瓦当材质一般为泥质灰陶，多见饰有画像、图案或文字。战国时期，各诸侯国宫室建筑较多地使用了瓦当，瓦当的造型与当面题材呈现出显明的地方特色，饰以各种云纹、动物纹。
秦统一六国，各国能工巧匠集中咸阳修建宫殿，表现在瓦当艺术中就形成了清新写实的艺术风格，纹饰有水涡纹、朱鸟、奔鹿、卧豹、夔鸟、蟾蜍等等。汉代是我国封建社会的鼎盛时期，文化艺术有了长足进步，瓦当纹饰从具象到抽象，反映狩猎活动的动物瓦当锐减，象征黄老思想的四神瓦当盛极一时，图案瓦当的云纹为大宗，文字瓦则达到了“饰文字以观美”的鼎盛时代。
中国的瓦当最早起源于西周时期（公元前11世纪～公元前771年）。约在春秋（公元前770年～公元前476年）晚期形成了比较完善的模式，并成为一些大型建筑的重要构件。早期的瓦当多为半圆形，主要纹饰为兽面纹，后来逐渐向卷云纹等其它纹饰发展。当时各诸侯国烧造和使用的瓦当图案种类繁多，各不相同。秦始皇（公元前221年～公元前210年在位）统一六国后，瓦当在图案形态和题材内容等方面，都发生了很大变化，更加丰富多彩。秦代主要盛行各种动物图案的瓦当。
瓦当表面的土锈可以与青铜器之铜锈色和玉器之沁色相比美，有着从远古传递而来的一种质朴浑然朦胧美！
这里要特别指出，瓦当上的天然土锈是鉴定该瓦当真伪的重要依据之一，因为赝品瓦当都是用黄土像烧砖一样做成，再涂上泥土，表面看上去就像是出土的一样，一般市场上的贩子不会让买者清洗，因为一洗真相毕露。真正秦汉瓦当的陶质、土锈色非常自然，假瓦当上涂抹的泥浆与真瓦上包浆也不一样。
这片瓦当是出自甘肃省陇南礼县大堡子山后山的堡子上的，
