衣赐履按：公元73年，东汉奉车都尉窦固率大军进攻北匈奴，进抵天山，大败北匈奴呼衍王。之后，东汉政府做了两件事：一是派出班超继续向西出使西域各国；二是设置西域都护府等机构，总领西域各国事务。在此之前，西域是北匈奴的势力范围，他们当然不会坐视不理，汉匈大战，不触即发。
公元74年，刘庄任命陈睦为西域都护（总督），司马（军政官）耿恭当戊校尉，驻防车师后王所属的金蒲城（新疆吉木萨尔县南），谒者（皇家礼宾官）关宠当己校尉，驻防车师前王所属的柳中城（新疆鄯善县西南鲁克沁城），各率屯垦官兵数百人。
公元75年，三月，北匈奴单于（名不详）发动两万骑兵进攻车师后国，戊校尉耿恭派了一名干部率三百人前往救援，结果全军覆没，北匈奴斩杀车师后王安得，继而攻打金蒲城。耿恭见匈奴势大，不可硬拼，便亲自登上城墙，命人把毒药涂在箭头儿上，向北匈奴宣称说，此乃汉朝神箭，中箭者必出怪事。随后以强弩发射毒箭。北匈奴中箭的官兵，伤口迅速溃烂，感觉如沸水灼烫，大为惊恐。而此时突然狂风大作、暴雨倾盆，汉军乘机进攻，杀伤匈奴甚众。匈奴震恐，都认为汉军有神力相助，于是解围撤退。
耿恭考虑金蒲城缺水，而疏勒城边有溪流，适合持久作战，就率军离开金蒲，占据疏勒城。
秋季，七月，北匈奴卷土重来，在上游把疏勒城外的溪流给堵死了。城中无水，不攻自破。耿恭就让士兵在城中挖井，井深十五丈（34.65米）都没出水。有的官兵实在渴得受不了了，就挤榨马粪，饮用粪液。耿恭仰天长叹，说，听说当年贰师将军拔出佩刀，刺向山壁，便有飞泉喷出（汉武帝听说大宛国有一种宝马，就派他的大舅子李广利攻打大宛，打算抢马，因宝马被藏在贰师城，于是，封李广利为贰师将军），如今大汉德兴，神明相助，岂能让我们走投无路！于是，整好衣服，向着井口拜了两拜，又让官兵祈祷。没过多久，泉水喷涌而出，众人齐呼万岁。耿恭便命官兵在城上向外泼水，匈奴人大感意外，认为又有神明在帮助汉军，随即撤军。
衣赐履说：想来除了祈祷，还得继续挖吧，呵呵。
本年（公元75年），八月六日，刘庄逝世，享年四十八岁。
到了年底，焉耆国（新疆焉耆县）、龟兹国（新疆库车县，龟兹读如秋词）联军攻击车师，西域都护陈睦和副校尉郭恂被杀；北匈奴派军将己校尉关宠屯驻的柳中城团团包围。而此时东汉政府正忙着给明帝刘庄办丧事，并未派兵营救。车师一看这个情况，得，咱也甭等了，降了吧。于是，车师向匈奴投降，一道进攻疏勒城。此时的耿恭，独守孤城，顽强抵抗。好在车师后王的夫人有汉人血统，时不时给耿恭传递些消息，还给了耿恭不少粮食。饶是如此，挺了几个月后，疏勒城中一粒粮食都没有了。汉军就将铠甲、弩弓放入大锅水煮，把上面的兽筋皮革煮下来食用。城外强敌，城内无粮，汉军死者日渐增多，就剩下了数十人。北匈奴单于知道耿恭已陷绝境，也敬佩耿恭的勇气，便派使者去劝降，许诺只要耿恭投降，就封他为白屋王，还把闺女嫁给他。耿恭为了绝掉单于的念想，就把使者引到城中，亲手将他杀死，在城头上点起火来炙烤。匈奴官属望见，号哭而去。单于大怒，更增派援兵围困耿恭，但仍不能破城。
起初，己校尉关宠曾上书请求救兵，章帝刘炟下诏，命令公卿会商。司空第五伦认为不宜援救。司徒鲍昱反对，他说：
我们派人前往危险艰难之地，如今发生了紧急情况，便将他们抛弃，这种作法，对外则纵容蛮夷之暴行，对内则伤害效死之忠臣。倘真如此，今后边界太平无事也就罢了，如果匈奴再度侵犯边塞作乱，皇上将如何派遣将领？耿恭、关宠两校尉，各自带数十人，而凶猛的匈奴围攻他们，历久不能攻克，这说明匈奴兵力已弱。我建议，可命令敦煌、酒泉两郡太守各率精锐骑兵二千人，多带旗帜，日夜兼行，前往解救。北匈奴军队疲惫已极，一定不敢抵挡，四十天之内，就可将他们救回到塞内。
刘炟同意。
于是派征西将军耿秉屯驻酒泉郡，代理太守职务。派酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡士兵，以及鄯善国的军队，共七千余人，前往救援。
