大家都说，人类处在金字塔的最顶端，是自然界最强大的生物。实际上，人类极其脆弱，各种意外事故和疾病，随时能带走人类的生命。
而人类死亡率最高的病因是癌症，不少精英都是因为癌症去世，癌症也成了人类难以攻克的医学难题。
长久以来，医学界和生物学界也没有放弃过对癌症的研究。而有一种癌细胞，就为癌症研究甚至是其他很多科学研究作出了巨大贡献，那就是海拉细胞。
01
海拉细胞的主人是海瑞塔·拉克丝，70年前就已经去世了，可她的癌细胞却仍在不断地分裂复制和繁衍。如今已经繁衍到18000代，总质量高达5000万吨。
海瑞塔出生在20世纪20年代的美国，居住在弗吉尼亚州的一个烟草种植园里。种植园不是她的家，只是她的家人在这里干活。
海瑞塔是一个黑人小女孩，家里十分贫穷，从来没有上过学，家人也忙于讨生活，对她没有过多的关注和关爱。
因此，不谙世事的海瑞塔在14岁时就从一个小女孩成为了一位母亲。她的丈夫同样贫穷，可是他们的生活却充实快乐。
十多年过去了，海瑞塔已经是4个孩子的母亲，而她又怀上了第5个孩子。就在这次怀孕期间，海瑞塔发现自己的身体出现问题，她的下腹部常常疼痛，还伴有流血。
由于家庭经济不好，她并没有钱进行治疗，但她还是去到当时美国医疗条件最好的医院，约翰·霍普金斯医院求医。
因为约翰·霍普金斯医院不仅不歧视黑人，还经常免费为非裔美国人治病。就诊之后，主治医生乔治·盖伊告诉她，她患了宫颈癌，目前已经是晚期了。
盖伊医生让海瑞塔住院治疗，因为他发现，海瑞塔的宫颈癌肿瘤和其他患者的完全不同。一般的宫颈癌肿瘤，形状是不规则的。可是海瑞塔的却十分光滑，还容易出血。
虽然这样，盖伊医生也没有更好的方法对海瑞塔进行治疗，只能用常规的放射性治疗方式，企图杀死海瑞塔体内的癌细胞。
可是海瑞塔已经是晚期患者，不管是积极还是保守的治疗对她根本不起作用。一段时间以后，海瑞塔仍然没有战胜病魔，在1951年就去世了，年仅31岁。
而且，由于海瑞塔的宫颈癌肿瘤很特殊，盖伊医生曾提取过一部分以进行研究。正是他的这一举动，为医学界捕捉到了第一组人类永生细胞系，盖伊医生也将这个癌细胞以海瑞塔名字的缩写进行命名。
人类一直对癌细胞很好奇，并且不断研究以攻克它们。因为癌细胞的生命力和繁殖能力极其顽强，能迅速、无止境地在人类体内扩散，侵蚀人类的健康细胞，夺走人类的生命。
但事实上，癌细胞也可以很脆弱。科学家们将癌细胞从人类体内提取出来以后，它们会迅速死亡。所以这才显示出海拉细胞的与众不同——它竟能在人体外保持活性、无线繁殖。
因为海拉细胞的存在，生物学和医学能在生物体外对细胞的存活和分裂，甚至更深入的方面进行研究。
不过对于盖伊医生来说，他提取海瑞塔的癌细胞的行为是不道德。因为他当初没有经过海瑞塔的同意，私自提取癌细胞。
直到1971年，科学家为了深入研究海瑞塔基因的特别之处，找到了她的后代进行抽血检验，大家才知道发生了什么事。
02
我们还是仔细聊聊海拉细胞吧，它的繁殖能力比一般细胞还要厉害，被提取出来的第二天，已经出现了分裂。并且每过去一天，分裂出来的癌细胞数量就增加一倍，速度让人惊讶。
海拉细胞在被提取出来以后，也很快就立下了大功。1951年，也就是海瑞塔去世那年，美国爆发了全国性的小儿麻痹症疫情。
有科学家用海拉细胞去感染提取出来的小儿麻痹症中的脊髓灰质炎病毒，结果发现海拉细胞中的病毒仍能保持活性，科学家也因此成功研制出小儿麻痹症疫苗。
海瑞塔去世后的第三年，科学家成功克隆海拉细胞，为克隆羊多莉的出生提供了理论和实验基础。
第五年，前苏联的太空飞船还搭载了海拉细胞到外太空进行试验。科学家发现，海拉细胞在太空中分裂的速度甚至比在地球还要快上许多。
并且目前不少基因疾病、流行病，甚至是辐射损伤等科学研究，基本都是以海拉细胞为介质进行研究的。可以说，海拉细胞是生物学界的第一大功臣。
可是海拉细胞又为什么会具有这么强大的生命力呢？首先在理论上，人类最长能活到120岁。因为人有46条染色体，而每个染色体的DNA链顶端，有一种物质叫端粒。
细胞分裂是有次数限制的，端粒决定着细胞分裂的最大次数，每分裂一次，端粒的长度会减少。
端粒分裂一次的时间约为2.4年，到了第五十次的时候，就达到分裂复制的极限，所以细胞会逐渐死亡，人也随之去世，那时人类会是120岁。
但海拉细胞却能达到永生，是因为海拉细胞的端粒长度在分裂之后不会变短。这也是为什么，海拉细胞能在体外存活，并且保持活性和进行快速繁衍分裂。
虽然海瑞塔在痛苦中早逝，但她实际上得到了永生，她的海拉细胞能继续为现代人类生物学和科学研究做出伟大贡献，她值得世世代代人类的铭记。
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