湖南益阳人胡林翼，是晚清时期一名非常重要的湘军将领，与曾国藩、李鸿章、彭玉麟并称为“中兴四大名臣”。
胡林翼从投笔从戎、自领一军以来，取得两大成绩，是别人难以相提并论的。
一是在1856年12月19日，在围困武昌一年多的情况下，击败武昌太平军主将韦俊（太平天国北王韦昌辉弟弟），率军占领武昌，将这座位于长江边的军事重镇收复。对于清廷来说，这是一个极具战略性的胜利。毕竟，当年太平军正是在占领武昌之后，顺流而下，水陆齐发，一鼓作气地占领了南京。由于功劳很大，清廷将胡林翼实授为湖北巡抚、赏戴头品顶戴。
二是在1861年，会同湘军将领胡林翼、曾国荃等人攻克安庆。安庆位于长江下游北岸，是太平天国后期仅次于天京的重要城市，是天京的西面屏障，成为双方必争之地。攻克安庆后，天京失去西线屏障。湘军也能够以建瓴之势，乘胜东下，直逼天京。在这场围攻安庆的战役里，曾国荃等人立功不小，可曾国藩却推胡林翼为首功。战后，在曾国藩的保荐下，胡林翼被清廷加太子太保衔，给骑都尉世职。
假以时日，胡林翼必将取得更大的战绩，在仕途上走得更高，成为九大总督之一，是指日可待的事情。可惜，天妒英才。就在胡林翼雄心壮志，打算再接再厉时，不幸由于过于操劳，英年早逝了。
1861年8月30日，已经患上重病的胡林翼，见到江面上，洋船往来迅捷如风，忿而吐血，不治而亡，年仅49岁。
胡林翼吐血而亡的消息传到清廷，清廷考虑到他作出的贡献，给与了一系列殊荣：“诏赠总督，祀贤良祠，湖北、湖南并建专祠，赐其子子勋举人，谥文忠。”
在清朝，“文忠”是仅次于“文正”的谥号。后来的李鸿章也获得过这一谥号。
那时候，一个人去世后，他的亲朋好友会给他撰写挽联。胡林翼一生有很多好友，也送来了不少挽联。其中，最有名的当属曾国藩和左宗棠。
曾国藩与胡林翼的交往始于翰林院供职，长达20多年。及至太平军兴起，他们分别在湖北、湖南组织军队抵抗，互相支持，体现了患难与共的真情。当胡林翼去世的消息传来后，曾国藩痛心不已，彻夜难眠，以极为惋惜的口吻在一封家书里写：“胡氏一死，从此无共事之人，无极合心者矣。”
他喟叹之余，挥毫写了一副挽联《挽胡林翼联》：“吴会未平，是先帝与荩臣临终遗恨；楚材方盛，愿后人继我公不世勋名。”上联是写未能攻克太平天国都城天京，是大家共同的遗恨。下联写湖南人才辈出，一定会有年轻俊杰继续成就胡林翼的不朽功名。
当胡林翼病逝时，左宗棠正带领楚军在浙江作战。他与胡林翼第一次见面的时间，还早于曾国藩。他父亲左观澜与胡林翼父亲胡达源是岳麓书院时的同窗好友，现在他们也成为了好友，交往甚密。
1859年，左宗棠遭湖南永州镇总兵樊燮的构陷，险些性命不保，幸好包括胡林翼在内的一群好友全力营救，方才保住性命。
由于军务繁忙，左宗棠不能千里迢迢到武昌参加胡林翼的丧礼，只有写下一副挽联，表达对朋友的无限哀思。
这封挽联《挽胡林翼联》是：“论酒则弟胜兄，论才则兄胜弟，此言我敢承哉。召我我不赴，哭公公不闻，生死暌违一知已。世治正神为人，世乱正人为神，斯语公自云耳。功昭昭在国，心耿耿在民，古今应许此纯臣。”
上联写胡林翼的才华与他们之间的深厚感情。下联写胡林翼对国家和老百姓立下的功劳。
大家觉得，曾国藩和左宗棠的挽联，哪个写得更好呢？
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