公元76年，年初，段彭等人在柳中会合，进攻车师前国首都交河城（新疆吐鲁番市），斩首三千八百级，俘虏三千余人，夺得驼驴马牛羊三万七千头。北匈奴惊恐，逃走，车师国一看，汉军又来了，得了，啥也甭说了，投降吧，于是，再次向汉朝投降。此时，己校尉关宠已经去世。谒者王蒙等人就打算回军，放弃远在北方被围经年的戊校尉耿恭。
早先，耿恭派手下干部范羌到敦煌郡接运部队冬装，此番范羌就随着王蒙大军出塞。范羌见王蒙要撤军，坚决反对，坚持要求救援耿恭。但其他将领都不敢继续北上，于是分给范羌两千人马，顺着山路，北上救援耿恭。
天降大雪，路上积雪深一丈有余，范羌勉强到达疏勒城，正是夜间。城中听到有兵马之声，以为北匈奴又有援军，大惊。范羌在城下大声呼喊说，我是范羌，朝廷派我来迎接校尉！疏勒城中山呼万岁，赶紧打开城门，双方相见，也不管认识不认识，抱在一起放声痛哭。第二天，踏上归路。北匈奴听到消息，一路狂追。汉军且战且行，战士们又累又饿，从疏勒城出来时，尚有二十六人，一路上又有牺牲。三月，到达玉门关（甘肃省敦煌市西北），只剩下十三个人，衣服破烂，鞋袜洞穿，形容枯槁。中郎将郑众赶紧为耿恭等人准备热水、食物，让他们洗个澡，吃饱饭，换上衣服，睡个踏实觉。
随后，郑众向朝廷上书说：
耿恭以单兵守孤城，抵挡匈奴数万大军，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤北虏数百千计，保全了臣子的忠勇，没有让大汉蒙羞，应该对他们给予封赏，以激励其他将帅。
耿恭回到首都洛阳，司徒鲍昱上奏称耿恭的气节超过苏武，应该封爵赏赐。刘炟封耿恭为骑都尉（骑兵总监），手下干部石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共县县丞，其他九人，都到羽林军中任职。
随后，刘炟下诏，裁撤西域都护，以及戊、己校尉等职务（机构），同时，征召班超回朝。
公元77年，刘炟任命耿恭为长水校尉。秋天，又派耿恭作为车骑将军马防的副手，平叛西羌叛乱。公元78年，秋天，烧当羌投降，马防回京，留下耿恭收拾那些还不服的，斩首、俘虏千余人，缴获牛羊四万余头，随后，又有七七八八的羌部落数万人，向耿恭投降。
在随马防出征之前，耿恭曾经上书说：
故安丰侯窦融久居西州，和当地的羌胡部落非常融洽。现在的大鸿胪（藩属事务部长）窦固，是窦融的亲侄子。前次窦固攻打天山，功冠三军（详见拙文《汉明帝刘庄发兵痛扁北匈奴，拉开了收复西域的序幕》），应该让窦固镇抚凉州（甘肃省）地区，令车骑将军马防屯军汉阳（即以前的天水郡，属凉州），作为战略支撑。
这封奏书上去，坏了菜了。马防大怒，一直隐忍。等到公元78年，马防回京之后，立即指使监营谒者李谭上书，奏称耿恭作为军队统帅却不关心军事，想干嘛干嘛，为所欲为，云云。刘炟于是召耿恭回京，直接扔大狱里了。放出来后，撤销所有职务，最后死在家中。
衣赐履说：看到这里，想来为耿恭叫冤的人不少。马防是谁？明帝刘庄的老婆、现任马太后的亲弟弟诶，公元75年刘庄去世，马皇后升格为马太后，老马家顿时炙手可热。
有专家认为，马防之所以陷害耿恭，是因为马防对窦固忌惮，而耿恭建议窦融镇抚凉州，是从马防手中抢夺权力，因此马防要收拾耿恭。
实际上，还有深层次原因。
我们以前讲过，公元49年，马防的老爹、伏波将军马援，在平叛五陵蛮夷造反过程中病逝，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等在刘秀面前告了马援不少黑状（梁松、窦固都是刘秀的女婿），刘秀大怒，夺了马援爵位，马家失势。
对，大鸿胪窦固就是黄门侍郎窦固。
本来马家和窦家是有婚约的，因了这个原因，马家毁掉婚约，把闺女们都送入后宫，马家三小姐先是成了太子媳妇儿，进而成为皇后，现在则成为皇太后了。
可以说，老马家和老窦家势如水火。在这个背景下，耿恭你推荐谁不好，偏偏要推荐窦固？你这不是给我老马家上眼药吗？这么一想，马防找人指控耿恭，也就合情理了。
这里没有什么道德评价，只是政治力量的角逐而已。耿恭，不过是马、窦两家斗争的牺牲品罢了。
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