文｜刘致
6点17分，飞行特攻队即将抵达中途岛上空，它们不知道自己早已被一架PBY盯上了。该机在特攻队上空投下了一颗照明弹，向已在空中严阵以待的美军战斗机报警。由海军陆战队帕克斯少校率领的20架“水牛”和6架“野猫”呼啸而至，一举击落了4架舰攻，但当零战反应过来后，无论飞机性能还是飞行员素质都不如对手的美军战斗机就惨遭屠杀，仅仅几分钟内就被击落了13架“水牛”和2架“野猫”，幸存的11架战斗机也大多重伤，仅有2架可继续战斗。
可指挥官友永丈市大尉完全高兴不起来，迎接他的是密集而准确的高射炮火，而中途岛的机场跑道上空空如也，虽然空袭炸毁了不少地面设施，并给机场跑道造成轻微破坏，但距离瘫痪还早得很。特攻队反倒损失惨重，被击落和海面迫降11架，受损报废14架，受损可修复29架，这意味着南云部队损失了超过23%的舰载机！
7点整，“赤城”号收到了友永大尉表示需要进行第二波空袭中途岛的电报，但南云现在顾不上这个，而是忙着把更多的零战投送到空中，因为美军飞机就要来了——5点55分的时候，“利根”号重巡洋舰的第4号水上侦察机已经发来电报：“15架敌机正在向你们飞去。”
中途岛海战中，“企业”号上的“蹂躏者”鱼雷轰炸机中队（VT-6）正准备起航
7点10分，天边出现了从中途岛飞来的6架TBF和4架B-26，它们表现出了惊人的勇气，不顾零战的疯狂进攻，也不顾日舰猛烈的高射炮火，径直扑向靠前的“赤城”号和“飞龙”号，尽管前面的已经中弹起火，但余下的还是英勇地前仆后继，其中一架B-26在中弹后甚至对“赤城”号发动了自杀式撞击，但也许是驾驶员在最后关头昏迷或者死去，轰炸机最终没能撞上航母，而是从舰桥上空仅仅10英尺处擦过，翻滚着坠入海中。
10架美机被击落9架，日舰安然无恙，但却给了南云一个错觉：来自中途岛的岸基飞机是对舰队最大的威胁。7点15分，战斗刚刚结束，南云就下令把原来准备用于攻击敌舰的鱼雷换为高爆航弹，以便再次空袭中途岛。这个命令仅限于“赤城”号和“加贺”号的舰攻部队，因为“飞龙”和“苍龙”的机库里现在只有舰爆部队，它们一般都是在甲板上才装弹的，所以没有换弹的必要。
如前所述，装弹烦琐而缓慢，而换弹的工作量会成倍增加，先拆下鱼雷——装上弹药车——运到军械库升降机——把鱼雷固定在储物架上（因为军械库升降机忙于运出航弹，无力接收鱼雷入库），然后再组装航弹（库存航弹是散件状态）——装上弹药车——运到飞机处——挂上航弹。弹药车只有6辆，一架舰攻换弹需要半个小时，18架舰攻至少需要1.5小时才能完成换弹，然后还需要大约45分钟时间来提升、定位、预热，也就是说，第二波至少得9点30分才能完成出击准备。
但是不久，局势发生了根本的变化。7时40分，先前预警美机来袭的“利根”4号机发回了更加惊人的消息：“发现大约10艘军舰，好像是敌舰……”（应为第16特混舰队一部，因为第17特混舰队只有8艘军舰），这犹如晴天霹雳，谁也没料到敌人竟然会这么近，只有不到200海里，就在攻击范围之内！但4号机未报告有否航母；而且其报告的方位明明是“筑摩”1号机的侦察范围，早已返航的1号机却什么也没有发现，这让报告真实性大打折扣。南云认为情况未明，一个月前的珊瑚海海战中，错误的侦察报告导致第五航空战队倾巢出动，却仅仅是为了攻击一艘油轮。所以经过极短的思索，南云于7点45分下令停止换弹，这时有2/3的舰攻还挂着鱼雷，可以立即出击；并严令“利根”4号机查明敌舰队舰种并保持接触。
遭到日军飞机轰炸的中途岛
表面上南云是希望得到更确切的情报后再出击，但他其实是希望等所有舰攻都换成鱼雷后再出击——否则他就应该立即将那些还挂着鱼雷的舰攻提升到飞行甲板上，因为定位、暖机、起飞的过程至少需要45分钟，也就是说最快要到8点30分才能发起攻击。但受到惯例的束缚，南云正在浪费宝贵的战机和时间，而他自己却陷于迷雾之中而不自知。
当然，即使南云做出了攻击决定也很难实现。7点53分，前卫舰“雾岛”号发现有敌机来袭，而日军一向不会在空袭时进行攻击准备，因为航母为规避攻击会高速剧烈运动，导致事故发生；暴露在甲板上的飞机也很容易遭到敌机扫射而受损（其实后来由于防空需要，一直在空袭时进行零战的定位和起飞）。不过，很快日本人就会知道，战斗时将装好弹加满油的飞机存放在机库中会更加危险。
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