随着努尔哈赤建立后金政权，后金已经威胁到了摇摇欲坠的大明王朝。
当时明朝内部宦官祸乱朝纲，官员结党营私，贪污腐败风气盛行，已成为强弩之末。后金数次与明军发生战斗，而在大凌河的这场战斗，让人印象深刻。
（后金兵）
皇太极率兵与祖大寿对抗，一个攻城一个守城，而最终明军被迫投降，祖大寿降清。大凌河之战究竟有多么的惨烈？已经到了杀尽了战马，吃人肉，拿着骨头当柴烧的地步了。
在具体介绍这场战争前，我们先来看双方的将领，明朝的将领是祖大寿。说其他许多人没什么印象，但实际上他是吴三桂的舅舅，并且从他的父辈开始，兄弟们都各有建树，也算是武将之家了。
祖大寿还曾跟随他的父亲，参与到明朝万历朝鲜之战，而在他父亲退位之后，他便继承了父亲的位置。
而后祖大寿在与后金的对抗中，表现优异，官阶也是一升再升，成为了辽东前锋总兵。而在与后金的对战中，他的表现得到了一个人的关注。
（祖大寿）
这个人也就是后金的新任继承者皇太极，也就是后来清朝的开国皇帝。皇太极十分欣赏祖大寿，并且认为如果祖大寿能够为他所用就更好了。他还给祖大寿写信，说自己想来恭贺崇祯继位，结果被祖大寿拒绝了。
而这时候的后金，实力已经是逐渐增强了。早在努尔哈赤时期，便南征北战多次战胜明朝军队，而皇太极的领导下，后金的军队、政治都得到了发展和改变。受到汉族文化影响，他也在后金开设六部，稳固中央集权。
而皇太极在继位之后，立刻出兵攻打朝鲜，后金实力强劲，朝鲜根本无力抵抗，一路拿下多个城市，就连平壤也是皇太极的掌中之物。甚至议和时，还要求朝鲜国王向自己下跪，最终才放过朝鲜。
（皇太极）
虐了一波朝鲜之后，他的目标又直指明朝，先是围攻锦州，但明军增援导致后金撤退。1629年，他亲征攻击明朝，后金的部队兵分多路，拿下北方多个城池。这时候的明朝没有还手之力，而后金则越来越勇。
但在争斗中，其麾下阿敏多次屠城，闹得明朝人心惶惶，也让反对后金的声音逐步明显。皇太极明白这不利于他们的进攻，加上自己也并不认同阿敏的屠城，于是将阿敏逮捕。而阿敏作为努尔哈赤亲封的四贝勒之一，皇太极此举也是巩固自己的权利。
而这边的明朝，皇帝任命老臣孙承宗收复永平四城，孙承宗是著名的爱国将领。他加强了关内的防守，而在1631年已经古稀年岁的孙承宗再次挂帅出征，这次的目标便是大凌河。
（今天的大凌河）
而祖大寿在接到袁崇焕的书信后，重新回到关内，并且在收复永平的战争中表现优异。于是修复大凌河的任务，就落到了祖大寿的头上，这也是明朝第三次修筑大凌河。
大凌河的地理位置特殊，是东北和中原的重要交通要道，也是整个军队的行军主路线。在当时的凌海市就是守卫锦州的防线，而他们这次要修筑的正是大凌河边的城池。而在先前的战斗中，后金已经拆了两次，而明朝也已经修复两次。
于是祖大寿这边正在加紧修筑工事，而这边的皇太极得知此事之后，自然也不会坐以待毙。他立刻派兵出征，而随着后金的出兵，大凌河之战再次揭开帷幕。但值得一提的是，皇太极屡屡强调军纪，就是害怕屠城的事情再次发生。
（皇太极率兵亲征）
祖大寿这边只能加快修筑，可还没等到全部固防，皇太极的军队已经兵临城下，包围了整座城池。
而古代的攻城战时很难打的，这消耗的是两军之间的后勤资源。皇太极并没有莽攻，反而是先布置各个军队围困在城池的更方面。
随后皇太极下令，沿着城墙挖掘浚豪和修筑争抢，连挖了四道，可以说让祖大寿与城中的明军，陷入了孤立无援的境地。
在无奈之下，祖大寿只有选择突围，他率领了五百明军出战，然而整座城池都被包围，他只好无奈退回城中。
（明朝军队 图文无关）
隔了一天，第二次突围，这一次祖大寿先派出一支小队，假意出城。随后这边的重兵准备从南面突围，但与后金的骑兵相遇。祖大寿被迫进入了挖掘的战壕当中，这一次力挫了后金的骑兵，导致皇太极大怒，但依然无法成功出去。
接连几次的突围，又后劲不足，第四次突围损失惨重，祖大寿也无奈，只好等待朝廷的援军。皇太极这一头，面对被围剿的祖大寿，并没有十分暴戾，反而是多次劝说祖大寿投降。前文我们提到过，皇太极是很欣赏祖大寿的才能的。
