中华民族数千年历史长河中，迁徙几乎从未停息。或避乱、或谋生、或支边，大江南北几乎每个省区都分布着不同程度的移民。
波澜壮阔的移民史中，古有晋衣冠南渡、明初山西大移民、清初降湖广填四川，近代有走西口、闯关东、下南洋。其中，明初“山西大移民”是古代移民史上影响极深的一次，衍生的传说和段子传播甚广。
那场持续40余年的大迁徙，让最大的光环聚焦于山西洪洞大槐树。当地同一地点，不同时期参天大槐树，成为中国最著名的“寻根问祖”地之一。
在华夏大地，尤其是北方地区流传着许多关于洪洞大槐树的歌谣，最著名的莫过于：“问我祖先来何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鸹窝”
今天我们就讲讲洪桐大槐树的故事。
1368年，朱元璋推翻元朝，建立汉人统治的大明朝，由于连年战乱，无数的人死于战争、死于饥寒、死于飞来横祸。明朝初年，全国人口只剩下不到一千万。河南、河北、山东、陕西、湖广等地都变成了人烟稀少、田园荒芜，一片萧条景色。
加上国家初定之后又发生了靖难之役，朱元璋的儿子朱棣夺权在北京即位。河北一带更是兵荒马乱，战争不断，在河北这块大平原上，赤地千里，没有人烟。而山西因为山河坚固，距离战场较远，山西全境相对显得安定，俨然就是一个世外桃源。再加上那些年风调雨顺，连年丰收，四境安谧，这一时期，山西可谓是经济繁荣，人丁兴旺。
因为安定的环境，导致山西成为北方的人口输入地区之一，外省的大量难民开始流入山西，也让山西成为那时人口稠密的地区。特别是晋南，是山西人口稠密之处，而洪洞县又是当时晋南最大、人口最多的县，洪洞地区土沃水足，人烟尤为稠密。明朝建立之后，根据人口统计，此时的山西人口比河北、河南总数还多，这种人口分布不均的现象严重影响了经济的恢复和发展。
为了恢复农业生产、发展经济，为了充实华北平原，使人口均衡、迅速恢复农业生产，天下太平，巩固明王朝的统治，明洪武年间，朱元璋采取了移民政策，按“四家之口留一、六家之口留二、八家之口留三”的比例迁移。
据记载，从明洪武三年（1370年）至永乐十五年（1417年），明朝先后数次从山西的平阳、潞州、泽州、汾州等地，中经山西洪洞县的大槐树处办理手续，领取“凭照川资”后，向全国广大地区移民。
通过这种方式，明初经洪洞县大槐树处迁往全国各地的移民，达百万人之多，其时间之长、规模之大、影响之深，不仅在中国历史上是空前的，在世界移民史上也是罕见的。
有民间传说称，当时的官府预先张贴告示：除广济寺大槐树底下的人不迁，所有地方的人都迁，也有的传说限定某日凡愿迁者都到大槐树下报道，不愿迁者也必须到那里向官府央情。
结果，当成千上万的民众齐聚在大槐树下的时候，官府出其不意，调集大批官兵，一举将大槐树下团团包围，所到之人不论男女老幼，一个不留全部迁移。
凡不从者，便绳捆索绑，一串一串连接起来，在官兵的喝遣下不得不依从。传说，当时移民中的一些不愿意移民的男女老幼被反绑着双手，在官兵的押解下上路了。需要大小便的时候，就冲着押解的兵卒喊一嗓子：“解开手，我要方便。”时间一长，懒得多费口舌，只喊一声：“解手。”从此，大小便又多了一个代名词—解手。
据移民后的后裔讲，大槐树处的移民有两个特征：“走起路来背抄手，小拇趾甲是两个。”背抄手走路，那是因为两手被成年累月反绑，遂成习惯。小拇趾甲是两个，说的是脚的小拇趾甲盖儿上有一道竖纹，乍一看像是两个指甲。据说，官兵在移民的脚小趾指甲上，用刀子砍一刀作为记号，以防逃跑。至今，移民后裔的小脚趾指甲都是复形的，被刀砍了的地方还能遗传吗？呵呵，这个传说就当笑话听吧。
虽然流传下来的山西移民都说是洪洞大槐树，但实际上移民却并不只是洪洞县人，而是山西各个地方集中到这里的人，经由此地然后他们再迁往全国各地。自称大槐树移民，但却不一定就是真正的大槐树人，“大槐树”更多的只是作为一个出身象征和身份标记。
明代人口的大迁徙有着重要的意义。促进了北方人口的增加。促进了经济的发展。移民主要是垦荒屯田，这对于促进农业的发展，起了重要作用。
洪洞大槐树大移民运动是一场被动的、强制性的移民，先祖们通过长途跋涉，到异地他乡发展生产，铸就了伟大不朽的可歌可泣的移民文化精神。同时还促进了民俗的重组，人是民俗事象的“综合载体”，一个人或是少数几个人进入一个新的民俗圈，往往被当地的民俗所同化，这便是所谓的“入乡随俗”。
真正让洪桐大槐树成为传奇的得益于一个叫景大启的县令。1915 年，这位曾在山东担任县令的山西洪洞人，最早对大槐树之传说并不在意，在山东任职期间听说了民间关于大槐树的故事。回到家乡后，他策划了一项活动，类似今天的“非物质文化遗产申遗”。他根据口传、记忆等，联合当地一些乡绅发起建造了一个大槐树迁民遗址——这是物质遗产建构，同时编撰了《古大槐树志》——这是精神遗产建构。
在他的倡导下，当地“创建碑亭，建立巨坊，新构茶室”。民国以来，通过洪洞乡绅人士的大力“建构”，让大槐树更加深入人心。这一行动，将流传已久的大槐树传说变成了有载体的遗址。
洪洞大槐树大移民是我国历史上、乃至世界移民史上规模最大、迁移人口最多、涉及区域最广、影响最深远的一次大移民。如今，已经六百多年过去了，每年的四月初，山西洪洞当地都会举行“寻根祭祖”的活动。来自全国二十多个省份，四百多个县，包括海外华人的大槐树后裔都会返乡祭祖。
洪洞大槐树代表的不仅是一个古老的地点，更是代表人们对于祖先的缅怀与精神信仰！某种程度上讲，大槐树移民文化代表了挥之不去的“同宗共族，天下一家”的情结，构成了中华民族传统文化中厚重的亲情文化和根祖文化。这也是我们中华民族生生不息，天下大同的一个典型代表。
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