从拍卖和展览历史、来源到艺术家表示作品上下方向的注释，画作背面的重要细节足令作品身价跃升百倍。佳士得专家将以曾在佳士得拍出的作品为例，从八个方面详析画作背面所透露的重要讯息，为您揭开画作背面暗藏的玄机。
画家姓甚名谁，首当其冲是我们最想知道的信息。大约自十五世纪起，艺术家开始在作品上签名，当时的签名通常是在画作正面，随时光迁徙，近代的画作签名通常在背面。佳士得专家可以透过比对艺术家作品目录查证签名，有时甚至可以根据艺术家不同时期的签名令画作的创作日期范围更加精确。
艺术家通常会注明作品标题或日期，有时还会添加其他信息。佳士得现代英国及爱尔兰艺术部专家Alice Murray 表示：“除了在画背签名、书题和纪年之外，英国艺术家本‧尼科尔森（Ben Nicholson）通常也会写上地址，让我们能构建起作品背后的故事。”
十五和十六世纪时，艺术家开始摒弃木板，转用画布，以便创作更大型的画作。在铜板上作画亦于十七世纪盛行一时。这些材料供货商的印章和标签可能包含其公司名称及地址，我们可以从参考资料中追查，例如亚历山大·凯特兰（Alexander Katlan）所著的《美国艺术家媒材供货商目录》（American Artists’ Materials Suppliers Directory），然后进一步确定画作的创作时间和地点。
小彼得‧布吕赫尔（1564/5年生于布鲁塞尔，1637/8年卒于安特卫普）《户外婚礼舞会》，油彩 橡木板，40.5 x 52 cm.。2015年7月9日于佳士得伦敦以1,202,500英镑成交
比对购买材料的日期和艺术家在画作上签名的日期，也能了解完成作品所需的时间。用于制作画板、支架或内框的材料，以及制造方法，亦会因不同年代和地点而有所不同。意大利流行软木（例如白杨木），而英国和荷兰则多用硬木（例如橡木）。画布固定在内框上的方式，也是另一个线索，因为自1940年代后，钉书钉便取代了铁钉。
当画廊或博物馆展出一件作品时，通常会在画背贴上一张标签，注明艺术家的姓名和作品标题，通常也附有日期、库存编号和地址。印象派及现代艺术部专家Veronica Scarpati 解释道：“互联网的出现更利于我们研究这些标签。例如，现代艺术博物馆（Museum of Modern Art）已将早至1929年的展览图录、新闻稿和借展人名单转化成电子形式。”
从左向右滑：萨诺·迪·皮特罗（西恩纳，1405-1481）《圣母与圣婴》，金色底漆木板，41.2 x 29.6 cm.。2015年7月9日于佳士得伦敦以170,500英镑成交；画作背面：皮特罗作品背面附有模版、贴纸和标签，包括伦敦画商 Thomas Agnew & Sons及纽约画廊 Wildenstein & Co. 的标签
其他值得留意的重要信息亦包括艺术机构，例如皇家艺术学院（Royal Academy）或大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art），以及画商 Richard Green、The Fine Art Society，或上图画作背面右上角所示的Wildenstein & Co.。其他记录画作历史的标签可能来自文物管理者、海关和边境管制部门，甚至如今已经不复存在的机构，例如纳粹文化协会（Chamber of Culture），该协会掠夺的艺术品背面均可见其双头鹰标志。
历史上的私人藏家均爱好在作品背面加上自己的名字，例如英王查理一世（King Charles I）便将加上王冠的姓名简写“CR”印在其皇室收藏作品背面。
从左向右滑：艾冯·希金斯（1893-1979）《山丘和昏暗的天空：丘陵降雨》，油彩 画布，31.7 x 47 cm.。2020年1月23日于佳士得伦敦以32,500英镑成交。艺术品：© The Estate of Ivon Hitchens。版权所有，DACS 2020；画作背面：《山丘和昏暗的天空》内框底部附有艾伦‧弗里尔手写的来源资料
Alice Murray 解释道：“在这幅艾冯‧希金斯（Ivon Hitchens）的风景画（上图）背面，你会发现他妻莫莉（Mollie）的印章，以及后期加入的手写注释，表示画作来自艾伦及贝丽尔·弗里尔珍藏（Allen and Beryl Freer）。”
从左向右滑：塞巴斯蒂亚诺‧孔卡（1680-1764）《圣母与圣婴解救炼狱的灵魂》， 油彩 画布，46.7 x 31.2 cm.。2019年7月5日于佳士得伦敦以10,000英镑成交；画作背面：孔卡画作背面有一段手写题字，表示将此作赠予 D. Domenico Guastaferro
