关于燥邪的属性问题，以往教材多避而不谈，只说风、暑、火属阳邪，寒、湿为阴邪，而燥则不说其属阴邪还是阳邪。其原因是对燥邪的属性有争论，有的说燥是阴邪，有的说燥为阳邪，有的说燥有阴、有阳。
1.阳邪说——有从燥为秋季的主气，春夏阳气上升属阳，秋冬阳气下降、阴气上升属阴，解释燥邪属于阴邪。《温热经纬·卷三》说：“所谓六气，风寒暑湿燥火也。分为阴阳，则《素问》云：寒暑六入，暑统风、火，阳也；寒统燥、湿，阴也。”
2.阴邪说——有从燥与湿相对而言，则燥为阳，湿为阴，故说燥为阳邪。《医门法律·卷四》说：“燥与湿有霄壤之殊，燥者天之气也，湿者地之气也。水流湿，火就燥，各从其类”。这里火就燥，各从其类，是把燥归属于阳类。
3.燥有阴、阳说——《景岳全书·卷一》说：“湿燥二气虽亦属外邪之类，但湿有阴阳，燥亦有阴阳。湿从阴者为寒湿，湿从阳者为湿热。燥为阳者因于火，燥从阴者发于寒。”这里说湿燥均有阴阳，是从合邪的性质来分的。
①燥邪干涩，易伤津液——燥邪本身是秋季的主气，秋季气候肃杀干燥，故说燥邪特性干燥。燥邪伤人易伤人之津液，津液耗损，机体的某些部位因缺乏津液之滋润，可表现出一系列干燥症状。如口鼻干燥、咽干口渴、皮肤干燥、毛发不荣等等，所以刘完素在《素问玄机原病式》中说：“诸涩枯涸，干劲皴揭，皆属于燥”。
②燥邪易伤肺及肝——燥邪从口鼻侵犯人体，首先伤肺。肺又为娇脏，喜润而恶燥，故燥邪主要是伤及肺之阴液。在临床上，外燥伤人可见干咳少痰、痰粘不易咯出等肺阴不足之症；咳甚伤及肺络，可见痰中带血，同时还可见有喘息、胸痛等肺气宣降失常之临床表现。肺与大肠相表里，肺阴不足及肺气不能肃降，可导致大肠津液不足及大肠之气不得以下行，可形成大便燥结等症。《素问·气交变大论》又说：“燥气流行，肝木受邪，民病两胁下少腹痛，目赤，眦痛。”这是因燥在五行属金，金能制木，故燥邪致病常及于肝。若燥热偏盛伤肺，宜清肺润燥养阴；若因于燥导致肝木侮肺金，则宜抑木清金，用清肝润肺法。
至于燥邪究应属于阴，还是属阳？应从临床实用角度去考虑。说燥为阴邪，对指导临床没有意义。因“燥胜则干”，外感燥邪，易伤津液，表现为口鼻咽干、干咳、口渴、皮肤干燥等肺胃失润的症状，治宜辛凉甘润肺胃，这就够了，故说燥为阳邪为妥。
笔者认为，之所以很多医家对燥邪的阴阳有疑惑，是由于燥邪的“分类说辞太多”所致。燥有内燥、外燥之分，外燥由感受自然界燥邪而发病，由于燥邪本身是秋季的主气，而秋季的气候界于夏季的热气和冬季的寒气之间，所以外燥又有温燥、凉燥之分。外燥多从口鼻侵袭人体，首先伤及肺卫而形成表证。内燥是指疾病发展过程中，脏腑津血耗伤而出现的一种病证，临床以伤津、少血为其主症，因此，内燥又称之谓“津亏”或“血燥”。
秋季界于夏冬之交，其气候有偏温和偏凉的不同，初秋受夏季余热之气的影响，气候偏温，感之者为温燥；深秋受冬季寒气的影响，气候偏凉。感之者为凉燥。如，清·俞根初《通俗伤寒论》所云：“秋深初凉，西风肃杀，感之者多病凉燥，较严冬风寒为轻：若久晴无雨，秋阳以曝，感之者多病温燥，较幕春风温为重。”
温燥与凉燥均属外感病，出于燥邪干涩，易伤津液，所以二者均有肺阴不足的表现，如干咳少痰、鼻咽干燥等症。凉燥类似于外寒、也有恶寒重、发热轻、无汗等临床表现，但它不同于外寒，是其津液不布的干燥症状较为显著；温燥类似于风热表证，表现为发热重、恶寒轻、少汗，但其与风热表证所不同的是，其津液干燥的程度，更为之严重而迅速。
