一个钉子消灭一个国家？
1485年，英王理查三世与亨利伯爵在波斯沃斯展开决战。此役将决定谁是英国王位的新得主。
战前，马夫为国王备马掌钉。铁匠因近日来一直忙于为国王军队的军马掌钉，铁片已用尽。于是，请求去找。马夫不耐烦地催促道：“国王要打头阵，等不及了!”铁匠只好将一根铁条截为四份，加工成马掌。
当钉完第三个马掌时，铁匠又发现钉子不够了，再次请求找钉子。然而，马夫再次叫道：“我等不及了。”见马夫不断催促，铁匠只好随手钉上一个。
战斗开始，国王率军冲锋陷阵。战斗中，意外的不幸发生了，他的坐骑因突然掉了一只马掌而“马失前蹄”，国王栽倒在地，惊恐的战马脱缰而去。国王的不幸使士兵士气大衰，纷纷调头逃窜，溃不成军。伯爵的军队围住了国王。绝望中，国王挥剑长叹：“上帝，我的国家就毁在了这匹马上！”
马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本是初始条件的十分微小的变化，但其长期效应却是一个帝国存与亡的根本所在。这种事物间的联系后被称之为“蝴蝶效应”。“蝴蝶效应”由气象学家洛伦兹提出，指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化，能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。
之所以命名为“蝴蝶效应”，是因为对这个效应最为常见的阐述是：
一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国德克萨斯州的一场龙卷风。
其原因就是蝴蝶扇动翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并产生微弱的气流，而微弱的气流又会引起四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起一个连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。
正如俗话所说：“差之毫厘，谬以千里”。小小的一个因素，就可以改变全局。
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