历史有时调皮地给予后人某些空白，竟变成我们永远的猜测，真相倒底在哪里？谁也不知。就说李秀成得免凌迟而改为斩刑的原因，发端于李秀成的《自供书》上。由此降书引起的传说、争执颇多。当时基本上都集中在李秀成是真降还是诈降的争执上。诈降说认为，李秀成在《自供书》中，所交待的太平军的情报多有不实，有的与事实相差较大，比较离谱，有误导、死间清军之嫌；真降说则是抓住李秀成已有《亲供书》的供述，即为降清，何况，太平军几个重要首领被抓拒降者，皆受凌迟酷刑处死，惟李秀成改为斩刑。真是莫衷一是、说法迥异。
忠王李秀成，太平天国农民起义军的主要领导人，战绩卓著。受封合天候。于1864年7月19日，天京被破之时，李秀成与天王洪秀全之子幼天王突围，将快马让与幼天王，自己与突围部队失散，被当地村民缚献湘军。入湘营后，曾国荃曾用锥子乱刺李秀成，并让人割其臀部之肉，李血流如注，坚拒不降、不写一字。7月28日，曾国藩与李秀成秘密长谈了一次。于30日，李秀成就开始写《亲供书》（曾国藩与李秀成谈了什么？竞让拒死不降李秀成伏降），洋洋洒洒数万言，无非描述自已率太平军征战四方及反省失败之事。8月7日即被曾国藩处斩。
曾国藩对李秀成真不错，不让其受酷刑处死。且以棺敛其尸。这是突破了清庭对俘获农民起义军首领要处凌迟之刑的惯例。好的有点也太过份，还以棺敛葬之。颇为敬重，按理说，曾国藩一弟弟及湘军六千余人被李秀成率军在合肥三河歼灭，且李秀成一生灭湘军无数；一次，太平军进抵安徵祁门，如果李秀成不是突然弃祁门攻武汉，曾国藩是非死不可。他遗书都写好了，自杀的刀都放在身边了，差点就死在李秀成手上。如此种种，李应是曾国藩、曾国荃、湘军、清庭之共同死敌，必用凌迟处死，方为解气。为何厚待斩首棺葬？这是一迷。李除了变节之外，这两人之间有什么更为隐秘的私相授受？当然，当时会有一些各式各样的猜测。来自清庭的，来自民间的，来自同僚的。
其二，李秀成的《亲供书》，一份非原稿经曾国藩删改后报送清庭，给的理由是，李秀成降书错别字太多，又用方言写，且还潦草，不改是看不明白的；至于删掉部份，出于什么原因就不清楚了。反正清庭也看不见。但清庭对曾国藩不按惯例交原稿，也是疑虑重重；另一份原稿据说是被曾国藩秘藏了。后来证明，此原稿一直由曾家秘藏，并被其曾孙、曾孙女带到台湾。于1962年由台湾世界书局影印出版。但其曾孙提供的原稿的结尾，已被毁掉。可见即便秘藏家中，曾国藩也是不放心，把结尾部份毁掉，结尾写了些什么？又是一迷。有种传言认为，李秀成在投降湘军的同时，曾劝曾国藩以湘军自立为王。这个如果是事实，交上当然会犯清庭猜忌的。曾国藩因为强大的湘军之缘故，在朝中是颇受猜忌的。
现在，李秀成的《亲供书》的原稿，业已付印成书，书的内容也大白于天下，李在降书中确是要求曾国藩放了他，因太平军还有十几万之余部，李秀成答应去招降他们。李还在文中反省了太平天国失败的十大原因。至于被毁之结尾写了些什么，估计除了天知地知，也只有曾国藩和当时在场的几个心腹或曾国藩一人知情了。
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