唐《本草拾遗》载：“虾，湖泽池沼中出者，壳薄肉满，气不腥，味佳……”水煮就能成就顶级美味的河鲜，除了大闸蟹估计只有淡水虾了。江南的湖虾有两种，一是青虾，一是白虾；青虾乃上品。梅雨时节，青虾抱卵，此时肉质丰盈，最为柔嫩鲜美。青虾在江南也称草虾，每年春，湖水青青，孕育了这种几乎与水同色的湖中生灵；青虾从湖底淤泥水草残根处弓着身跳出来，在青青的湖水中游荡觅食成长。清《调鼎集》曰：“虾为荤食要物”。以往，介壳类河鲜乃上品物也，常会脱离充饥果腹角色，是富裕阶层休闲饮食美味，如今，生活富裕，寻常百姓餐桌也常见。
江南盛产鱼虾，从小一直喜吃鱼虾，对青虾鲜美之味颇有记忆。江南人食虾方法甚多，有煮、蒸、爆、炸、炒、醉等方法，清代美食家袁枚主张“以淡盐汤煮为最好”。盐水虾，因为虾品鲜活，水煮时间得当，闻起来清香扑鼻，吃起来鲜味满口，口感细嫩，欲罢而不能。再者，盐水虾因做法简单快捷，橙红美观、滋味鲜嫩等特点，是江南人多见的一种食法。
少时，知浅喜生奇，煮虾时，见青虾一触沸水，刹那由青变红，川剧变脸一般，甚是不解；后来才知道，虾壳含有“类胡萝卜素”，高温烹之，便分解为一种红色物质——虾红素，所以体色会变红。
王士雄《随息居饮食谱》述：“虾，甘温，通督壮阳，吐风痰，下乳汁，补胃气，生食尤甚。”青虾最食尚的吃法是以酒生醉，将洗净青虾倒入陶瓷钵子，佐白酒姜末蒜茸生抽等味料，盖盖，稍醉，当蹦跳声逐渐减弱时，青虾也就醉了。揭盖，一只只醉倒的青虾犹如《西厢记》中描绘的“玉体横陈，肌如凝脂”，氤氲曲香，惹人食欲。鲜嫩青虾弥漫微微酒香糅合浓浓料香，碾转舌尖滑入胃囊，那瞬间的味之享受实在美妙至极。
“跳跃灵于蟹，峥嵘势若龙。” 青虾尾肢甲壳呈扇状，合张自如，游跳似兔，其姿威武迅捷；头部长长的触须是觅路和寻食之用，曾被喻为“长须公”。清李元 《蠕范‧物体》曰：“虾， 长须公也”。水产诸多品种，古时能获得公、侯封号甚是很少；鲤鱼因与唐皇李氏音谐，被封为“赤鱼军公”。青虾能获“长须公”之封，可见古人对虾的品质赞誉所赏识。乾隆年间吏部左侍郎谢墉曾诗誉：“拥盾兜鍪甲胄擐，回塘曲渚藻萍间。嫩青漾水长须矗，浅赤浮汤细尾弯”。文人如此，墨客亦钟。著名画家齐白石《墨虾》里的青虾，利用墨色和笔痕表现虾的结构和质感，描绘出虾须和长臂钳，以干净有力的墨线勾出虾螯，点睛，纸上便游动起形神兼备、灵动自在的青虾了，栩栩如生，情趣盎然。
青虾具有味道鲜美、营养丰富的特点，钙的含量为各种淡水河鲜之冠，其中微量元素硒和虾青素能预防癌症。在江南水乡，无论盐水煮或是曲酒醉，都是风味佳肴，也是夏秋时节的家常菜，因其烹工简单，味美营养、鲜嫩可口而被众人喜爱。
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