颈癌肿瘤跟其他患者的肿瘤截然不同。一般的宫颈癌肿瘤，呈现不规则的形状，但是，海瑞塔的宫颈癌肿瘤却异常光滑，并且一碰就出血。在同年，这个伟大的母亲忍受着巨大的痛苦，带的这个肿瘤，分娩了她的第五个孩子。在当时，治疗癌症的主要方法就是放射性治疗。放射性治疗主要是利用高能波直击照射肿瘤，从而达到杀死和抑制肿瘤里的癌细胞的目的。在癌症初期，这种办法可以达到比较好的治疗效果，但是海瑞塔的癌症已经属于晚期，很难治愈。不出所料，海瑞塔在经过一段时间治疗之后，还是抛下丈夫和孩子，撒手人寰，在1951年去世了，年仅31岁。
不过，就连海瑞塔本人都不知道的是，因为海瑞塔肿瘤形状奇特，所以，盖伊医生在为她治疗期间，偷偷提取了海瑞塔的癌细胞，以便用于后续研究。在现代社会不经过病人同意，擅自提取其细胞是违规的，但在当时的美国，提取癌细胞并不是违规行为。当然，这样做同样容易受到道德舆论的谴责。不过，正是盖伊医生这次提取癌细胞的行为，才得以让人类捕捉到了第一组人类的永生细胞系。盖伊医生用海瑞塔拉克丝的名字缩写，把她的癌细胞命名为海拉细胞。自从人类了解到癌细胞是通过强悍的生存能力，和无止尽的繁殖能力，在人类的健康体内各个部位扩散，并且直至吞噬人的生命之后，科学家们就一直没有放弃过研究癌细胞，并且企图攻克癌症的难题。
细胞研究癌细胞是一个典型的“两面派“，它在生物体内可以肆意妄为，但是提取到体外之后，科学家发现它会变得弱不禁风，没等到真正开展研究之前，癌细胞就会迅速死亡。癌细胞就是这样狡猾，连被人类研究的机会都不曾给过。直到盖伊医生通过提取海瑞塔的癌细胞，发现她的癌细胞竟然可以在人体外无限繁殖，并且保持活性。这就打破了人类对癌细胞的固有印象——原来癌细胞也可以在生物体外存活分裂，被人类研究。海拉细胞为人类打开了生物学科新领域的大门。海拉细胞是被人类所俘获的第一个永生细胞。但是盖伊医生永远绕不开伦理这个门槛，未经患者本人同意提取细胞，他是该羞愧还是该骄傲，只有他自己清楚了。
盖伊医生海拉细胞到底有多么强悍呢？在盖伊医生提取海拉细胞的次日，癌细胞就出现了繁衍分裂的迹象，而海拉细胞分裂的速度令人惊诧。每一天，这些在培养皿中的癌细胞数量，就能够增长一倍，研究几十年癌细胞的盖伊医生都不敢相信自己的眼睛，他从来没有见过如此具有生命力的癌细胞。不过，包括病人本身和他的子孙后代，都不知道著名的海拉细胞，就是海瑞塔·拉克丝肿瘤里提取出来的。直到1971年，科学家为了继续研究海瑞塔基因的特别之处，所以找到了她的后代进行抽血检验，她的后人才知道发生了什么事。
海瑞塔家族在海瑞塔去世后不久，也就是1951年的冬天，美国爆发了一场肆虐全国的小儿麻痹症疫情。科学家们束手无策，这个时候，海拉细胞首次立下汗马功劳。科学家提取了小儿麻痹症的脊髓灰质炎病毒，使病毒感染了海拉细胞，并观察到海拉细胞中的病毒依旧保持了活性——科学家们可以仔细的研究和观察脊髓灰质炎病毒。最终，科学家找到了研究方向和解决办法，成功研制了小儿麻痹症疫苗。在全球范围内，小儿麻痹症疫苗已经成功预防了60多万例死亡案例。
海拉细胞在海瑞塔死亡后的第3年，科学家使用提取单一细胞的研究方式，成功克隆出海拉细胞。这为1990年代成功克隆出绵羊多利，提供了理论和实验基础。海瑞塔去世后的第5年，海拉细胞成功搭载上前苏联的宇宙飞船，前往太空。科学家经过研究，海拉细胞在外太空分裂的速度更快。而现在，包括各种结核病，基因遗传疾病，各类疫苗与核和辐射对生物损伤等科学研究，都是根据海拉细胞为介质研究的，所以海拉细胞就是生物学界一座不可超越的里程碑。
癌细胞海拉细胞生命力极其顽强，被世界各国的生物研究所购买并且用于各类生物学实验研究。美国一家生物研究所每周可繁殖6万亿个海拉细胞，每一瓶售价约2000人民币。截止到现在，海拉细胞已经分裂繁衍了18000代，总质量达到了5000万吨。
海瑞塔家族那么海拉细胞为何具有如此的活力呢？诡姐为大家解答一下。这需要先介绍下人类的极限理论寿命，为120岁，主要是因为，人的正常染色体为46条，在每个染色体的DNA链的顶端，会有一种叫端粒的物质。它的作用决定着细胞分裂的最大次数，每分裂一次，端粒的长度就会减小，而分裂到第五十次的时候，端粒的长度将不能再次分裂复制，所以，细胞也逐渐死亡，人最终去世。
端粒分裂复制
端粒端粒分裂一次的时间约为2.4年，所以说人的最大寿命是120年。而海拉细胞之所以可以在一定程度上说达到了永生，是因为它的染色体DNA链上端粒的长度分裂之后不会变短。所以海拉细胞才会出现在人体外，也可以保持活性和快速繁衍分裂的特性。
细胞分裂
细胞分裂如今的人们，应该感谢海拉细胞的主人海瑞塔，她给现代人类生物学研究及科学研究作出了卓越的贡献，这是用她痛苦和有限的生命换来的巨大成果。在某种意义上来说，海瑞塔的生命已经得到了永生！
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