抹香鲸的英文名太太太太太污了。。。

侃哥的第 1338 次原创分享

英语说简单也简单，说难也难。

 

比如你知道“鲸鱼”的英语怎么说吗？

隔着屏幕我都能看到你举手说：whales，但如果我问你“抹香鲸”的英语怎么说，你还知道吗？

 

“抹香鲸”是体积最大的鲸鱼，长度达到18米，重达50吨，是海洋中的庞然大物。

 

 

19世纪美国小说家梅尔维尔（Melville）写过一篇被称为“世界上最伟大小说之一”的 Moby Dick，中文译名为《莫比敌》，又译作《白鲸记》。

 

小说描写了亚哈船长为了追逐并杀死白鲸（实为白色抹香鲸）莫比·迪克（Moby Dick），最终与白鲸同归于尽的故事。

 

 

我前两天在浏览《国家地理》（National Geographic）网站时，偶尔看到一篇关于抹香鲸的文章，突然发现这种动物的名字十分奇特：

 

 

sperm whale，相信细心的同学注意到 sperm 这个单词了。

来来来，顺便给大家补充一拨生理常识，看看牛津词典中对 sperm 的解释：

 

sperm 的意思是雄性动物性器官产生的“精子”，能和雌性动物的“卵子”（egg）结合而产生下一代。

 

为什么“抹香鲸”的名字里含有 sperm 这个词呢？

爱思考的我饶有兴致地做了一番研究，下面把我的研究成果公布于众。

 

果然，有“海外版知乎”之称 Quora 上，已经有网友提问了，来看看点赞最高的回答：

 

 

下面我把该回答中最重要的三段摘录出来，并附上了我的原创翻译。这三段基本上把这个问题解释得比较清楚了。

我提供了翻译，请大家对比阅读学习：

 

1. Whales produce a waxy or oily material inthe head called spermaceti, which is thought to serve in buoyancy orecholocation. Spermaceti used to be commercially important for candle making, lamp oil, cosmetics, lubricants, and leatherworking.

 

【译】鲸鱼的头部会产生一种似蜡似油的物质，叫spermaceti（鲸蜡、鲸脑油）。人们认为这种物质有助于鲸鱼进行上下浮动和回声定位。鲸蜡有重要的商业价值，比如可以生产蜡烛、灯油、化妆品、润滑油和皮革制品。

 

All whales produce it, but the sperm whale most of all. One sperm whale could yield up to 500 U.S. gallons (1900 liters)of spermaceti. A whaling expedition could make a lot of money in the days of commercial whaling by bringing back many barrels of spermaceti whale oil.

 

【译】所有鲸鱼都产生鲸蜡，但抹香鲸的产量最多。一条抹香鲸可以产生500加仑（1900升）的鲸蜡。在商业捕鲸活动中，一次捕鲸之旅可以带回很多桶鲸蜡，从而获得大量收益。

 

This oil was once mistakenly believed to bethe whale’s semen, hence the name “spermaceti” (sperma- = sperm; ceti- = whale,cetacean). The whale was once called the spermaceti whale, and this was later shortened to “sperm whale.”

 

【译】这种鲸蜡曾被人们误认为是鲸鱼的精液（semen），所以抹香鲸头部的鲸蜡得名为“spermaceti”（sperma=sperm 精子，ceti=whale、cetacean 鲸鱼）。故抹香鲸被称为“spermaceti whale”，后来进一步简化为 sperm whale。

 

下面再为大家梳理一下“sperm whale”这个名字诞生的时间线：

 

1. 所有的鲸鱼的头部都会产生一种白色似油似蜡的物质，有着很高的商业价值。

2. 人们一开始误以为这种物质是鲸鱼的精液，所以把它称为“鲸鱼的精子”。

3. 慢慢形成了 spermaceti 这个词，前缀sperma-指“精子”，词根 ceti 指 cetacean，即“鲸鱼”的学名。

4. 同时，人们把海洋中产生 spermaceti 最多的鲸鱼称为 spermaceti whale，后来慢慢简化成了 sperm whale。

5. 后来人们知道了这种物质其实并不是鲸鱼的精液，但 sperm whale 的叫法已约定俗成，只好将错就错了。

 

所以，抹香鲸的英文名叫 sperm whale 完全就是个误会...

好无辜、好悲催的抹香鲸...心疼它1秒钟

。

这让我想到了北美洲土著被叫做“印第安人”（Indians）也是一个误会，当年哥伦布误以为自己发现的新大陆是印度，所以把当地的土著称为 Indians。

霸道的英文后来也将错就错，并未改名，还是中文翻译比较好，翻成了印度人和印第安人，至少有个区分。

 

今天这个英语科普我侃得怎么样？学到了点赞哦！