在我们学历史或者看历史剧的时候，我们都会看到对于皇帝的称呼有很多种不同的叫法，对于不同时期的皇帝也有着不同的叫法，比如汉朝到隋朝的皇帝一般被称为某某帝，比如汉武帝、晋武帝、隋文帝等，而到了唐朝到明代中期，又以某某祖、某某宗来称呼，比如唐太宗、宋太祖、明太祖等，而明朝中期到晚清，一般称呼某某皇帝，比如嘉靖皇帝、乾隆皇帝等等，那这三种叫法究竟是哪里不同呢？又是什么原因造成的呢？
第一种类似汉武帝、隋文帝这种称呼是后世以谥号称呼皇帝。谥号是指中国古代帝王、诸侯、臣僚等有一定地位的人死后根据其生前的功绩和德行给与的一个称号，相传谥号制度在西周时期已经开始，那时候一定地位的人在死后都会上一个谥号，但是到了秦始皇时期，很有个性的秦始皇认为“下议上，臣议君不妥”，废除了谥号制度，但是到了西汉时期，谥号制度又被恢复了，西汉的帝王们都是有谥号的，所以后世的史书或者文章中提到西汉的皇帝们可以用谥号来称呼他们。
谥号有褒义的，比如文、武、明、睿等，比如汉武帝、晋武帝、隋文帝等等都是美谥，也有贬义的，比如厉、灵、炀等，所以汉灵帝、隋炀帝都是恶谥，表面这个皇帝在世的时候没干啥好事，或者至少坏事干得比较多。
其实我们知道皇帝死后除了上谥号之外，如果皇帝生前建立了比较卓著的功绩的话，会单独建庙供奉祭祀，并上庙号以方便称呼，比如太祖、太祖、世祖、高宗、中宗等这一类的称呼就是庙号，所以也可以以用庙号来称呼皇帝，比如唐太宗、宋太祖等等就是以庙号来代指皇帝，那为什么汉朝到隋朝的时候不流行以庙号来称呼已故的皇帝呢？
那是因为在早期，庙号制度非常严格，只有功绩卓著的皇帝死后才有资格上庙号，比如西汉15个皇帝只有4个皇帝有自己的庙号，分别是汉太祖刘邦、汉太宗刘恒（汉文帝）、汉世宗刘彻（汉武帝）和汉中宗刘询（汉宣帝），连文景之治之一的汉景帝在死后都没有庙号，可见当时制度之严格，所以在汉朝直到隋朝时也并不是每个皇帝都有庙号，所以很显然那个时候以庙号来代指皇帝显然是不合适的。
而到了隋唐之后，庙号制度逐渐松懈，几乎每个皇帝死后都能有个庙号，而且那个时候谥号已经成了拍马屁的工具，每个皇帝死后的谥号又臭又长，根本不能真实的体现皇帝生前的功绩，所以逐渐形成了以庙号称呼皇帝的惯例。
以庙号称呼皇帝的方法一直执行到明朝，明朝早期的皇帝一般称呼有两种，以年号代指或者以庙号代指，比如朱元璋被称作洪武大帝（年号），又被称作明太祖（庙号），因为明朝之后，一个皇帝在位期间年号基本固定只有一个（明英宗因为复辟，除外），所以以年号代指皇帝的方法也得以实施。
而到了明朝中后期，基本上形成了以年号代指皇帝的惯例，比如说嘉靖皇帝，恐怕不多加留意的话很少有人知道他的庙号是世宗，到了清朝几乎每个皇帝都是以年号来代指，康熙、雍正、乾隆、嘉庆等等，这些都是年号，恐怕很少有人知道清世祖、清高宗是谁。
正是由于历史的变迁，庙号、谥号和年号的制度都逐渐发生了变化，才导致各个时期的皇帝的代指方法发生了变化，搞清楚了三者之间的关系，这些拗口的称呼就迎刃而解了。
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