2019年，佳士得拍出塞巴斯蒂亚诺‧孔卡（Sebastiano Conca）的一幅画作（上图），作品附有古老的手写注释，描述作品的标题和创作日期，并注明这是一幅画作的草图，另外也提供部份来源资料，表明作品于1748年7月赠予D. Domenico Guastaferro。
如果想为画作背面添加支撑，可以考虑使用有机玻璃，避免遮盖背面的标签，或可请纸本修复师小心地将标签转移到新的木板上。
自十九世纪初以来，佳士得便开始在作品背面加上库存编号。最初佳士得以黑色墨水和模版印上编号，而其他拍卖行则使用粉笔。现时作品背面较常见的是印有条形码的贴纸，以模版印上的编号则较少见。
佳士得图书及档案库管理员Lynda Macleod 解释道：“这些编号对应的记录，列明作品成交的日期和地点，有时更会注明买家和成交价。佳士得伦敦的档案库藏有佳士得过去254年大部分拍卖的资料。” 佳士得古典大师部的图录编辑Olivia Ghosh 补充道：“为画作编制图录时，这些编号不但让我们得悉画作的来源，还能知道作品过去是否曾被归为其他艺术家的创作。”
从左向右滑：伦勃朗（1606-1669）及其工作室《持剑的男子》，油彩 画布。102.3 x 88.5 cm.。2013年12月3日于佳士得伦敦以2,200,000英镑成交；画作背面：《持剑的男子》背面附有拍卖模版编号，中部则有1898年阿姆斯特丹展览的标签
2013年，佳士得拍出伦勃朗（Rembrandt Harmensz. van Rijn）及其工作室创作的一幅肖像画，背面印有“272ER”编号。“编号源于1928年佳士得举行的乔治‧霍尔福德爵士（Sir George Lindsay Holford）珍藏拍卖。”Olivia Ghosh 解释道，“经过追溯，我们发现这幅画作来自乔治的父亲罗伯特‧霍尔福德（Robert Stayner Holford），他是Burlington Fine Arts Club的创办人，并藏有另外三幅伦勃朗作品，现在全部藏于博物馆。这些背景资料都能令画作身价倍增。”
如果画布背面的边缘位置有胶水痕迹，或者感觉厚实和崭新，即代表作品可能经过托裱，即在原本的画布上再加一层画布，以修补破洞和裂缝，令作品更加牢固稳定。Olivia Ghosh 表示：“无论过去还是现在，古典大师的画作都常常经过托裱。以往托裱的手工粗糙，但现在已经可以在不破坏颜料表面的情况下完成。”
从左向右滑：法朗西斯‧卡德尔 R.S.A., R.S.W.（1883-1937）《奥赫纳克雷格大道》，油彩 画布，63.5 x 76.2 cm.，约1927年作。2016年11月23日于佳士得伦敦以83,750英镑成交；画作背面：卡德尔在作品背面留下如何保养作品的清晰指示
Alice Murray 表示：“苏格兰色彩大师法朗西斯‧卡德尔（F.C.B. Cadell）在作品背面留下作品保养方法的清晰指示。《奥赫纳克雷格大道》（上图）的背面写有‘吸水底漆／切勿涂光油’，因为卡德尔认为油彩表面的粉状质感是作品最重要的特质。”
如果作品出现大型裂纹，显示作品可能曾被挂在炎热干燥的地方，例如壁炉上方。如果内框变形，则表示作品可能曾挂在浴室。Olivia Ghosh 表示：“这两种做法都不可取。”
从左向右滑：理查‧迪本科恩（1922-1993）《海洋公园#108》，油彩 画布，198.1 x 157.5 cm.，1978年作。2019年11月13日于佳士得纽约以5,723,000美元成交。艺术品：© Richard Diebenkorn Foundation；画作背面：迪本科恩画作的背面解释了悬挂作品的正确方向
虽然艺术家不会建议悬挂画作的位置，但有些艺术家会留下注释，表明挂画时的正确方向，理查‧迪本科恩（Richard Diebenkorn）便是一例。他在作品（上图）背面，以铅笔写上“TOP”字样，并加上向上的箭头。
画作的背面偶尔会藏着与正面画作同样重要的其他信息，例如艺术家手写的笔记，甚至是另一幅画。“从前绘画的材料非常昂贵，所以贫穷的艺术家会在同一个画架上尝试绘画不同的作品，” Olivia Ghosh 解释道。
今年二月，佳士得售出卡密尔‧毕沙罗（Camille Pissarro）一幅作品，背面有另一幅附有艺术家签名的作品（上图）。这幅毕沙罗于1878年创作的描绘农场禽鸟的画作背面，绘有另一幅作品，描绘两名洗衣女子（上图）。
佳士得的艺术品搬运专员将作品裱在特制的画框上，以便在拍卖预展时大家能欣赏作品的正反两面。如果挂在墙上，便无法得知背后隐藏的奥妙。
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