超大质量黑洞是已知宇宙中最为神秘的天体之一，它的质量相当于100万颗至100亿颗太阳，通常每个星系中心都会潜伏着一个超大质量黑洞。
超大质量黑洞虽然在今天的宇宙中非常普遍，但科学家还不清楚它们何时形成，以及早期婴儿宇宙中到底存在多少个类似天体。最近，来自日本和美国的天文学家联手发现了83个几乎与宇宙本身一样古老的超大质量黑洞！
吸积气体的超大质量黑洞会暴露自己的行踪，并像宇宙灯塔一样放射耀眼的光芒，释放的能量是整个星系的千倍以上，在100亿光年之外都能被观测到。科学家将这种能量极高的活动星系核称为类星体。
科学家更关注的是那些较为暗弱的类星体。它们由黑洞提供动力，距离太阳极为遥远，但质量足以与当今宇宙中的大多数黑洞相媲美。观测如此黯淡的天体需要分辨率极高的天文望远镜，而科学家选择的“利器”就是世界上最大的单镜面望远镜之一——位于夏威夷的直径8.2米的斯巴鲁望远镜。
斯巴鲁望远镜又称昴星望远镜，属日本国立天文台所有。它上面安装了最新的“主焦点相机（Hyper Suprime-Cam，HSC）”。这台超级相机本身高3米，重达3吨，拥有8.7亿像素，观测视场约1.77度，相当于满月面积的7倍！
研究团队先从HSC调查数据中选择遥远类星体候选者，再利用斯巴鲁望远镜、西班牙加那利大型望远镜和智利双子南座望远镜展开密集观测，最终揭示了83个未知遥远类星体。
研究显示，这些类星体样本距离地球约130亿光年，也就是说它们在130亿年前就已经诞生。由于宇宙大爆炸发生在138亿年前，当驱动类星体的超大质量黑洞形成时，宇宙仅有8亿岁，和现在比起来相当于一个婴儿。
调查发现，宇宙早期超大质量黑洞的平均间距为10亿光年。换句话说，如果将那时的宇宙分成很多长宽高各10亿光年的立方体，那么每个立方体“小宇宙”的统治者就是一个超大质量黑洞。
科学家普遍认为，大爆炸之后一亿年的中性氢“再电离”是宇宙演化历史中重要的里程碑之一，但再电离所需的巨大能量从何而来却始终没有答案。有人提出早期宇宙中的类星体应该比之前预想的多得多，正是它们的整合辐射使宇宙重新电离。
普林斯顿大学天体物理学教授，该研究的共同作者之一Michael Strauss表示，这一发现大大增加了婴儿宇宙的黑洞数量，并首次揭示了它们在宇宙早期历史中的普遍性，同时为研究超大质量黑洞的形成和早期演化提供了重要依据。
研究人员表示，后续研究将致力于观测更遥远的宇宙，希望能够找到大爆炸之后诞生的第一个超大质量黑洞。
该研究发表于最新一期《天体物理学杂志》
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