许多人都记得《三国演义》开篇那首气度宏阔的《临江仙》词，所谓“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，数百载之下，犹自慷慨激昂。大多数读者也许都早已认定，这首词是罗贯中的作品。事实上，它的作者不是罗贯中，而是杨慎――被四川父老称作杨状元的蜀中大才子。
杨慎(1488――1559)，明代诗人、思想家。字用修，号升庵，新都县（今新都区）人。明代文人中，杨慎的学识和悲剧命运都令人称奇。
杨慎的父亲杨廷和是资深政治家，身任当朝首辅，也就是实际上的宰相，他的两位叔父都是著名的学者和诗人。他本人7岁学诗，14岁时写了一首《黄叶诗》，受到当时的大文学家李东阳称赞，认为“不减唐宋词人”。
更令人称奇的是，21岁那年，杨慎首次参加科举考试，主考官已把他列为首选，没想到由于考场失火，他的考卷被烧毁了，不得不落榜而归。3年后，24岁的杨慎再次应试，高中状元――在科举时代，再也没有比这更荣耀的事情了。照例，他被授为翰林院修撰。那时，想必包括杨慎自己在内的大多数人都会认为：这个少年得志的天才，前途将是何等不可限量。
然而，命运却不是一条可以判断其走向的曲线，它总是不时出人意表地开一些残忍的玩笑，对杨慎而言即是如此。明武宗死后无子，他的弟弟以藩王的身份继位，是为嘉靖帝。嘉靖继位后，迫令大臣们给他的生父和生母上兴献皇帝和皇太后的尊号。
但这一要求是严重违反礼法和制度的，遭到了杨廷和等大臣的坚决反对。杨廷和联络了36位大臣上疏进谏，嘉靖龙颜大怒，扣发杨廷和两个月的俸禄作为惩处，而且置所有正直大臣的反对不顾，给他的生父生母上了尊号。为此，杨廷和愤而辞职还乡。
次月，杨慎和另一批大臣再次对嘉靖的一意孤行表示反对，嘉靖派兵抓捕了反对大臣190余人，对四品以上官员停止俸禄，五品以下则处以廷杖。这次事件，有18位大臣死于惨无人道的廷杖之下，杨慎侥幸不死，被永远充军到化外之地的永昌（今云南保山县）。
这就是明史上有名的大礼议案。后来，朝廷对议大礼案中其他被充军的大臣都一一赦免，却独独不赦免杨慎。嘉靖三十七年（1558），年老多病的杨慎悄悄从云南回到新都，希望能老死故园，但随即就被云南巡抚派人押回永昌。
到过新都的人都知道桂湖，川西平原难得的蓝天白云下，几座高大的亭台楼阁掩映在绿树红花之中。算不上开阔的湖面，稀稀落落地点缀着荷花。从杨慎的明代到今天，400多年过去了，这座因为杨慎在湖边遍植桂树而有了桂湖之名的小湖，历来被认为是川西第一名湖。
老实说，倘若不是杨慎的巨大名声，这座几乎大多数县城里都能找到孪生兄弟的小湖，其实并没有多么可观的风景。只是，风景不殊，惟人之异，正是有了杨慎，这方不起眼的小湖才成为一道人文与自然的绝佳风景。
桂湖既是杨慎的老家所在，也是他少年时读书的地方，30岁时，他与黄娥结婚，在新都，在桂湖，杨慎和黄娥一起度过了两年的幸福时光，多年以后，当他们隔着迢遥的云水相思成病时，才会感觉到这两年是何等的幸福与短暂。
自从30多岁的中年时期谪守偏远的云南，杨慎虽然怀念故乡的风花雪月，怀念桂湖的春草秋兰，但除了几次短期的偷偷回到桂湖外，他竟然在异地他乡的云南度过了大多半生的时光。
作为学者，杨慎在永昌卫那座边地孤城里，就着一炬烛火，先后编辑和整理了《全蜀文艺志》、《云南通史》、《云南山川志》、《南诏野史》和《南中志》等学术著作，这些著作既是宝贵的文史资料，也是优美畅达的散文。
杨慎一生著述多达400余种，今存著作约150种。《明史》称他：“明世记诵之傅，著作之富，推慎为第一”。杨慎时代，在诗坛占统治地位的是以李梦阳和王世贞等人为首的前后七子，前后七子主张复古，而杨慎的诗作却于前后“七子”外另成一家。评论家认为：“明诗至杨升庵，另辟一境，真以六朝之才而兼有六朝之学者。”
薛君采则认为杨慎“穷极词章之绮丽，牢笼载籍之精华，其卓绝之才，弘博之学，直欲追轧古人”。
杨慎在云南的时间共计35年，在那烟瘴之地，这位明代第一大才子兴学校，办教育，修志书，搞讲座，一向远远落后于四川和中原的云南第一次感受到了文化的温暖。对于云南来说，这是万分的幸运与幸福，虽然其前提是牺牲一位大师的仕途和功名。
杨慎的妻子黄娥也是一位优秀的诗人，在独居桂湖思念杨慎的岁月里，她曾写下过一首著名的七律，早在她的时代就广为流传，后人编选明诗，几乎所有选本都一定会把它选入，今天读来，仍可读出那份柔情与痛楚相伴，相思与血泪共流的款款深情：
雁飞曾不度衡阳，锦字何由寄永昌？
三春花柳妾薄命，六朝烽烟君断肠。
曰归曰归愁日暮，霁雨霁雨怨朝阳。
相闻空有刀环约，何日金鸡下夜郎？
72岁时，这位银须飘洒的老人病死于滇南的雨季。滇南的雨季想必与川西的雨季不同，雨打残荷，风吹弱柳，故园桂湖的风景是否会涌现在弥留之际的杨状元脑海呢？
已故作家汪曾祺是个身上有浓烈士大夫气息的前辈，他也曾到过桂湖。就像古人老是怀念更古的人一样，汪老徐行湖畔，没法不想起杨慎，想起黄娥。对于文化人而言，一代代的文化积淀就像密码一样紧紧传承。汪老后来曾写过一篇只有几百字的短文，标题就叫《新都》――虽然题名《新都》，落笔所写的却全都是桂湖和杨慎。由此可见，桂湖和杨慎已成为新都的代名词。如果要在先贤之中为新都找一位形象代言人，非杨慎莫属。
汪老的短文讲述，他到桂湖时，有关方面正打算为杨慎塑像，对此，汪老有些不以为然，以为都是些没有根据的事情。汪老曾有短诗题桂湖：
桂湖老桂弄新姿，湖上升庵旧有祠。
一种风流谁得似？状元词曲罪臣诗。
现在，不管汪老如何不以为然，杨慎的塑像早已伫立在湖畔了。
风中伫立的杨慎塑像，他睿智的目光笔直地凝望着远方。在他的视野尽头，他熟悉的故园依旧风景美丽，色彩鲜艳，而他的子孙后代，正在以另一种他完全陌生的方式继续生存着――在诗人曾经注目过并怀念过的同一方温暖土地。
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