常宝堃，满族，1921年4月生于张家口，原籍北京。自幼随父亲、著名相声艺人常连安“撂地”作艺，先是变戏法，后来说相声。常宝堃当时不到十岁，但，口齿伶俐，表情动人，深得人们的喜爱，遂以张家口名产“蘑菇”称之，后来，“小蘑菇”就成了他的艺名。1930年，拜著名相声艺人张寿臣为师，刻苦学艺。常宝华《回忆我的大哥常宝堃》一文中说“有人夸他是‘天才’、‘神童’其实根本不是，这我最清楚。追忆他勤奋学习、苦练业务的情景，历历如在昨日。那时他整天忙碌着赶场演出，时间很紧。每天一大早起来便冲着墙背诵贯口活，练吐词咬字，睡觉前叨咕着台词，走路也想着台词。他在电车上背词，不知有多少次坐过了站。有时候，吃着饭停下来，凝神思索着，筷子掉在桌子上还不知道。妈妈理解地说：‘宝堃，先吃饭，别背词了！’由于过度的劳累，又不懂科学的发声方法，他的声音渐渐沙哑了。有一次，我亲眼看见他吐口白沫带有血迹，我喊着：‘血！’他若无其事地笑着跟我说：‘话过千言不损自伤嘛!干咱这行，要学惊人艺，须下苦功夫啊！’ ”出师后，曾赴南京等地演出。1934年，仅13岁，即已享誉京津一带。从1936年起，与著名相声艺人赵佩茹搭档。1941年，受上海张冶儿话剧团的启示，与魔术家陈亚南等组织“兄弟剧团”，前场表演曲艺，最后以全体演员参加的笑剧压台。所演笑剧剧目主要有《前台与后台》、《一碗饭》、《孝子》等。
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常宝堃
常宝堃天资聪颖，博闻强记，而又虚怀若谷，严于律己。1942年，相声前辈艺人侯一尘在《天声报》上公开批评常宝堃的某些表演有“低趣之处”，常宝堃诚恳接受，撰文披露报端：
顷阅报载小蘑菇妄自尊大，对于艺术有失口之处。宝堃幼稚，随父献艺天津，深蒙各界爱护。近年来又与义兄赵佩茹合作，更受诸君厚爱。宝堃敢不努力翻新艺术，以娱各界耳目，作乞食糊口之道，奈堃虽献身舞台，学疯学颠，对于文字一门，实系盲人……今蒙各方爱护以诚，出以不客气之指教，非常感激。此后，决遵诸公意旨，向上努力，决向艺术进一新境，方不负舆论诸公谆谆爱护之至意。并望不吝珠玉，时加指教，幸甚！
他的这种非常可贵的自我批评精神至今仍有启迪作用。
1951年4月23日，他抗美授朝战场上光荣牺牲，被追认为革命烈士。
常宝堃是具有气节和风骨的爱国艺人，因编演反映人民心声的相声，多次遭受监禁和毒打，日军侵华濒临溃败，疯狂搜刮民间的铜、铁制造杀人武器。常宝堃表演传统相声《耍猴》加了这么几句“观挂”：
甲 咱俩耍猴儿的话，我得用嘴模仿锣的声音了。
乙 你的锣呢？
甲 献了铜啦!
次日，就被伪警察局扣留，但常宝堃并不屈服，又在天津庆云戏院表演相声小段《牙粉袋》，刚刚下场，又被抓走。
1947年，他创作了相声《打桥票》，揭露警察敲诈勒索、鱼肉乡里的恶行。不论什么车辆，过桥都得掏钱。拉车的还没挣到钱，没法交，车垫子就归他了”。这段相声的“底”是这样的：
甲 一看打老远过来-辆大车，赶脚的顺脖子流汗。“站住！”“老总，您辛苦了！”“懂规矩不懂？“懂，我还没嫌着钱呢，这车白菜拉过去卖了才有钱哪。“没钱啊？”
乙 放行了。
甲 “搁这儿两棵白菜吧！”
乙 白菜也要啊！
甲 什么白菜、辣椒、黄瓜、土豆、鸭梨、苹果、暖瓶、砂锅……
乙 应有尽有，他怎么拿回去呀?
