东岳泰山神属道教的地抵神，源于中国原始宗教的自然崇拜。
在远古先民的眼里，自然界是一个充满神灵的世界，崇拜自然神灵是他们与自然沟通的途径，这构成了先民社会生产和生活不可分割的组成部分。
东岳大帝泰山神的司职，大致可以概括为以下几个部分：
《春秋公羊传》有记载:“山川能有润千里者，天子秩而祭之。触石而出，肤寸而合，不祟朝而遍雨天下者，惟泰山尔！”所以后代的祈雨活动，除了祭天外，在诸山之中，最重视的就是泰山。兴云致雨和万物生长相关，故而泰山神又主管着万物的生长。更重要的是，泰山位于“万物始终”、“阴阳交泰”的东方，所以“主万物发生”，是万物生长的源泉。几千年来，“泰山安则四海皆安”的观念深入人心，这一点突出表现在历代帝王的封禅和祭祀活动中。凡改朝换代王者易姓、天降祥瑞国家升平，或者天灾人祸动荡不安等情况，帝王必定或巡狩、或封禅、或祭祀，以期沟通神意，上承天命，固国安民。泰山治鬼说大约始于汉代。《后汉书·乌桓鲜卑列传》说:“中国人死者，魂归于岱(泰)山地也。”泰山地府在篙里山，汉《乐府歌辞·篙里曲》就有“篙里谁家地，聚敛魂魄无贤愚”的诗句。记述泰山神东岳大帝管理阴曹地府的文献资料不胜枚举，如《云岌七簌》中称:“泰山君领群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帅也，血祀庙食所宗者也。”《五岳真形图》载其职责:“定生死之期，兼注贵贱之分，长短之事。”战国秦汉时期，信奉方仙道的方士们纷纷到泰山修炼求仙。“仙”与“山”有密切的联系，((说文》:“击(即仙)，人在山上貌，从人从山。”《释名》说:“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也，故治字人傍山也。”
其次，帝王封禅求仙。汉武帝时，“少君言上曰：'祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而蓬莱仙者乃可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。汉武帝深以为然，曾先后七次到泰山行封祭天以求国泰、以求长生。武帝太始四年(前93年)所铸一鼎的鼎铭即曰:“登于泰山，万寿无疆。四海宁谧，神鼎传芳。”第三，对普通百姓来说，上泰山，见神人便可长寿万年。据罗振玉《辽居杂著》所记西汉的《太山镜铭》曰:“上泰山，见神人，食玉英，见洋泉，驾蛟龙乘浮云，白虎引兮直上天。受长命，寿万年。”可见，在上至帝王，下至百姓心目中，都形成了较为系统的泰山主长生的信仰观念。
