第二节：气一元论假设
西方科学是在原子说假设之上，用还原论方法得来的，科学的本义原来是“分科之学”，只是后来这个概念无限延伸化，被当成是真理的象征。单纯从“分科之学”这个概念来说，东方确实没有科学，因为东方始终是从整体的、系统的角度来认识世界的，如果称科学的话，也是“系统之学”。不过，按照扩展后的科学概念，它也应该称为系统科学吧！
熟悉西方科学的人都知道，为了弥补机械力学的不足，西方科学中也发展出了系统科学，而且有一百多年的历史了，不过，虽然各种新理论不断出现，如耗散结构理论、协同学、突变论，还有什么控制论、信息论、混沌论、循环论等，但系统科学的发展却长期停滞不前。说其原因，恐怕只有一个，那就是它和西方科学一样，都是建立在原子说假设之上的。不承认物质在空间上的连续性，生命问题无从认识；不承认物质彻底的统一性，普遍联系问题无从认识，这都是系统科学的灵魂。没有了这个灵魂，再多的理论也不过是一些零件的机械堆砌，没有多少价值。
与西方科学不同，东方科学是建立在气一元论基础之上的。这是一个与原子说天差地别的假设，我们做一个比较就知道了：
在对空间的认识上，原子说认为空间是空无一物的、对称的，空间缺乏了连续的物质，不仅万物和周围世界的关系被割裂，而且充满着生机与活力的物质世界一下子变得死寂沉沉。与原子说不同，气一元论则认为空间中连续着不对称运动的统一物质（气）。大家一定要清楚地认识到，这种物质并不是死寂不变的，而是充满着紧张和生命力，按照西方科学的话来说，就是物质和能量的统一体。因为连续在空间中的物质是在紧张地相互压迫中存在的，反抗周围物质的压迫是一切存在物的本性，也正是这种本性的存在，局部物质才不断组织起来成为一个个暂态的有序结构。
在对实体的认识上，原子说假设万物都是由少数几种死寂不变的基本粒子组成的。显然，几种基本粒子之间既无法交换物质，也无法在空间上进退与伸缩，想象它们之间的普遍联系是不可能的。与原子说不同，气一元论认为万物归一气，即自然界的一切都是由同一种生命之流（气）汇聚而成的，由于物质是统一的，因此，所有物质之间不仅可以进行物质交换，也可以通过物质之间紧张程度的变化进行能量交换，普遍联系一下子就建立起来了。
在对实体和空间关系的认识上，原子说认为两者没有任何关系，既然没有关系，实体就成了孤立在宇宙空间的一种东西，它只有按照热力学第二定律单调地走向无序。可事实上并不是一样，这也反证了空间和实体之间有着密不可分的关系。与原子说不同，气一元论则认为空间是统一物质（气）的有序状态（阴），实体是统一物质（气）的无序状态（阳），这样一来，实体和空间的关系就建立起来了，实体可以通过和空间之间的物质交换和能量交换保持自身的秩序，自然秩序的原因就找到了。
现在很多人一直对“气”这个概念不理解，老子就曾说它“名可名，非常名。”原因就在于气这种物质本身是无名的，因为它组成了自然界的一切，我们不可能用它的一种组成物为它命名，但为了研究的方便 ，我们又必须给它起一个名字，于是先人根据它在空间中的形象——连续的、运动的，象云气一样，取名为“气”。但我们一切要知道，气这个概念包括的自然界的一切物质存在，所有实体都是气之有序状态，所有空间都是气之无序状态，整个世界都是气的集合。
对现代人来说，理解气的概念确实很难，原因是显而易见的，我们都是长期受西方科学教育成长起来的，脑子里根深蒂固地存在着一些思维定式。比如物质的基础被假定是死的，生物是活的，这样就把统一的世界机械地划分为生命世界与非生命世界。其实，物质是彻底统一的，如果人有生命，那么万物就有生命，如果人有精神，那么万物就有精神。体现在气一元论中，就是气不仅有生命，它就体现在物质彼此之间紧张地相互压迫与反抗之中，而且有精神，它就体现在万物对外在世界变化的不断反抗之中，在这里，万物都是同一种生命之流的有序汇聚。
很多人可能会问，既然都是生命，何来生死？其实，生死的概念是针对物质系统来说的，当物质从无序向有序转化，就是物质系统的产生，从有序向无序转化就是物质系统的灭亡。对于整个世界来说，永远是充满着紧张和生命力的，因为这里的物质是在不断地有序和无序变换中存在的，物质不灭，它只有聚散，能量不灭，它通过连续物质紧张程度的变化在空间中流动。生命问题之所以出现，只是因为西方科学的前提假设，当它假定了物质基础的死寂不变之后，生命问题就无中生有地出现了，而且永远不可能解决。
当然，很多人可能转不弯来，统一的一种物质当然只有一种共性，它又如何表现出多样的个性的呢？对于这一点，站在西方科学的对称假设之上是永远无法理解的。普里高津说得好：“不对称创造了世界”，确实，没有不对称，这个世界就只有单一色彩，变得死报沉沉。而有了不对称，活力顿现，局部物质就可以在反抗这种不对称运动中组织起来，成为一个个暂态的有序结构，而最初产生环境的不同使它们具有了不同的个性。由于气一元论假定了连续在空间中的统一物质是在不断地有序和无序变换中存在的，因此，可以用统一的一种物质的不同组合来解释自然界的多样性。
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