但面对他的劝降，祖大寿是不为所动，继续等待援军的到来。其实他还有一点不信任皇太极的，便是阿敏屠城一事，如果祖大寿投降，他害怕这全城的人都成为后金的刀下亡魂。终于在几天后，第一批援军来了。
（祖大寿）
但这支两千人的松山守军，却无力抵抗几万后金兵，而这时祖大寿已经被包围了半个月了。又过了十天，锦州兵来了六千救援，还是被后金兵打败，接连两次增援失败，这对祖大寿来说，无疑是焦灼的。
第三次增援也以失败告终，而第四次增援明军派出了四万多的援兵，从锦州城出发前往支援大凌城，这一次明军也算是做足了准备。明军严阵以待，排列整齐，皇太极也不敢轻易迎战，决定以退为进。
而明朝的兵部也算料到这一步，可当时的总兵宋伟却根本无法耐住性子，立刻命令军队出发，还以为后金是害怕了，不战而退。祖大寿把这一切看在眼里，业恐怕是后金的诡计，不敢轻易突围。
果不其然，皇太极突然率领一万五千金兵，又亲自指挥骑兵直接冲进了明军的大营当中。另一队人马埋伏在明军撤退的地方，一时之间“火器齐发，声震天地”。然而明军却不是后金的对手，死伤无数。而明军之间两方阵营又不能互相配合，最后整兵而败。
（明军战败）
而这时候的大凌城中，也失去了最后的希望。在这之前皇太极连发五道招降令，降服祖大寿，但祖大寿说，“我宁死于此城，不降也！”但随着城中断水断粮，不论军民皆被困，当时的大凌城内，一片狼藉。
粮食谷穗只有半堆，七千马匹只有两百还尚存，城中死者过半。而那些战马死后，也成为了人们口中的粮食，柴火没了，就把马鞍拿来烧。可见大凌城中已经到了弹尽粮绝之际，到了后期，人开始吃人，有的军人还会杀了城中的平民为食。
将人的骨头充当柴火，而军队里那些体弱的也被杀害后，当粮食吃了。大凌城从八月初六被包围，一直到十一月初九，整整一百多天。而城中的惨状让人唏嘘，可不论祖大寿如何突围和等待增援，也都是失败。
（城中惨状 图文无关）
皇太极也抓紧劝降，你们是听信了谗言，认为投降于我的都会被杀，但实际上只要你们听我的，定然不会如此。1631年的十月初七，皇太极派人和祖大寿方和谈，十月二十五日，祖大寿再次商量降金事宜。
不是祖大寿没有志气，是这城中再也撑不下去了，城中惨景不忍让他再负隅顽抗。十月二十八，祖大寿打开了城门，迎来了金兵。而皇太极与其麾下之人，皆用大礼对待城中官兵，还发誓祭天，而这场战争也终于落下了帷幕。
这场战争最终看起来，我们依然是觉得无奈，后金的实力太过强大，明朝的军队根本就无力抵抗，就算是真的想为明朝效力，但也想想这城中的万千百姓。而祖大寿，已经做到了他的最好，否则尸横遍野，那才是众人所不愿看到的。
（清骑兵）
尽管大凌河之战明军战败，祖大寿也被迫降服，但于他而言，心中还是惦念着明朝。当时后金准备进攻锦州，他便提出自己妻儿都在锦州，现在还不知道他降服的事情。
自己曾是锦州总兵，如果现在给他一支队伍深入锦州，这样里应外合之下，能更快的攻占锦州。
皇太极思索后同意了，可没想到祖大寿一回去就开始组织防御，来了一手跳反，随后开始抗击后金。而皇帝得知此事后，反而给祖大寿升了官，让他好好守护锦州，而祖大寿之所以要护着锦州，便是因为他的妻儿还在城中。
（明朝军队）
祖大寿攻击多铎带领的军队，却也得到了皇太极的一封信，说不论是留在大明还是归降自己，都全凭他的选择。上次我放了你，这次要是借见面的时机杀了你，我还如何取信天下？而皇太极面对留在自己军中，祖大寿的儿子也一直以礼相待。
但祖大寿却始终不答应与他见面，后来皇太极还想从祖大寿的妻子那里下手，但祖大寿也不表态。后来清军这边还派人与他送信，祖大寿也不出城对战，最后再次守住锦州城，然而又反复故态重演一样，锦州被包围，陷入了断水断粮的地步。
在坚持了整整一年后，锦州城中杀人如麻，易子而食，祖大寿无奈再次开城门降服。而这一次皇太极依然以礼相待，还将祖大寿授为汉军旗正黄旗，这一次祖大寿是真正的降服清朝。一直到顺治九年，祖大寿才病逝。
李洵. 祖大寿与'祖家将'[J]. 社会科学辑刊, 1989(Z1):7.
阎崇年. 论大凌河之战[J]. 清史研究, 2003(001):48-58.
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