甲 好办，等快下岗了，过来一辆排子车，“站住！干嘛去？”“我……打桥
票。”“别打了！”
乙 谢谢吧！
甲 “把这堆东西给我拉家去。”
乙 啊！
这段相声演出以后，激怒了伪警察。他们跑到剧场寻衅闹事，往舞台上飞茶壶，把常宝堃毒打一顿，打得他遍体鳞伤，还强制他向他们“永远道歉”。
关于常宝堃的艺术风格，陈笑暇曾经这样的概括：“在长期艺术实践中，他形成了热情、欢快、明朗、机智的表演风格，使用语言通俗晓畅，生动活泼，能随着不同内容灵活地变化语气、声调，惟妙惟肖地摹拟出各阶层不同年龄、性格的人物，富有形象感染力。其表情动作既夸张又有实感，深入浅出，悦目动容，能使不同年龄、文化程度的观众较容易的接受其表述内容，行话所谓‘皮薄’。”
常宝堃多才多艺。他有一把扇子，上面写着一百多段相声的名字，都是他会演的，足见活路之宽。他捧、逗皆精，“说”、“学”、“逗”、“唱”俱佳。他与赵佩茹搭档，轮流捧、逗，如陈笑暇《相声家常宝堃的捧哏艺术》一文中所指出的：“常与赵轮流捧逗，这不仅是对赵个人的尊重，而是对相声中捧哏艺术的重视与钻研，从而避免出现艺术上的‘半身不遂’现象。当时，作为已是蜚声艺坛的著名艺人来说，这是很难得的。他既有自身的艺术创造，也发扬了前辈的艺术菁华与优秀作风，因为李德钖与张德泉轮换捧逗，各献佳作，常、赵是熟知的。这样，你捧我逗，我棒你逗，互相砥砺、促进，果然，经过辛勤的艺术劳动，对捧哏艺术有了一定的革新发展，产生了积极的影响，为我们留下了宝贵的艺术经验。”他的“说”、“逗”出类拔萃；摹拟也是他的一绝；嗓音条件不甚理想，但会运用。他表演传统相声《闹公堂》，大展才能，一连摹拟、学唱了评戏、莲花落、卖药糖的、喊街的、拉洋片、靠山调、京东大鼓、河南坠子、数来宝等，真成了“什样杂耍”，公堂闹开了锅。常宝堃善于“闹”。这里的“闹”不是洒狗血，而是热情火爆。他在舞台上像一团火，即使是较温的段子，经他一使，立刻变得火爆起来。
他的热情火爆并不是大喊大叫，手舞足蹈，而是嬉笑怒骂，亲切自然。他的表演落落大方，挥洒自如。不是跟观众聊天儿，就是跟捧哏的说笑，玩笑味浓，“现挂”特别多。比如，《家庭论》里说到女的妒忌，翻男人衣兜里有没有相片，加了句“周蛤蟆的相片有一打也没关系”。说到女的搜男的兜里有没有电影票，又“现挂”：“所以我奉劝各位男同志，您在外边看完电影，一出电影院把票扔了，省得找麻烦，要不怎么说，听常宝堃的相声对您有帮助呢。”除了自指、自嘲以外，有的还把捧哏的及其家属引到相声中来。当然，这有拿伦理关系抓哏取笑之嫌，但，一般还是开玩笑，并不庸俗。如《家庭论》的“底”：
甲 这位女同志不爱听曲艺，平常她也没注意有个相声演员赵佩茹，又是在气头上，
她一听赵佩茹这仨字就如同火上浇油。
乙 我招她啦！
甲 不行啊！您这名字容易发生误会，这位想：反正逢是带“茹”字的都是女的。什么
秀茹、桂茹、玉茹、佩茹……
乙 您别搁一块说，好不好！
甲 (哭)“你说什么，赵佩茹?！” “是啊，我跟赵佩茄在一块怎么啦?”“你还说，你成
心气我，你找赵佩茹我管不着，可那你还回来干什么？你看着赵佩茹好，从今往
后你就永远也别回来啦！”“你这叫什么话，我的家么，我不回来？你干嘛生这么
大的气?快给我弄点吃的吧！”
乙 对。
甲 “噢，饿了?你找赵佩茹去！”
乙 嗨！
甲 “我找人家干嘛，没吃的不要紧，给我弄点水喝吧?”
乙 对。
甲 “什么?渴了，你找赵佩茹去!”
乙 啧!
甲 “我找得着人家吗?得，不吃不喝啦，咱们歇着吧！”
乙 该休息啦!
甲 “干嘛?要睡觉了！你找赵佩茹去！”
乙 我啊！
看着脚本，不难想见常宝堃的表演多么火，“包袱”有多么响。关键是把捧哏的带女性色彩的名字引入相声，并不庸俗，反而让人觉着亲切、巧妙。
常宝堃会演话剧，刻画人物是他之所长。当时，他年纪轻，长得清秀，摹拟女性的动作、表情、语言，尤有独到之处。
常宝堃的语言清新活泼，雅俗共赏。有时喜欢使用俗语、俏皮话。如《批三国》里就有“三句俏皮话”：
乙 头一句?
甲 “张飞拿耗子——大眼瞪小眼”。
乙 这我知道，怎么讲呢?
甲 张飞屋里有耗子，搅得他睡不着觉，所以他半夜起来拿耗子。
乙 大眼瞪小眼呢?
甲 您想啊，张飞那眼睛多大，耗子眼小啊，他看见耗子光瞪眼，耗子吓得哆嗦，两
小眼也那么干瞪着。
乙 第二句呢？
甲 “周瑜当当——穷都督”。
乙 这话怎么讲?
甲 周瑜一十三岁起就宫拜水军都督，少年得志，大手大脚，赚的钱总不够花，连大
褂儿都送当铺去了，押几个钱先吃饭吧！当铺有认识他的，。这不是周瑜吗?周瑜
怎么还当当啊？”嗨，他是个穷都督。” 这就叫“周瑜当当--穷都督”。
乙 第三句呢?
甲 “刘备摔孩子——邀买人心”。
乙 这句我明白，这是说有的人好做个样子给别人看，为的是买好。
除俗语、俏皮话以外，他的相声里还经常使用典故。如《家庭论》里就用了“季常癖”，并解释说：“宋朝有个文人陈季常，特别怕老婆，时常挨打罚跪。后来大文豪苏东坡定了计，他到陈家对陈夫人说：‘你要再打陈季常，他可就要变羊了……’这就是昆曲里的《变羊记》，荀慧生先生演的《狮吼记》也是根据这个故事改编的。”《酒迷》里还引用下功夫求学的典故“亚仙刺目”(出自传奇《绣糯记》)。这些典故以丰富的知识性给人以顿开茅塞之感。
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