太阳系的边缘——柯伊伯带

柯伊伯带处于太阳系的边缘，位于海王星轨道外黄道面附近，是一个天体密集的中空圆盘状区域。

柯伊伯带天体大都来自于环绕着太阳的原行星盘碎片，由于未能成功地结合成行星，因而只能形成较小的天体，最大的直径小于3000公里。

关于柯伊伯带小天体形成的原因，天文学界对此陆续发表了几个理论，但都具有明显的漏洞。比较被认可的观点是按照行星形成的“吸积理论”来进行解释，这些碎片在绕转的过程当中发生碰撞，互相吸引，从而粘附形成的一个个大小不一的天体。

“吸积”（accretion）是指致密天体由引力俘获周围物质的过程。吸积过程广泛存在于恒星形成、星周盘、行星形成、双星系统、活动星系核、伽玛射线暴等过程中。

1992年，天文学家发现了第一个柯伊伯带天体（KBO），至今已有约1000个柯伊伯天体被发现。直径大都从数千米到上千公里。

由于冥王星地处柯伊伯带内，许多天文学家认为冥王星已经不再适合被列入太阳系“九大行星”之内。冥王星应该被列入柯伊伯带小行星之列，其卫星应该被降为“伴星”。

2006年，第26届国际天文学联合会（IAO）会议通过表决冥王星被降为矮行星，将其从太阳系行星中除列。