孔子说：“多见而识之，知（智）之次也。”“知（智）者不惑。”他把博闻强记，见多识广，具有观察、辨别、判断事物的能力，而又远见卓识的人，称为智者。
孔子是历史上最早把“智”视为道德规范、道德品质、道德情操的思想家。他说：“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”在这三项美德中，智是学问和智慧，仁是精神和境界，勇是胆量和行为。他在《论语·宪问》中，把这三者称作君子之道，在《礼记·中庸》中，又称之为君子的“三达德”，也就是君子必须兼而有之的三个条件。
孟子把恻隐、羞恶、辞让、是非这“四心”，视为仁、义、礼、智这“四德”的发端，确立了仁、义、礼、智在道德体系中不可或缺的位置。到了汉代，董仲舒把“四德”扩充为“仁、义、礼、智、信”五种品德，后世称为“五常”，构成中华文化的核心价值体系。
人的智力有高下，孔子据此把人划分为“生而知之者”，“学而知之者”，“困而学之”者，“困而不学”者四种类型，他认为自己并非“生而知之”者，而是“学而知之”者。人，固然有资质高下之分，然而，无论是资质高还是资质低，都必须经过学习，才能获得知识，知晓道理。资质较高的人，学得快，学得好，学得深；资质较低的人，只要肯学，同样可以学到知识，知晓道理。一个人，如果有困惑而不去学习，那么，他就只能迷糊度日，形同行尸走肉，成为人们瞧不起的人了。孔子指出这四种情况，就是希望困而不学者能自我警觉，奋而向学。
孔子认为学习知识是获得智慧的源泉。他告诫人们：“好知（智）不好学，其弊也荡。”一个人，如果希望自己有智慧，却不爱学习，就会成为耍小聪明，放荡而无根基的人。他教给人们的求知之方，是“知之为知之，不知为不知，是知也。”人，有所知，也有所不知。而什么是自己的“所知”，什么是自己的“不知”，却很难明辨。所谓“人贵有自知之明”，就是说一个人最难能可贵之处，在于承认和了解自己所不知道的东西，这正是人们对未知世界孜孜以求之，从而把不知转化为知的动力和源泉。怎样才能求得真知呢？这就要学思结合、温故知新。孔子向子贡传授自己的经验说，你以为我是靠多学而强记的吗？不是。我是抓住其中的要领，“一以贯之”地把知识贯穿起来。可见孔子的学习，不是死记硬背，而是理解基础上的记忆，是在厘清要点，把握真谛基础上贯通起来的思考。
孔子常常把“仁”与“智”相提并论。“里仁为美，择不处仁，焉得知（智）？”人的修养以处在仁的境界为美，如果不懂得仁是人的精神安顿之所，怎么算得上有智慧呢？“仁者安仁，知（智）者利仁。”只有达到仁的境界的人才能安于仁道，无论身处贫富之际，苦乐之间，都不可动摇；只有智慧的人才能看到仁道的好处，才会努力达到仁的标准并善于推行它。仁是体，是智慧的根本；智是用，是推行仁道的条件。“好仁不好学，其弊也愚。”喜爱仁德却不愿意学习，就容易被人愚弄。它从反面说明了学习知识，获得智慧对于推行仁道的重要性。
孔子对于什么是智慧，还有两个重要的解答：
其一，要因势利导。樊迟请教老师怎样才算是智慧。孔子说：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知（智）矣。”所谓“务民之义”，就是致力于引导民众趋向“义”。孔子这句话的意思是说：“（为政者）要把精力集中在引导民众尊崇道义上，对鬼神既要尊敬他，又要远离他，这可以说是智慧了。”天道与人道，是中国哲学的重要范畴。《庄子·齐物论》说：“六合之外，圣人存而不论。”“六合”，指天地与东南西北四方。鬼神之事，就属六合之外的事物，亦即天道方面的事物。孔子“敬鬼神而远之”，所持的就是“存而不论”的态度。 “天道远，人道迩”，孔子始终关注的是现实世界中“人”的问题，面对现实，以回答现实的社会问题、人生问题为中心，是孔子思想的一个突出特点。然而当时的社会，信奉鬼神是一种普遍现象。孔子提出对鬼神要敬而远之，就是告诉为政者，既要借助民众信仰鬼神的心理，通过丧礼、祭礼等“慎终追远”的仪式，教化民众弘扬孝道和仁爱精神，使“民德归厚”，又不能在具体的施政过程中，迷信鬼神，而要关注人事，关心民众的疾苦，帮助民众过上好日子。在这里孔子告诉我们，为政者的智慧是要善于因势利导。
其二，要知人善任。樊迟问智，孔子说“知人”。樊迟不明白“知人”的含义，孔子举例说：“举直错（措）诸枉，能使枉者直。”把正直能干的人重用起来，置于品行不端的人之上，可以使品行不端的人也变得好起来。樊迟仍然不明其义，去问子夏，子夏说：“涵义多么丰富的话呀！舜有了天下，在众人中选拔，把皋陶重用起来，不仁的人也就远离了；汤有了天下，在众人中选拔，把伊尹重用起来，不仁的人也就远离了。”在这里孔子告诉我们，为政者的智慧，在于知人善任，扶正祛邪，这对于改变官场风气，实现政治清明，具有关键性作用。
孔子关于读书学习是智慧源泉的观点，深深影响着中华民族。读书，可以使人充满智慧，可以养浩然之气，可以塑高尚人格。古往今来一切有担当、有作为的人，都具有热爱读书，勤奋好学的特点，他们把读书学习当做一种生活态度、生活方式、历史责任和精神追求。当今时代，我们要建设富强、民主、文明、和谐、美丽的社会主义现代化强国，更加需要弘扬勤奋好学的精神，建设学习型社会，造就大批智仁勇兼备，德智体美劳全面发展的人才，为实现中华民族伟大复兴的中国梦，提供强有力的人才支撑。
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